時候不早了，今天的工作就隻能到這兒了。盡管我已經精疲力竭了，但能發現一塊裂開的蟲繭和一張可憐而古怪的小蟲子的表皮，我還是覺得不枉此行。喜愛自然史的年輕朋友，想知道自己的血液裏是否流淌著神聖的火種嗎？那麼，請你們設想一下經曆這樣一次遠足後返回的情景：你肩上扛著一把農民用的笨重鋤頭，蹲在地上挖掘了大半天，累得腰酸背疼，在 8 月下午的酷暑炎熱下，腦袋簡直要炸開了，眼睛在受了一天強烈的日照後，也像得了眼病一樣瘙癢，你口幹舌燥，可麵對著看不到盡頭的泥路，卻又得不到一絲休息，但是，你能忘卻現實的困境，完全陶醉在這次遠行之中。為什麼陶醉？是因為你現在得到了一塊爛蟲皮嗎？如果真是如此，我年輕的朋友們，繼續前進吧，你們會大有作為的。不過我要告誡你們，千萬別把這當做謀取功名的手段。
我仔細地觀察了這塊蟲皮，最初的猜想得到了驗證：蟲皮是屬於金龜子科鰓角類昆蟲的，膜翅目昆蟲會將這種昆蟲的幼蟲作為食物。
但隨著我的觀察，問題開始接踵而來：這是哪一種鰓角類蟲子呢？這個被我視為最大戰利品的蟲繭，它的確是屬於土蜂的嗎？要想找出答案，我必須再回到伊薩爾森林裏去。我又去了森林。在土蜂的秘密還沒有完全揭開之前，我常常會沒了耐心。的確，憑我所處的條件，要想完全揭開謎底，困難是很大的。在茫茫的沙地裏，我該挖哪兒呢，哪裏才是土蜂常去的地方呢？如果用盧切隨處亂掘，我幾乎永遠都得不到我要找的東西。或許貼著地麵飛舞的雄蜂的直覺倒是可靠的，我可以借用它們去判斷雌蜂所在的位置，但它們來來回回不停地飛舞，隻給我展示了一個粗略的範圍，即便按照某一隻雄蜂不斷變換的方向去挖掘地麵，我也要挖去 1 米深的沙土，麵積會有 1 公畝大。我沒有能力做這樣龐大的工程，而且我也沒有時間。
隨著季節的推移，雄蜂不見了，現在連它們展示的那個粗略的範圍也沒有了。為了弄清該在什麼地方挖掘，我隻剩下一個辦法：監視已經破土而出的或者正要往土裏鑽的雌蜂。時間在一點一點地流逝，通過耐心的監視，我終於得到了意外的收獲。這可是一個不同尋常的發現啊！
土蜂不像有些雜食性膜翅目昆蟲那樣去挖自己的洞穴，它們沒有固定的居所，也沒有通往外界並與幼蟲的小屋相連的自由通道，對它們來說，好像不需要進出的門，也不需要事先挖好任何通道。土蜂要想鑽進土裏，任何地點都可以，出來的時候，也無所謂要選個好地點。
它們挖掘的工具足夠堅硬，即使是沒有被翻動過的地方，隻要土不是特別硬，土蜂也能來去自如。土蜂並非硬是橫向往土裏鑽，而是采用掘土的方式：腳和前額是它辛勤工作的工具，將掘開的沙土堆積在原處和身後，這樣，堵上返回的路。當它要從地裏鑽出來時，沙土就會攢成一堆，看上去就像有隻小灘鼠在地下拱著地麵。蜂兒出來後，拱過的土堆會坍塌，堵住出口。如果膜翅目昆蟲想回家，可以隨便找一個地方挖掘，不一會兒一個洞便出現了，土蜂也隨即消失在地下，是挖開的那些泥土將它和地上的世界隔離開來的。
在厚厚的土地上，它們的居所清晰可見，形狀好似圓柱體，幽深蜿蜒，數目眾多，有的可深達 0.5 米。朝向各異的居所相互交錯，一條能來去自如的通道也沒有。顯然，這些似乎隻是蜂兒散步時的單程小道，而不是通向外麵世界的康莊大道。膜翅目昆蟲為什麼要辛辛苦苦地鑽出這麼多小道，難道是像我的那隻已經變成枯皮的幼蟲一樣，是為了尋找食物？
事情 越來越明朗了：土蜂是一群地下勞動者。以前抓到土蜂時，看到它腿上沾有小土塊，我就產生過懷疑，因為膜翅目昆蟲很愛清潔，平時也最喜歡清洗自己的身體，所以它允許自己身上沾上這樣的汙點，隻能說明它是個熱情的搬土工。現在我終於了解土蜂的職業了—它們就生活在地下，掘土是為了尋找金龜子的幼蟲當食物。然而和雄蜂交配之後，雌蜂便專注於扮演母親的角色而很少出去活動了。於是我也沒有耐心再等它們出來了。
地下是它居住和活動的場所；它們憑借自己有力的上顎、堅硬的頭顱和強健帶刺的腿爪，像犁鏵一樣馳騁於流動的土壤中。時至 8 月末，大部分雌蜂都深藏於地下，開始忙著產卵和貯藏食物了，這意味著要想等雌蜂主動出來隻會是徒然，因此我隻能把它們挖出來。
然而結果卻不盡如人意，我辛苦挖掘，卻收獲甚微。盡管發現了幾隻蟲繭，但差不多都和我已有的那隻一樣裂開了，側壁上也同樣粘著一張金龜子幼蟲枯幹的表皮。其中有兩個保存較為完好的，裏麵包裹著死去的膜翅目昆蟲。這果然是複背土蜂！這個難得的收獲證實了我的推測。我還挖出了一些蟲繭，樣子略有不同，蟲繭裏也包著死去的成蟲，我認出來這是斷土蜂。殘留下來的食物殘渣還是一隻金龜子幼蟲的表皮，它好像和第一次那隻土蜂的食物殘渣不相同。我東挖西挖，土倒是挖出了好幾立方米，可就是沒有發現土蜂新鮮的食物、蟲卵或者小幼蟲。產卵期是尋找這些東西的最佳時節，但開始時為數眾多的雄蜂已經逐漸離開，直至完全消失。或許是因為沒有得到任何指引，才讓我的挖掘工作變得漫無邊際，以致最終一無所獲。
如果我能斷定那種土蜂吃的是金龜子幼蟲，問題就解決了大半。
為此，我將挖出來的幼蟲、蛹和鞘翅目成蟲都放在一起。辨別之後發現，挖出來的是兩類金龜子：細毛鰓角金龜和朱爾麗金龜。盡管大部分是死的，隻有少數活的，但它們的體態都保持得很完整。為數不多的蛹顯得很珍貴，因為和它在一起的幼蟲遺體可以以它為參照，況且各種年齡段的幼蟲我也收集了不少。通過比較蛹蛻下的皮，可以斷定一部分屬於細毛鰓角金龜，另一部分屬於麗金龜。通過以上的分析，我完全可以確信，貼在斷土蜂身上的是細毛鰓角金龜的皮。麗金龜在這兒可能隻是一個陪襯，複背土蜂獵食的幼蟲不是它，也不是細毛鰓角金龜。這張皮究竟屬於哪種金龜子呢？複背土蜂的窩在這兒，可以斷定，我尋找的這種金龜子，必然會在我原先挖掘的那塊土地裏。後來才知道問題出在哪裏，我在挖掘的時候，為了工作得更加輕鬆，總是讓盧切避開網狀的植物根係，因此我隻挖掘了沒有植被的地方，有意避開了綠橡樹叢。當時沒想到，在這些富含腐殖土的灌木叢中就能找到我需要的東西。那些枯老的樹幹旁遍布落葉朽木，在那裏我會遇到我期盼已久的幼蟲。關於它們的生活情況，我將在下文給讀者一一道來。
我最初的搜尋也就僅限於此。我承認，伊薩爾森林為我提供的資料比我預想的要少。我遠離居所，旅途勞頓，再加上熱浪襲人和不能準確地找到挖掘點，問題得不到解決不說，這些因素還極大地打擊了我的信心。做這樣的研究，必須有充裕的時間；在家中做研究的話，還必須住在鄉下。環境找對了，環境熟悉了，問題就會變得簡單多了。
23 年過去了，今天的我居住在塞裏昂的村莊中，成了一個邊筆耕邊農墾的農民。1880 年 8 月 14 日，院子的一個角落裏堆著一堆草地裏的泥土和樹葉，我準備將它移走。在本能的驅使下，愛犬布爾就會從土堆躥上牆頂，因為空氣裏散發的氣味告訴它，它該去會情人了。每次偷歡回來，我都會看到它耷拉著撕裂的耳朵，樣子十分狼狽。但隻要吃飽喝足，它就會忘記舊痛，再一次從土堆躥到牆頂上。為了避免風流事給它造成無謂的傷害，我決定把那個被它一直當做梯子的土堆移走。