貝林（1854—1917）是德國細菌學家，免疫學家，於1854年3月15日在西普魯士的亨斯道夫出生，年輕時在家鄉學醫，後來去柏林深造，當過軍醫，在德軍的醫學院裏當過講師。曾任美國哈勒大學教授，馬堡衛生研究所所長。他的主要成就是在傳染病防治中發明和應用“抗血清”。
1890年一天，貝林意外地收到一封邀請信，他拆開信封一看，萬分驚喜，這是當時聞名世界的細菌學家科赫邀請他到柏林的科赫研究所工作。
科赫研究所曾發現許多傳染病的病原菌，如白喉杆菌和破傷風杆菌等。他們還發現這些病原菌會產生毒素，人和動物若感染上，會引發許多病症，甚至死亡。當時有許多學者都在研究，要找到一種能對抗白喉毒素和破傷風毒素的辦法，貝林也被這一課題深深地吸引了。
一天，他與一位日本學友談起自己對課題的想法，那位日本學友受到啟發，說：“中國醫書上有‘以毒攻毒’的記載，不妨我們也試一試。”貝林想，這句話講的對呀，病原菌能產生毒素，就一定有攻毒的抗毒素。於是他下決心進行研究。
貝林把白喉杆菌注射到一些小白鼠身上，使它們患上白喉病，然後給小白鼠分別注射各種有毒性的藥物，進行治療，希望能找到以毒攻毒的藥物。但是這些小白鼠都死了。試驗一批死一批，他堅持著試驗下去。終於在一次試驗中有兩隻小白鼠活了下來。貝林非常高興。他又加大劑量在兩隻小白鼠體內繼續試驗，真是令人驚奇，這兩隻小白鼠安然無恙。對這種現象，他進行了分析和思考，找出了答案：這兩隻小白鼠的體內一定產生了抗體．可以終生對白喉免疫。
於是，貝林取一隻體內有抗體的小白鼠，從它體內抽出一定量的血液；又取一隻體內沒有抗體的小白鼠，從它體內抽出一定數量的血液。他將血清分別裝入兩隻玻璃管中，然後又往兩隻玻璃管裏裝進同樣多的白喉杆菌。再把這兩隻玻璃管的血清取出來，分別注射到另外兩隻小白鼠的體內，結果正如貝林所想的那樣：兩隻小白鼠一隻死了，一隻活著。
接著貝林又在兔子、狗、羊身上做試驗，進一步證實了“抗血清”的功效。
實驗證明，抗白喉毒素的物質存在於血清之中：貝林稱這種能抗白喉毒素的血清，為“抗血清”。
1891年12月的一天，在勃裏格醫院裏，進行了首例人體白喉“抗血清”試驗治療，結果非常成功。從此宣告“抗血清”誕生了。
1901年貝林由於發明“抗血清”獲得諾貝爾醫學獎。
1913年貝林又將白喉毒素抗血清混合劑用於兒童。使兒童產生自動免疫力，終生不得白喉病，這一方法，一直沿用到今天。