在陽光明媚的6月中旬，修女螳螂的卵一般會在這時孵化，大概在上午10點鍾。螳螂窩中間的長條地帶，或者說是出口部位，是留給幼蟲出來的唯一途徑。
在長條地帶的每一個鱗片下麵，逐漸地鑽出一個半透明的圓塊，然後是一對大黑點，那就是若蟲的眼睛。鱗片下麵新生的幼蟲在慢慢滑動，已經有一半解放了。這是否就是與成蟲特別接近的若蟲形態的小螳螂呢？它還不是，這隻是個過渡形態。它的頭圓而腫，乳色，由於湧入血而顫動；身體的其他地方淡黃色中微微帶紅；全身裹著膜，在下麵可以清晰地分辨出由於膜層覆蓋而變得渾濁的大黑眼睛、緊貼在胸前的口器和向後貼在身體前麵的足。總之，假如拋開特別明顯的足，它圓而鈍的腦袋、眼睛、纖柔細小的腹部體節、船樣的形狀，都可以讓人想起蟬從卵中出來的樣子，就像是一種小型無鰭魚。
這還是一種具有兩態現象的昆蟲。這個形態的任務是克服重重困難，穿越出口，將螳螂若蟲帶到世上。假如螳螂若蟲的長長的身體全部都解放了，一定會成為沒有辦法克服的障礙。蟬為了從狹窄的、布滿了碎木纖維的細枝上和空卵殼的通道中走出來，一出生就包著一層繈褓，猶如一艘小船，很有利於慢慢滑動。
螳 螂若蟲也 遇 到了很相似的困難。它要從彎曲擁擠的通 道中爬出來，假如纖細的身體完全伸展開來，根本就找不到容納的地方。彎成高蹺一樣的足、用來戰鬥殺戮的彎鉤、纖柔細小的觸角，這些器官在草叢中的用途很大，現在卻成了爬出去的障礙，讓解脫變得困難重重，甚至完全不可能實現。所以，它出生時也包著一層繈褓，猶如一艘小船。
在無窮的昆蟲礦藏裏，蟬與螳螂又給我們開了一條新的礦脈。從它們的情況中，我歸納出了一條規律，其他類似的現象差不多隨處可見，一定可以證實這條規律：若蟲並不是全部直接產於卵。假如新生兒要麵對破殼而出的許多特殊困難，那麼在若蟲變態之前會有一個過渡的形態，我仍然把它叫做初齡幼蟲，它的任務就是將沒有力量自己解脫的生命帶到人間。
我繼續敘述下去，在出口部位的鱗片下，初齡幼蟲出來了。在它的頭部彙滿了豐富的汁液，鼓脹起來，變化為一個半透明的水泡，一直不停地顫動，這個水泡就是準備用來蛻皮的工具。這個已經從鱗片下爬出一半的小生命不停地搖動，一進一縮；每次一搖動，頭部就變得脹大一些；最後，前胸高高拱起，頭向胸部使勁彎曲，前胸的膜裂開了。這個小生命不停地拉長、扭動、搖擺、彎曲、伸直，它的足就從外鞘中解放出來了；一對平行的長觸角一樣也解脫了，全身隻是被一根碎碎的細帶和窩連在了一起，隻要再擺動幾下就可以徹底脫身了。
這時才是貨真價實的若蟲形態。繼續留在窩上的是一根沒有一點兒形狀的細帶，一件醜陋破爛的衣裳，微風一吹，就會把它們像絨毛一樣吹動。這就是若蟲努力掙脫外膜後留下的破爛外衣。
我錯過了觀察灰螳螂孵化的良機，隻是略微了解了以下的一些情況：它的窩尾端往前突出的尖角上麵，有一個白色無光的小小斑塊，這是些容易碎的泡沫，特別脆弱。這個僅用泡沫塞堵住的圓氣孔，是窩上僅有的出口，窩其他的地方都非常牢固結實。這個氣孔就像修女螳螂窩上的鱗片區，灰螳螂若蟲隻有一個緊挨一個通過這個氣孔，才可以鑽出禁錮它們的保險箱。我沒有機會親眼看到它們的大逃亡；不過，在它們孵化後時間不長，我看見氣孔處懸掛著一堆白色的破爛衣裳，還有一些被微風吹散了的纖維薄膜。這是若蟲們獲得自由後丟棄的外殼，是過渡外衣的證物；這件臨時外衣讓它們可以在迷宮般的窩裏暢通無阻。於是，灰螳螂也有初齡幼蟲，它包圍在一個緊小的外鞘中，這樣便於解脫。6月，是它們從窩中孵化出來的時間。我們再來說說修女螳螂吧。一個窩裏的卵並非同時孵化，而是斷斷續續、一群接一群地爬出來，這中間有時能隔上兩天甚至更長時間，一般都是最後產在窩尖的卵先孵化出來。
最後產下的卵先孵化，最先產下的卵後孵化，時間順序先後顛倒，極有可能是因為窩的形狀的緣故。窩越來越細越尖的那一頭，更加易於接受陽光刺激，而窩圓鈍的一頭因為體積較大，不能很快吸收到足夠的熱量；所以尖細的那一頭的卵成熟得要早一些。
雖然卵總是一群群陸陸續續地孵化，可有時候整個長條帶的出口部位全被孵化出的小生命包圍了，上百隻小生命忽然從窩裏掙脫出來，場麵實在是驚人。一個小生靈剛剛在鱗片下露出黑眼睛，其他許許多多小生靈也忽然出現在麵前。一隻幼蟲的搖動就好似蘇醒的信號，傳遞開來，漸漸連成一片，四周的卵快速孵化。於是瞬間窩的中間部位就擠滿了小螳螂，亂哄哄地爬來爬去，脫掉了掙破的外衣。
靈活的小生命們在窩上停留的時間很短，就掉到了地上，或者爬到旁邊的草地上。整個過程不超過20分鍾就完成了，公共搖籃也安靜下來了。又有新的一群幼蟲孵化，就這樣一直到全部的卵都孵化。
我經常親眼看到修女螳螂卵的孵化，有時是在廢棄石園內露天地裏，在朝陽的地方，我放著冬天閑暇時四處收集來的螳螂窩；有時是在實驗室的角落裏，曾經我很天真地認為，這樣能更好地保護剛出生的小家夥。於是，我看到了數不清的孵化，可是每次我都可以看到一幕令人難以忘懷的屠殺場麵。修女螳螂的大肚子可以產下上千個卵，可是，假如它的種族要抵抗那剛從卵裏爬出來就把它們消滅的吞噬者，它生產的還遠遠不夠。
螞蟻非常熱衷於消滅螳螂。每天我都可以在一排排的螳螂窩上發現這個惡毒的客人。我非常認真地幹涉過，可一點兒用也沒有，它們的熱情並不會降低。它們極少在堡壘上打開缺口，因為難度太大了；可是，它們極想得到堡壘裏正在發育的嬌嫩肌肉，所以它們在等待有利的機會，窺視著出口。
雖然我每天都在密切監督，可是小螳螂一旦出現，螞蟻早已經等在那裏了。它們一把抓住小螳螂的肚子，用力把它拉出外殼，殘忍地咬成碎片。真是一場慘烈的混戰，嬌嫩的新生兒隻能夠胡亂踢蹬作無謂的抵抗，可凶惡的強盜的嘴角叼著豐盛的戰果，不一會兒，屠殺無辜的戰爭就完結了，這個大家族隻有少數的幸存者逃脫了劫難。
昆蟲界未來的屠宰者，草叢間令蝗蟲心驚膽戰的可怕魔神，在初生時，竟然被小小的昆蟲螞蟻吞噬。這個繁殖數目驚人的巨大妖魔，卻被一個小小的侏儒螞蟻控製了後代的繁衍數量。隻是屠殺的時間很短，一旦螳螂在空氣中養壯實一些，腿部力量強健了一些，它就不會再受到威脅。當它快步走過螞蟻身邊時，螞蟻得回避讓路，再不敢攻擊它。它那犀利的前腿收在胸前，如同準備拳擊的樣子，高貴驕傲的樣子讓螞蟻肅然畏懼。