1855年，法國巴黎，轟動世界的萬國博覽會在這裏隆重舉辦。
在鋼架的玻璃大廳裏，各種展品琳琅滿目。休息室裏，人們一邊品嚐世界各地的名酒，一邊議論博覽會中使人驚歎的“黏土中的白銀”——鋁，鋁，成了博覽會中的“大明星”。
無獨有偶，在19世紀中葉法國拿破侖三世舉行的一次宮廷宴會上，擺滿了各種閃閃發光的金銀及其他材料製成的金屬餐具，但他本人卻隻拿了一隻鋁碗，他還曾專門下旨將軍旗上的金星改為鋁星。並非巧合，俄國沙皇為了表彰門捷列夫發現元素周期律的功績，授予他的最高科學獎獎杯也不是金杯．而是一隻鋁杯。
那當時的人為什麼會“厚鋁薄金”呢？這是由於當時鋁比同質量的黃金還貴——在法國，鋁價達到2000法郎／千克。總之，昂貴的鋁成了富有、光榮的代名詞，所以拿破侖三世、沙皇才用它來“擺闊”。
為什麼當時鋁比黃金更昂貴呢？這得從製鋁的方法談起。
原來，純鋁首先是由丹麥物理學家奧斯特在1825年用鉀汞齊還原氧化鋁首先製得的。1827年，德國化學家維勒采用鉀與無水氯化鋁共同加熱也製得少量純鋁，並弄清了它的物理性質，因此這一年也被認為是鋁的發現年份。很顯然，這種由實驗室製得的鋁很少，“物以稀為貴”嘛，當然也就身價百倍了。
1854年，法國化學家德維爾研究出一種可較大量製得鋁的方法，即用鈉與氯化鋁反應的化學還原法。
化學家德維爾製出了純淨的鋁之後，有人勸告他，讓他聲明自己是鋁的真正發現人。因為在他之前，維勒製出的鋁不但量少，而且還很不純淨。
但是，德維爾沒有聽從別人的勸告。當他得到了足夠的鋁時，就鑄了一隻紀念章，上麵隻刻了維勒的名字和1827年的字樣，送給了維勒，並且得意地對勸告他的人說道：“我很榮幸，能在維勒開辟的大道上多走了幾步。”
有大量廉價易得的原料氧化鋁，卻找不出成本低的冶煉方法，其難點在於氧化鋁的熔點太高——達到2072攝氏度。這無疑是科學家們的心病。
醫好這一心病的是美國化學家霍爾和法國化學家埃羅。1886年，他們各自獨立找到了一種含鋁的複鹽——冰晶石作為電解寸的助熔劑，使氧化鋁在較低溫度下就能溶解於熔化的冰晶石中進行電解。這樣，鋁就由“貴族”變為“平民”了。