賈璉先回到賈母房中，向賈政悄悄地回報說：“諸事都分派明白了。”賈政點頭，外麵又報太醫來了，賈璉接進來，診了脈出來，告訴賈璉：“老太太脈氣不好，要危險啦！”賈璉會意，與王夫人說。王夫人忙使眼色，叫鴛鴦過來。叫她把老太太的裝裹衣服，預備出來。鴛鴦自去料理。賈母睜眼要茶喝，邢夫人遞上進了一杯參湯。賈母剛用嘴接著喝，便說：“不要這個，倒盅茶來我喝。”眾人不敢違拗，都忙送上來，喝了一口，還要，又喝一口。便說：“我要坐起來。”賈政說：“老太太要什麼隻管說，可以不必坐起來才好。”賈母說：“我喝了口水，心裏好些兒，略靠著和你們說說話兒。”珍珠等用手輕輕扶起，看見賈母這會子精神好了些。
賈母坐起來說：“我到你們家已經六十多年了，從年輕的時候到老來，福也享盡了，自你們老爺起，兒子、孫子也都算是好的了，就是寶玉呢，我疼了他一場。”說到那裏拿眼巴巴滿屋裏瞅，王夫人便推寶玉走到床前。賈母從被窩裏伸出手來，拉著寶玉說：“我的兒，你要爭氣才好！”寶玉嘴裏答應，心裏一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，隻得站著聽。賈母說：“我想再見一個重孫子，我就安心了。我的蘭兒在哪裏呢？”李紈也推賈蘭上去。賈母放了寶玉，拉著賈蘭說：“你母親一定要孝順，將來你成了人，也叫你母親風光風光。鳳丫頭呢？”鳳姐本來站在賈母旁邊，趕忙走到跟前說：“在這裏呢。”賈母說：“我的兒，你是太聰明了，將來修修福吧。我也沒有修什麼，不過心實吃虧，那些吃齋念佛的事我也不大幹，就是舊年叫人寫了些金剛經，送送人，不知送完了沒有？”鳳姐說：“沒有呢。”賈母說：“早該施舍完了才好。我們大老爺和珍兒是在外頭樂了，最可惡的是史丫頭沒良心，怎麼總不來瞧我！”鴛鴦等明知原因，都不敢說。賈母又瞧了一眼寶釵，歎了口氣，隻見臉上發紅。賈政知道是回光返照，即忙進上參湯。賈母的牙關已經緊了。合了一回眼，又睜著滿屋裏瞧了一瞧。王夫人、寶釵上去，輕輕扶著，邢夫人、鳳姐等便忙穿衣。地下婆子們已將床安設停當，鋪了被褥。聽見賈母喉間略一響動，臉變笑容，竟是去了，享年八十三歲。眾婆子急忙停床。
於是賈政等在外邊跪著，邢夫人等在內也跪著，一齊舉起哀來。外麵家人各樣預備齊全，隻聽裏頭信兒一傳出來，從榮府大門起至內宅門，扇扇大開，一色淨白紙糊了，孝棚高起，大門前的牌樓立時豎起。上下人等穿上孝服。賈政報了個憂，禮部奏聞。皇上深仁厚澤，念及世代功勳，又是元妃祖母，賞銀一千兩，派禮部主祭。家人們各處報喪。眾親友雖知賈家勢敗，今見聖恩隆重，多來探喪。擇了吉時成殮，停靈正寢。賈赦不在家，賈政為長；寶玉、賈環、賈蘭是親孫，年紀又小，多應守靈。賈璉雖也是親孫，帶著賈蓉，尚可分派家人辦事。雖請了些男女外親來照應，內裏邢、王二夫人、李紈、鳳姐、寶釵等是應靈旁哭泣的；尤氏雖然可以照應，她自賈珍外去，仍舊住榮府，一向總不上前，且對榮府的事不很熟悉；賈蓉的媳婦更不必說；惜春年紀小，雖在這裏長的，她於家事全不知道，所以內裏竟沒有兩人支持。隻有鳳姐可以照管裏頭的事，況又賈璉在外做主，裏外他二人，倒也合適。