二姨太講那些舊道理，從來都不直白地講。比如她要嘲笑蘇錦瑞穿硬頭皮鞋的派頭，從不直說女子家穿硬頭皮鞋像男人，而是要拿她下樓腳步聲梆梆響作由頭。她會挑個親朋好友上門的日子，先不提蘇錦瑞，專等對方說到兒女經了，這才擺出無奈的笑容輕聲細語說：“哦，你問我們大小姐啊，挺好的，怎麼個好法啊，好到時隔三日，要令人刮目相看呢。要我說啊，這女子讀過洋學堂就是不同。喏，我們大小姐如今也曉得憐貧惜老了，怕阿秀女腳底板大踩樓梯不敢用力，自己先穿硬頭皮鞋踩樓梯板同她做個示範，你們等下聽，梆梆梆梆，下樓聲是不是大過街上敲梆子的？”
阿秀女是蘇錦瑞的貼身女傭，她本是珠江邊水上人家，家裏要拿她嫁人換錢銀，她自己拿主意自梳，提了包袱進城找活做。二姨太看中她有力氣，原本是雇來做粗活的，沒承想她同蘇錦瑞投緣，倒成了照料蘇錦瑞的大丫鬟。她天生一雙大腳，做鞋都要比旁人費料。當初上蘇家找工時，特地借了一身幹淨衣裳，偏偏底下鞋子露了餡，三個髒兮兮的腳趾頂在外頭。這件事被二姨太講了又講，心情好時她會說：“好在我憐她後生自梳不容易，不嫌她一雙大腳嚇死人，雇了她進我們家，吃飯吃粥也算好歹有個事做不是？”心情不好時，或者被蘇錦瑞氣到了，她不好同大小姐吵，轉身卻拿阿秀女出氣：“要不是我好心好意，放著好人不用，專門給你留碗飯吃，哪輪到你今日來氣我？所以說好人勿做，做了人家也不領情，指不定就倒打一耙來氣你，氣死你她就安樂了。”
阿秀女的典故在二姨太手裏花樣百出，但萬變不離其宗，句句都意指蘇錦瑞。這法子早先還有用，蘇錦瑞還小臉皮薄時，一聽這樣的指桑罵槐，多半能被氣得又羞又臊，舉手投足愈發拘謹，生怕在儀態上讓人指摘出半點錯。可這兩年蘇錦瑞上了洋學堂，這些舊花樣遇上新時髦，不知不覺間便不再那麼管用。可二姨太卻不明白這裏頭的關鍵，隻以為蘇錦瑞大了臉皮厚，又學了外頭沒羞沒臊的洋學生做派，這才不拿自己的指桑罵槐當回事。她就如多數舊式女子一樣，隻曉得這個時代不同了，卻不明白這時代到底怎麼不同。二姨太不懂自打蘇錦瑞入了洋人辦的培道女中，她與自己的較量，已上升為新時髦與舊古板的較量。而托民國肇造、革故鼎新的福，蘇錦瑞已然占了先機，二姨太再要來故技重施，隻能適得其反了。
這一日，二姨太挑蘇錦瑞在家的時候，特地約幾個親戚來摸牌。她一邊摸著象牙麻將，一邊估摸著蘇錦瑞下樓的時間，笑吟吟地與同桌的太太們大談舊式女子的好。在她的描述下，舊時的小姐們一個個嫻雅貞靜得舉步無聲、落箸無響，既有舉案齊眉的賢能，又有弄墨吟詩的才華，且講究含胸低眉，一雙金蓮小腳，裙擺紋絲不動，風流儀態那是自不待言。
結論便是一句：“可惜喲，如今你們瞧瞧那些女學生！”
蘇錦瑞在後麵聽了個一句不落，轉身回房。二姨太正暗自得意，哪知沒過一會兒，又聽見她下樓的“咚咚”聲。頭一轉，卻見蘇錦瑞神情自若地捧著份《廣州民國日報》過來。
她還沒明白怎麼回事，蘇錦瑞卻坐下道：“諸位太太打牌無事，不若我同大家念段報紙如何？”
她這麼說，旁人自不好拒絕，於是二姨太便聽著蘇大小姐清脆的聲音朗朗讀來一段什麼“民政廳長，婦女各界紛紛譴責女子束胸比纏足更惡，提案女子束胸一律罰款五十金”的時文。
二姨太暗叫不好，正要打岔過去，還沒張嘴便聽蘇錦瑞佯裝天真的嗓音問自己：“二媽，這可怎麼是好？政府要咱們女子不束胸，大方天然才好，可我剛剛卻聽你講含胸順眉才是女子之美。哎呀，我一個女孩兒家到底聽哪個的好呀？”
她再接再厲道：“不如這樣吧！我姑且聽你的，不過麻煩你要給我五十塊防身，萬一被抓到，我也好自己交罰金。”
二姨太的笑頓時僵在臉上，蘇錦瑞放下報紙還不過癮，又加了一句：“唉，這也怪不得二媽，你是舊時代過來的人，哪裏懂這些呢。”
“舊時代”三個字氣得二姨太心肝肺同時燒起來，她是不明白何為新，何為舊，可卻聽出了老古板、不合時宜的意思。
可她怎麼就不合時宜了？想當初她做閨閣女子時，描花裁衣、首飾繡鞋，哪一樣出去不是人人稱道，姐妹們競相模仿？進了蘇家門後，她何曾在吃穿上落人一步？英吉利的洋布、法蘭西的鍾表、緬甸的翡翠、錫蘭的寶石，她比省城哪家正頭太太少過一樣？怎麼莫名其妙地，她反倒成“舊時代”過來的人了？
二姨太這口氣憋了兩日尋不到口發泄，到第三日，趕巧她的女兒，蘇錦瑞的異母妹妹蘇錦香喚阿秀女上蓮香樓買新鮮出爐的核桃酥，一嗓子喊徹了二層樓。偏偏阿秀女忙著熨蘇錦瑞的裙子抽不出身。蘇錦香也不惱，轉身自己換了衣裳，借買點心的由頭尋小姐妹上街耍。
她跑來管二姨太要點心錢，沒想到正撞槍口上。二姨太一聽便開始尖聲抱怨，從阿秀女數落到蘇錦香，從自己艱辛的過往哭訴到自己進蘇家門幾十年有多不易，一個個白眼狼吃碗麵反碗底；又哭自己好心好意招阿秀女做工給她碗飯吃，豈料她忘恩負義，攀上金枝就不把她放眼裏，連幫二小姐買個核桃酥都敢推三阻四；再罵女兒什麼不好學，偏要學現下的女學生趕時髦，吃個點心都要出街，好好的女兒家動不動便拋頭露麵，一個個全讓洋學堂教得壞了規矩。
二姨太訓人的聲音也不高，可哭得很講究，頗有回旋往返、婉轉吟哦的韻味，將那點委屈演繹得淒淒楚楚，嫋嫋如煙。她還專挑在蘇錦瑞閨房樓下哭，讓來往的人都曉得大小姐又難為庶母，真個驕縱。蘇錦瑞透過窗子聽個清清楚楚，她冷冷一笑，暗罵一句，轉頭下了樓，穿過狹隘的青雲巷，走入後花園的小別墅。
小別墅是蘇老太爺獨居的地方，精致的二層小樓，請洋人建築師畫的圖紙，從南洋聘請的工匠，整個蘇宅到了這裏才是真時髦，也隻有這裏才配了手搖電話。祖父不在，蘇錦瑞徑自拿起話筒，一個個搖過去，一口氣邀了五位女中的同學來家裏做客。這五人皆為省城富戶人家的女兒，有兩個家裏與蘇家不乏生意往來，女孩兒們好巧在一處上洋學堂，家境相當，又是最易結交小姐妹情誼的年紀，平日裏玩得來的就數她們幾個。
第二日，五個小姐妹便齊齊登門，個個打扮得與蘇錦瑞如出一轍。這如出一轍之中卻又各有千秋，端看你眼睛毒不毒，能不能看得出。二姨太是個眼毒的，一下就看出了，這五個少女腳下蹬的皮鞋、衣領上別的胸針、手腕上露出的鐲子和腕表，全是國外舶來的稀奇貨。在省城，有些稀奇貨並非有錢就能買到，若不是達官貴人，就得是經商數代的老買辦門第才有這門路。
二姨太一看就明白了，這是哪個嬌小姐都不好得罪啊，她不得不打起精神親自張羅。遣人特地去四牌樓一帶買好點心招呼嬌客，怕點心買回來涼了被人笑話，還破例多掏幾角錢囑咐用人坐黃包車去。
她有心讓蘇錦香出來見見世麵，借蘇錦瑞的東風結交些非富即貴的閨閣朋友。沒承想，她剛說了句：“大小姐辦茶話會，好歹也帶我們二小姐見識一下。”便見蘇錦瑞在那抿嘴一笑說：“哎呀，可不是我小氣，主要是妹妹身嬌體弱，還是別煩到她了。”
有人便問：“黛西你還有妹妹的呀，怎麼沒見過？”
黛西是蘇錦瑞的英文名又譯回中文，幾個女孩都這樣，她們自成一體，互贈英文名以充表字，平日裏就隻稱呼對方這種特定稱謂，好似對接暗號，暗號對了便是自家人，輕易不讓外人稱呼。
蘇錦瑞等的就是這句，她笑得意味深長，瞥了二姨太一眼，學著她的口吻輕描淡寫道：“你們不知道啊，我這個妹妹可是個真正的千金小姐，被我家姨太太教得可好了，但凡下個樓，腳步聲大點，姨太太都要罵的，天天怕她行差踏錯，輕易不讓出門的，真是大門不出二門不邁呀。這不，昨日妹妹要出街看戲，姨太太都不讓，怕她拋頭露麵呢。”
那幫小姐妹大多不是省油的燈，又同樣要在家應對各自的姨太太，一聽還有什麼不明白的。登時便有人撲哧一笑，嬌聲道：“哎呀黛西，你這麼說話，我下回可不敢再來了，省得被你妹妹一比，我們都成了拋頭露麵的疍家女了。”
女孩兒們笑成一團，二姨太咬著牙也隻好強笑。偏女同學中有個真正嬌憨的呆小姐，此時脆生生地問：“那你妹妹不上學堂嗎？”
眾人笑聲驟然一停，都暗瞥二姨太咬著唇要笑不笑，蘇錦瑞細聲道：“千金小姐嘛，上學堂作甚？”
那女孩一本正經地道：“怎麼這麼說話呢？先生說過，這是新時代，女子不自強、不學新知識，到頭來是要吃虧的。”
大家一愣，個個忍不住哈哈大笑，二姨太的臉陰得幾乎要滴下水來。
她轉身回了房，這回卻不再上演哭哭啼啼的老把戲，而是坐下沉默不語。她看看自己的親生女兒，再對比坐在一眾麵容姣好的女孩兒中仍然光彩奪目、越來越難以掌控的蘇錦瑞，細眉一擰，下定了決心。
這一次挫敗令二姨太消停許久，很長一段時間裏見到蘇錦瑞都退避三舍，頗有些避其鋒芒的意思。蘇錦香也天天不著家，據二姨太說，是她娘家有親戚上省城，二小姐替她陪著客，上先施公司，上九重天呢。