地球上這個最大的斜坡——大陸坡，它的底部再不是生機勃勃的世界了。深深的海水阻擋了陽光，海底一片漆黑；大陸上的江、河入海帶來的養料到這裏已經所剩無幾，植物是不可能生長的，因為沒有陽光，少數海底動物也隻有靠吃海底的軟泥過活。順便說一下，大陸坡上沉積的這種軟泥還真不少呢，這種由海洋生物遺體殘骸組成的有機質軟泥，蓋住了大陸坡上一半以上的麵積。
大陸坡的海底是地殼最活躍的地帶，世界上的火山、地震大多集中在這裏。堆積在大陸坡上的泥沙，在它本身重力和海底地震的作用下，會造成規模巨大的滑坡。海底滑坡能夠把停積在大陸坡上的大量泥沙帶到深海底。同時，它本身又是一種強大的動力，可以雕鑿海底地形。現在我們知道，在大陸坡上最特殊的地形，是許多巨大的海底峽穀，它是一些又長又窄的深溝，也有分枝，很像陸地上的河穀。海底大峽穀的存在，使得大陸坡更加神秘和壯觀。
地球上最大的山係在什麼地方？
世界上最大的山係不在陸地上而是在大洋裏，它就是“洋中脊”。我們都知道，地球各大洋的海底都有高高聳立的水下山脈，由於它們大多數位於大洋的中部，人們稱之為“洋中脊”。科學家們對這些海嶺進行了全麵的探測之後，發現了一個秘密。原來各大洋的海底山脈並不是孤立存在的，它們首尾相連，連綿不斷，是一個全球性的龐大體係，總長度達到65000千米，也就是說可以繞地球一圈半。它的總麵積比全世界陸地麵積的一半還要大，而且高度比陸地上的最高峰——珠穆朗瑪峰還要高。它才是世界上最長、最大的山係。
大峽穀也存在於海底嗎？
同學們都知道長江三峽，是聞名世界的大峽穀。可是，當你有機會乘深潛器來到海底，你會發現更大的峽穀，從大陸架順著大陸的斜坡散布著一道道裂穀，兩壁高陡，坡度能達到40度，這就是海底峽穀。
這些海底峽穀的穀壁狀似懸崖，就像陸地上的峽穀那樣陡峭險峻，而且一直延伸到深海海底。峽穀的斷麵有的呈“V”字形，有的呈“U”字形，有的如同陸地上的河道長達幾百千米，還有的就是陸地上的河流在海底的延伸。例如：剛果河、印度河、恒河等，河穀向海底延續，經過大陸架一直伸展到大陸坡同海底峽穀連接起來。就拿恒河河穀來說，與它相連的海底峽穀，從大陸坡一直伸到3000多米深的海底，又在海底分岔，像樹枝那樣分散開來，末端一直伸到5000多米深的印度洋底，整個海底峽穀所占麵積超過陸地上的恒河流域的麵積。切割最深的海底峽穀是巴哈馬峽穀，其穀壁高差達4400米，這些都是陸地峽穀難以相比的。
在陸地上，峽穀是河流穿越山地時切開岩層造成的。如：金沙江虎跳峽、黃河的劉家峽、美國的科羅拉多大峽穀等。海底峽穀是否也由河流造成，後來才沉沒海底，還是海底另外有強大的力量“鋸開”地殼後造成的呢？對此，科學家們有不同的解釋。有人認為，海底峽穀是從前陸地上的河流由於海麵上升，淹沒了下遊的河穀而形成的。也有人認為，海底峽穀是由於海底發生斷裂，然後沿脆弱的斷裂線發育而成的。更多的人認為，海底峽穀是被一股渾濁的水流沿海底裂縫衝刷出來的。海平麵下降過程中，大陸架變成大麵積淺水區，當刮起風暴時淺水區的軟泥和沙子都被攪拌起來，生成比重較大的渾濁流。這種渾濁流力量很大，當大量的渾濁流沿大陸坡向下流動時，與海底發生了強烈的摩擦，逐漸衝刷和侵蝕海底而形成的。還有人認為，海底峽穀是由一種“地熱水”的作用而形成的。這種地熱流是由於海底下的地殼受到地球內部的壓力作用，使地球內部的部分液體從地殼的裂縫處冒出來。這種滾熱的液體和水流溶蝕周圍的岩石，逐漸地形成了海底峽穀。總之，上述各種解釋對某一個海底峽穀都有它自己的道理，但不能一概而論，要對不同的對象進行不同的分析。我們相信在不久的將來科學家會有更圓滿的答案。
海底熱泉是怎麼回事？
大家都知道，在世界很多地方都有溫泉，溫泉是因地熱形成的，水中含有多種微量元素，吸引著許多遊客沐浴。可是你知道嗎？跟海底的熱泉相比，這簡直是小巫見大巫。