食糞蟲變成成蟲後能夠輪回一年，在春天的聚會上，被它的孩子們圍在中間，而且還讓自己家庭的成員增長一兩倍，這種情況在昆蟲的世界裏是極其罕見的。當本能出色的蜜蜂把蜜罐裝滿以後就會死掉；而蝶蛾並不是本能出色，而是打扮得很出色。它們找到適當的地方把成團的卵固定好後，也會即刻死掉；而步甲蟲則是穿著厚厚的護胸甲，當它把後代的胚胎放在碎石下後，身體也就隨之垮掉了。
群居昆蟲是這樣，其他的昆蟲也是如此。群居昆蟲的母親或者是自己生存下來，或者是在奴仆的照料下將生命延長。昆蟲剛一出生，就成了孤兒，這是大自然的普遍規律。然而由於某種特殊的變化，使得這些低下的滾糞球蟲卻逃過了這種大劫難。食糞蟲歡快地享受每一天，直至生命老去為止。
它們的長壽讓我感到很震驚。以前我為了熟悉自己喜歡的昆蟲的故事，就在籠子裏養了步甲、花金龜、吉丁、天牛等很多鞘翅目昆蟲。這些昆蟲需要經過很長時間的尋找才能發現。當誰有了新發現後，別人就會發出驚歎聲，此時大家臉上流露出興奮的神情。而對於那些有了新發現的擁有者，我們的心裏多少也會有些嫉妒，人們是不可能還有其他感情的，也並不是所有的人都能發現且抓住這些昆蟲。
天使魚楔天牛，在它那蛋黃色的衣服上還有一層重疊的黑色絨毛作為裝飾，它喜歡到已經幹枯的梅樹家裏做客；步甲，在它那發黑的鞘翅上點綴著紫水晶般的滾邊；而吉丁則將自身的火紅與綠孔雀的高貴，還有黃金與銅器所放射出的光芒都結合在一起。這些使得大家產生轟動，然而由於其很少見，因此無法讓我們完全滿足。
與食糞蟲在一起的日子真是很美好。下麵我就給大家說說這些鞘翅目昆蟲吧。當別的蟲子還很稀少的時候，它們卻多得不可勝數，特別是那些個頭很小的蟲子。記得我曾經在一個糞堆下麵發現了成千上萬隻的嗡蜣螂及蜉金龜，好大一堆，多得都可以用小鏟子來收集了。
直到今天，我還仍然為這些家夥的出現而感到驚歎。就像以前食糞蟲的興旺與別的昆蟲的稀少這種反差讓我感到震驚一樣。如果我還想帶上捕昆蟲的袋子開始進行曾給我帶來快樂的研究，那麼，在還沒有發現剩餘的昆蟲時，我就能夠把我的瓶子裝滿聖甲蟲、西班牙糞蜣螂、糞金龜、嗡蜣螂等各種昆蟲。等到5月時，處理垃圾的昆蟲是最多的；等到7、8月份的時候，田野中的所有生命活動就在高溫下停止了，其他的昆蟲都待在地底下不再動彈。而這些處理糞料的蟲子卻在辛苦地工作著。它們和蟬成了炎熱夏季裏唯一的活力。
食糞蟲之所以在我們的地區很常見，我想成蟲的長壽也是其中的一個原因。其他昆蟲隻能一代接一代地來參加美好的宴會，而它們卻能夠父親靠著兒子，女兒攜著母親一起同來。再加上它們多產，因此，我們能夠一再地看到它們。
再說，由於它們做了特大的貢獻，因此也確實配得上有這麼長的壽命。公共衛生工作，指的就是在最短的時間內把所有垃圾消滅幹淨。在巴黎，直到現在也沒有解決這個可怕的問題，這遲早會影響到那座特大城市的生死。甚至有人說，也許某一天，市中心的光明就會被這泥土中的腐爛物質所散發出來的臭味給熏滅了。那座有幾百萬人口的城市，就算使盡所有的財力與智力都無法解決的問題，竟然在一個小山村裏輕而易舉就解決了，而且不用花錢也不用操心。
大自然為了能讓鄉村保持幹淨，花了很多心思，而對於城市的狀況，就算它沒有惡意，可也是毫不關心的。大自然為田野創造了兩類清潔工，沒有任何事情能夠讓這些清潔工感到不耐煩而放棄。第一類清潔工有蒼蠅、葬屍甲、皮蠹、負葬甲、閻蟲，它們的工作就是把屍體解剖切碎，然後在胃裏再把屍體的殘骸進行研磨，最後再還給生命。
一隻鼴鼠被家具割破了肚皮，在田間路上露出了那紫色的內髒；一條遊蛇躺在草地上，被路過的人踩死，而這個愚蠢的人還以為是做了一件好事；一隻雛鳥還沒有長毛，就從窩裏掉了下來，被摔死在大樹腳下，變成了肉泥；各個角落還有很多類似的殘骸。如果沒人去清理，那麼這些屍體腐爛後所散發出來的臭氣會損害環境衛生。然而不用擔心，因為隻要哪裏有比較顯眼的屍體，那些收拾屍體的小家夥們就會立馬趕到。
它們會挖空肉質，然後把屍體吃得隻剩下骨頭，或者是把屍體變成木乃伊。用不了一天，鼴鼠、遊蛇、雛鳥的屍體就會沒有了，環境衛生也會讓人感到很滿意。
第二類清潔工，幹活時也同樣充滿了熱情。城市裏的那些能夠減輕我們負擔的廁所，在鄉村是看不到的。然而當一個農民想獨自一人待會時，隨便找個矮牆，或是一排籬笆、一叢荊棘就可以避開人群。當然不用說，在這種沒有拘束的場合裏你會看到什麼。那些苔蘚、很厚的青苔、成簇的長生草以及其他美麗的東西，點綴著經過風雨的石堆，它們吸引你走過去一看，在被裝飾得那麼漂亮的牆腳下，有那麼一堆可怕的東西！你會隨即拔腿就跑，這時無論是苔蘚、青苔，還是長生草，都無法再吸引你。然而，等你第二天再來這裏的時候，你就看不到這攤東西了，它們已被食糞蟲收拾得幹幹淨淨了。
對於這些勇敢無畏的小家夥來說，防止那些有礙人們觀瞻的場麵一再出現還是次要的職責，在它們身上還有更高的使命。科學研究證明，人類所發生的最可怕的災難，在微生物中都能找到原因。這些微生物位於植物界的邊緣地帶，與黴菌較近。這些讓人害怕的病原菌在流行病傳播的時候，會在動物的排泄物中不停地進行繁殖。它們會汙染空氣和水源這些生命的首要糧食，它們也會通過人的衣服、被褥和食品傳播疾病。凡是染有病菌的東西都必須用火燒，或是用腐蝕劑消毒殺菌，埋到土裏。
為了更加謹慎，我們不能夠將垃圾積存在地麵上。人們對於垃圾是否有害雖然目前還不得而知，但是最保險的還是讓其消失。古代的先賢們好像很早就明白，他們的年代比我們知道對待微生物時需保持謹慎的態度要早了很多年。東方人則比我們更容易受到流行病的威脅，他們在很早就懂得了一些法則。大家都認為是摩西①傳播了古埃及中有關這方麵的知識，當他自己的人民在阿拉伯沙漠裏流浪時，他就在法典中製定了處理方法。摩西說道：“當你有了自然需要的時候，就走出營地，拿上一根頭很尖的棍子，用它在地上挖個洞，完事之後再將挖出來的土把垃圾蓋住。”