靠著以食物做的牆為食，幼蟲在孵化室裏長大了。隨著居民一天天地長大，糞梨的大肚子逐漸被挖成了一個空腔，屋子的空間也相應得到了擴大。這個住在隱蔽所深處的隱士，不僅是吃住無憂，還長得又肥又胖。它還有什麼需要嗎？衛生問題還得費點心思注意一下。在如此狹小的窩裏，幼蟲幾乎占據了全部的空間，排泄自然會比較困難。而幼蟲那鼓脹脹的腸子又在不停地製造黏合物，如果沒有缺口需要修補，它就要找個地方放置這些水泥啦。
是的，幼蟲不會挑剔它的食物，但食物也不能太過奇特。就算是那些最低等的生物，它們也不會吃自己或同類已經消化過的東西。胃就像是一個蒸餾器，已經將所有有用的元素都提煉出來了，除非換成一個化學家或者換一套新器官，否則它是再也提取不出什麼來了。綿羊的胃要比幼蟲的胃大出好幾倍，它把那些自認為毫無價值的殘渣排出來，而對於腸胃功能更勝一籌的幼蟲來講，這些殘渣卻是很好的美味。或許幼蟲的殘羹剩飯也能讓其他種類的消費者感到滿意，我對此毫不懷疑。但是，幼蟲的嘴卻肯定是極其討厭這些自己排泄出來的東西的。那麼，在這樣一個經過仔細算計的小窩裏，幼蟲是如何處置那些占地方的廢渣呢？
關於黃斑蜂的奇特處理方法，我在前麵就已經講過了。為了不致弄髒儲藏的蜂蜜，它用自己消化後的殘渣做了一個漂亮的箱子，那真是一件細木鑲嵌的傑作。那麼，過著與世隔絕的隱居生活的聖甲蟲幼蟲呢？為了將那些讓自己不舒服的垃圾處理掉，它們掌握了一項獨特的本領，雖然不像黃斑蜂那麼藝術，可是卻能讓它的生活更為舒適。下麵就讓我們留神來看它的本事吧！
大多數時候，幼蟲總是從“梨頸”的基部開始朝食物進攻，並且它總是在吃自己麵前的東西，而對那堵能夠自保的薄牆它是絕不會觸動的。這樣，幼蟲的身後就有了一塊存放廢物的空地，而且不會弄髒它的食物。於是，那些最先吃剩下的渣滓就把孵化室給堆滿了。然後，隨著幼蟲不停地進食，糞球裏漸漸有了放垃圾的地方。隨著糞梨基部的厚度在不斷減少，糞梨上部分也逐漸恢複了開始時的密度。因此，雖然幼蟲的身後有一些排泄物不斷地堆積在那裏，可它的身前卻一直有一些沒有碰過的食物，隻不過那些食物在日益減少罷了。
到四五個星期的時候，已經發育成熟的幼蟲在糞梨圓突的肚子處挖一個偏心的圓洞，小洞靠近梨頸一端的牆壁很厚，而與之相反的另一端卻很薄。出現這種不對稱形狀的直接原因是幼蟲的進食方法，即前方進食、後方填充。在吃完了東西以後，幼蟲必須開始考慮布置一下它的小窩，因為隻有將小窩墊得軟軟的，才能讓皮膚柔嫩的蛹住得舒服。最後幾口已經吃到了允許範圍的極限，幼蟲最好加固一下這個半球。
由於這個工程的意義太重大了，幼蟲小心地保存了大量的水泥。這一次可不是簡單地修補殘垣斷壁，抹刀要真正開始發揮作用了，它得將那堵薄牆加厚兩三倍，它還得用石灰粉將整個窩粉刷一遍。幼蟲的尾部在窩裏滑動著，把裏麵抹得很平，摸上去是那樣的柔軟光滑。與原來的牆相比，這種新的水泥牆要更為堅固，就跟一個結實的保險箱一樣，而且是一個用手捏、用石頭砸都很難破壞的箱子。幼蟲最後就是將自己封在這個箱子裏麵的。
既然房子已經準備好了，幼蟲就蛻皮化成了蛹。這幼嫩的小生命是如此的樸實無華、是如此的美麗，在昆蟲的世界裏很少有誰可以與它相比。它的鞘翅折在前麵，就像一條有大褶子的長圍巾一樣；它的前腿曲在頭的下麵，就跟成蟲裝死時一樣；整體望去，你就能輕易地想起纏著亞麻繃帶、姿勢呆板的木乃伊。它的身體呈現為半透明狀，有著類似於蜜蜂的乳黃色澤，就如同用琥珀雕刻出來的一樣。要是將它想象成一塊堅硬的不可腐蝕的礦物質，那麼，它應該是一件絕美的黃寶石首飾。
這個尤物除了顏色和形狀都很樸實之外，它還有一點特別吸引我，並且在最後還為我解決了一個問題，一個更高層次的問題。它的前足是否有跗節呢？這是一件大事，我因此而忘掉了這件首飾的結構細節，我又回到了一開始就讓我感興趣的問題上。雖然有些姍姍來遲，但最終這個問題的答案還是出現了，而且千真萬確、無可爭議。原來我研究中的那些不確定，如今已經變成了非常明顯的常識。
聖甲蟲成蟲，包括它的同屬在內，它們的前足都沒有跗節，就是那種由五個小節組成的跗節，這或許是一個奇特的例外。而高級鞘翅目昆蟲，平常也被稱為五跗節類昆蟲，在它們身上生有跗節可以說是一般的法則。聖甲蟲其他的足都有完全成形的跗節，是符合一般法則的。而聖甲蟲那鋸齒般的前足，它們是生就如此，還是偶然形成？乍看很可能覺得是偶然。聖甲蟲不僅熱衷於挖掘，而且一直勇敢地前行。隻要是行走和挖掘，就免不了要和粗糙不平的地麵接觸，尤其在倒退著向前方滾糞球的時候，前足就變成了它的支撐杆。因此，它的前足更容易扭傷，而那較弱的跗節也會隨之變形、脫臼。這樣，後來的聖甲蟲一出生就已經沒有了跗節。
要是這個解釋能讓某些人發笑的話，那我馬上就讓他們醒悟。證據就在眼前，前足沒有跗節不是偶然產生的，這是無可辯駁的事情。借助放大鏡，我仔細觀察了聖甲蟲的足：它的鋸齒般的前足就像是被突然截斷一般，根本沒有跗節殘存的痕跡，也沒有發現末端附器的原基。與之恰恰相反，其他的足都有著再明顯不過的跗節，而且生得形狀醜陋。主要是因為蛹的繈褓和液體的原因，那些跗節生得就像是凍出來的凍瘡一樣疙疙瘩瘩的。
要是蛹的證明還不夠的話，我們再來看看成蟲的證明。在扔掉像木乃伊一樣的舊衣服以後，當成蟲第一次在蛹室裏翻動的時候，它所揮動的就是沒有跗節的前足。現在，我能夠千真萬確地肯定一點，即聖甲蟲的前足天生就沒有跗節，它生來就是殘廢。
一些時髦的理論會這樣理解：好吧，聖甲蟲前足的跗節是生下來就被切掉了，可它的遠祖並不是這樣的。那時，包括那幹瘦的足在內，聖甲蟲有著正常的結構，它們一直遵循著一般法則。但是，在進行艱苦的挖掘和搬運工作時，有一些聖甲蟲前足上的嬌嫩的跗節給磨損掉了。它們發現，這個器官不僅派不上用場，還有些累贅，而且偶然的截肢更適合幹活。於是，基於為後代的利益考量，它們將截去後的肢體傳給了後代。
所以，現在的聖甲蟲是受益於曆代祖先的長期進化改良。正是在生存競爭的鞭策下，這偶然的有利結構才得以穩定下來。
哦，這個理論還真是幼稚！它能夠得意揚揚地寫在書本上，可在麵對現實時就顯得那麼貧乏。還是聽我來說吧：要是前腿沒有跗節能算作有利條件的話，聖甲蟲也忠實地將這偶然的殘肢從古時候給遺傳了下來，那麼其他的跗節呢？那些跗節也都是沒有什麼力量的細纖維，它們也同樣嬌嫩得會被粗糙的地麵所磨損，而且幾乎沒有什麼作用，為什麼偶然失去的不是它們呢？
既然聖甲蟲隻是一個普通的行人，並不是什麼登山運動員，它應該用不著用足尖在細枝上走，就像鬆樹鰓金龜那樣。所以，要是它用足尖武裝的硬刺來作為站立的支點，就會跟使用了包鐵皮的棍子尖一樣。這樣來看的話，剩下的四隻腳的跗節就可以扔到一邊了，聖甲蟲已經完全不需要它們了。在它行走的時候，這幾個跗節遊手好閑；在它加工搬運糞球時，它們也起不了什麼作用。是呀，要是去掉它們也算是一個進步呢。道理就簡單了，隻要能不給敵人以可乘之機，那這個做法就是值得的。下麵我想知道的是，在某些情況下，事情在偶然的情況下是否會這樣發展？
是的，經常如此，答案是肯定的。在好時光快要結束的10月，由於一直忙於挖洞、滾糞球、加工“小梨”，聖甲蟲已經累得筋疲力盡了，它們中的大部分也都因公而致殘了，它們的跗節也被磨去了。在我的飼養籠中，我發現那些聖甲蟲都出現了不同程度的截肢。有的甚至將後麵四隻足的跗節都給磨掉了，有的則留下了一段、一對或一個關節，連受傷最輕的跗節也都受到損傷。