這裏賈母便悲傷起來，說：“我三個孫女兒：一個享盡了福死了；三丫頭遠嫁不得見麵；迎丫頭雖苦，或者熬出來，想她年紀輕輕兒的就要死了！留著我這麼大年紀的人，活著做什麼！”王夫人、鴛鴦等解勸了好半天。那時寶釵、李氏等不在房中，鳳姐近來有病，王夫人恐賈母生悲添病，便叫人叫了她們來陪著，自己回到房中，叫彩雲來埋怨這婆子不懂事，“以後我在老太太那裏，你們有事不用來回。”丫頭們都答應了。豈知那婆子剛到邢夫人那裏，外頭的人已傳進話：“二姑奶死了。”邢夫人聽了痛哭一場。現今她父親不在家中，隻得叫賈璉快去瞧瞧。賈母病著，眾人都不敢回。可憐一位如花似月之女，結婚年餘，不料被孫家折磨以致身亡。又遇上賈母病危，眾人不便離開，竟讓孫家草草完結。
賈母病情一日重似一日，隻想這些孫女兒。一時想起湘雲，便打發人去瞧她。回來的人悄悄的找鴛鴦，因鴛鴦在老太太身旁，王夫人等多在那裏，不便上去。到了後頭找了琥珀，告訴她說：“老太太想史姑娘，叫我們去打聽。哪裏知道史姑娘哭得不得了，說是姑爺得了暴病。大夫都瞧了，說這病隻怕不能好；若是變了癆病，還可捱個四五年。所以史姑娘心裏著急，又知道老太太生病，隻是不能過來請安，還叫我別在老太太跟前提起來。倘或老太太問起，務必托你們變個法兒回老太太才好。”琥珀聽了，“咳”了一聲也就不言語了。半天才說：“你去吧。”琥珀也不便回，心裏打算告訴鴛鴦，叫她撒謊去，所以來到賈母床前，見賈母神色大變。地下站著一屋子的人，嘁嘁喳喳地說：“瞧著是不好。”也不敢言語了。
這裏賈政悄悄地把賈璉叫到身旁，在耳邊說了幾句話。賈璉輕輕答應出去了，便傳齊了現在家裏的所有人，說：“老太太的事就要來了，你們快快分頭派人辦去。頭一件，先買回板來瞧瞧，好掛裏子。快到各處，將各人的衣服量了尺寸，我說明了，便叫裁縫去做孝衣。那棚杠執手都講定了。廚房裏還該多派幾個人。”賴大等回答說：“二爺，這些事不用費心。我們早打算好了，隻是這項銀子在哪裏領去？”賈璉說：“這種銀子不用上外頭去，老太太自己早留下了。剛才老爺的主意，隻要辦得好，我想外麵也好看。”賴大等答應，派人分頭辦去。
賈璉又回到自己房中，便問平兒：“你奶奶今兒怎麼樣？”平兒把嘴往裏一努，說：“你瞧去。”賈璉進入屋內，見鳳姐正要穿衣，一時動不得，暫且靠在炕桌上。賈璉說：“你隻怕走不動了。老太太的事今兒明兒就要出來了，你還能拖多久？快叫人將屋裏收拾收拾，就該掙紮著去了。若有了事，你我還能回來麼？”鳳姐說：“咱們這裏還有什麼收拾的？不過就是這點子東西，還怕什麼？你先去吧，等著老爺叫你，我換件衣裳就來。”