它的蹄印消失在草叢中。
是遭到了突然的變故，還是洪水災難後的艱難，使它棄子不顧？
老李將它帶回了家中。妻子和女兒趕快張羅來了米湯、奶粉。它是隻雌鹿，因生在蛟子垸，取其諧音，名嬌嬌。
嬌嬌為三口之家、為艱難重建保護區的人們帶來了歡樂。
嬌嬌拉屎撒尿，全家人忙得不亦樂乎。傷風咳嗽，全家人更是日夜守護。
嬌嬌長大了，它和老李的女兒暢暢形影不離。女兒的同學知道了，每天都給它帶來蘿卜、青菜、黃豆、山芋……嬌嬌通通接受。
有一天，老李回家後，發現嬌嬌不在，連忙四處尋找，但沒有找到。焦急之際，忽然想到了女兒，連忙往學校趕去。
剛到學校門口，就見一群孩子正圍著嬌嬌。
老師說：“上課時，先是見到孩子們向外張望，原來是頭小鹿站在窗外。攆也攆不走。”
嬌嬌像個頑皮的孩子，對什麼都好奇，時常闖禍，打翻了瓶瓶罐罐，撞壞了這樣那樣。但它是自由的，沒有拴，沒有關，隻有一個小棚子遮陽避雨。
媒體得知後，紛紛前來采訪，嬌嬌成了明星。但嬌嬌渾然不知，仍然跟著孩子們玩耍，依舊住在小棚子中。
嬌嬌又一次的出走驚動了所有的孩子，他們四處尋找，毫無收獲。幾個孩子急得哭了，暢暢飯也不吃。最後還是保護區的叔叔們找到了它。它已走得很遠。
老李想：“是該將它送回鹿群的時候了。”
石首人很樸實，用最真摯的感情和麋鹿相處，沒有矯揉造作，更沒有炒作誇張。那天並沒有舉行重大的儀式，隻是等到女兒上學去了，老李從家裏將它領到了野外，送了一程，拍了拍它的背：“走吧，回到你的世界去！”
當老李轉身往回走時，嬌嬌也回來了。攆也攆不走，隻好任它回來。
再一次的努力，又失敗了。
老李心裏焦急，但並不魯莽；隻是耐心地觀察著，窺視著麋鹿世界的奧秘。
嬌嬌終於走了，事前沒有一絲征兆，走時也沒有任何響動；就像一陣風，消失了……
是神聖的生命召喚？
老李也渾然不覺，直到吃晚飯時，才發現它缺席，連忙察看，一直深入到原野……
“它沒有再回來過？”我問。
“回來過。大約是兩個月後。我看到它在家門口百多米處，正張望著它住過的小棚。喊它，似乎有些反應，但不再往前一步。20多分鍾後，它掉轉身子走了，走向暮靄之中……”
我發現老李的眼角濕潤了，陷入了無邊的思念之中……
風柔柔地吹著，送來菖蒲、艾葉的清香。成群的紅蜻蜓在荷塘上空飛翔，不時落到豔麗的荷花上。秧雞一聲聲地“苦哇、苦哇”地喚著。
我突然想起了10多年前在川西的蜂桶寨，在大熊貓自然保護區。時間好像也是6月。那天疾行了幾十裏山路，和研究大熊貓的專家胡錦矗教授，探訪了阿曼德？戴維100多年前任職的教堂。
歸來時，好像也是這樣一個美好的傍晚。當我們看到大熊貓新興高踞樺樹的枝頭，時而向往、時而憂鬱的眼神，眺望著群山、森林時，我們的心靈被深深地震動了，我和教授站在那裏，看著它……
新興是從山上被救護下來的。築路工人發現它時，它正在箭竹叢裏一聲聲地哀叫，瘦骨嶙峋。不遠處躺著它遠離了人世的母親。它是幸運的，被連夜送到蜂桶寨救護中心。
在人類精心的嗬護下，短短的幾個月，它的體重達50千克。
上午，它走出圈舍，立即表演了上樹。攀爬白樺樹幹時，那種一本正經、憨拙的模樣，逗得大家笑聲飛揚。更絕的是在樹上，它一會兒四仰八叉地躺在樹幹上，露出雪白的肚皮；一會兒以樹丫作椅，如一位紳士舒舒服服地靠著……
我們一行中最年輕的是小王，剛從大學畢業。他叫著、跳著，要新興翻跟頭。大熊貓對一切圓形的東西都感興趣，翻跟頭是它的本能、愛好。
它真的在樹幹上，低下了渾圓的頭顱。我們的心一下懸了起來，那窄窄的樹幹是絕對要讓它跌下來的。正當我驚慌失措大喊時，新興卻猛然抬起頭來，無比委屈哀怨地叫了一聲，然後就將頭埋到胸前……
這一表情，連頭發斑白的胡教授，也樂得大喊大叫。
之後，它和我捉迷藏，像個孩子一樣，用掌將眼睛蒙起———你找不到我！
我拍下了這張照片，一直珍藏。
它的可愛，它的天真，它給我們的快樂，使我們忘記了它的世界，它原本生活的世界！
人啊！千萬不要忘記這一點，忘記這一點是可悲的。
我曾多次打聽新興的消息，多麼希望它已逃出救護中心，回到壯麗雄偉的山野！
發現老李從沉思中回來，我問：“以後再也沒見到嬌嬌？”
“怎麼可能呢？第二年見到了它，有頭鹿仔跟在身後。哈哈！它已當媽媽啦，母子倆親得很哩！”幾天的相處中，我是第一次聽到他這樣開懷大笑！
“近交”不衰的密碼
到了1998年，大豐自然保護區的麋鹿已發展到400頭，石首自然保護區的也超過100頭，北京的麋鹿苑，麋鹿的數目也很可觀。全世界的麋鹿大約有2000頭，我國的種群數已占了全世界的二分之一。據考古學家推算，在麋鹿的鼎盛時期，它的種群數應是上億隻。
但這2000多隻麋鹿，無論是在歐洲或美洲或中國，都是圈養的。
大豐人感到實施麋鹿第二次回歸的條件，已經成熟。
在神秘的麋鹿世界中，還存在著一個特殊的生命之謎，引起了科學家的極大興趣。這也是實施麋鹿第二次回歸的基礎條件———種群沒有退化的跡象。近親交配，種群不衰！
根據生物學的常識，當一個物種的群體過小時，必然導致近親交配。近親交配，將帶來生存能力的薄弱、物種的退化。
20年前，我去海南陵水的猴島考察。猴島實際上是個長形的半島。因為地理環境的隔絕，這裏為數不多的獼猴隻能是近親交配，退化現象嚴重。我看到很多的成年猴，隻有貓一樣大小，比常見的獼猴小得多。有關方麵正在考慮從他處引進猴群，以改變它們的基因。
現在全世界的麋鹿，都來自烏邦寺。當時伯德福德公爵收集來的18隻麋鹿中，隻有11隻有生育能力。因而這2000隻麋鹿都是那11隻的後代。
我們在大豐和石首，見到的鹿群都膘肥體壯。動物學家們發現，麋鹿向傳統的生物學觀點提出了挑戰：近親交配並未影響種群的發展與繁榮。
它體現的生命奧秘，為瀕臨滅絕的物種帶來了福音。揭開這個謎團，有可能令科學家們窺視到生命的密碼。
分子生物學的研究，揭示了基因在生命中的決定性作用。生物的性狀是由基因決定的，生物的個體常常會攜帶一些有害的隱性基因。近親交配的結果，增加了這些有害隱性基因純合的可能。再是，近親的基因容量小，這就使它們的後代的質量差，削弱了應變環境和疾病的能力。
人類在近親的婚姻中，常見畸形、弱智、癡呆的嬰兒。
麋鹿為什麼不受這種約束呢？它的基因隱含了什麼特殊的成分？存在著什麼神奇的功能？
浪漫主義的說法比較簡單：正是這樣的神奇，先民們才將它奉為祥瑞？
動物學家們試圖作出各種說明、推測。
有一種說法是：生物高度近親交配，可能反而導致有害的隱性基因重合，致使有害的隱性基因死亡，正常基因卻存活了下來。這很像中醫中常說的“以毒攻毒”！
我對這種說法不太明白，曾向兩個保護區的朋友請教過。有位朋友振振有詞地說：“水稻雜交的過程，用的就是近親雜交，待遺傳性能穩定下來後，才培育出新的優良品種。新疆細毛羊的選育，應用的也是近親繁殖……”
我對這兩項研究根本不了解，隻能認認真真地聽著、記著。
我仍然感到這隻是一種說法，雖然它充滿了魅力。事實仍然是充滿神秘的謎！但這種說法，使科學家們得到了極大的鼓舞。
按照傳統的理論：衡量某種動物種群是否還能存在時，臨界值是50隻個體。換句話說，即動物的某一物種，若還有50隻（非近親交配產生的）個體，這個物種還能保存下來，若少於這個數字，其實已經消亡。
新的理論，使從事研究保護自然的科學家們受到鼓舞。如果這個理論是正確的，恢複東北虎、華南虎這些野外都不足50隻的珍稀動物，就成了可能，就值得去努力。
由於人類無盡的掠奪，對環境的破壞，世界上的物種正在高速消亡。
為了保護這些物種，科學家們作了不屈不撓的努力，耗費了大量的資金。
如果這種理論成立，那麼為了保護一種瀕危的動物，不是隻需要保護一個數字較小的種群就可以了嗎？它為動物的保護，帶來了光明、燦爛的前景。
這種理論如果成立，對其他的生命體呢？尤其是能否為人類帶來宏大的福音？
8頭麋鹿走向原野
丁玉華的麋鹿回歸自然的研究課題獲得通過。
這是一個值得紀念的日子。人類有意識地將捕捉、馴化的麋鹿再放回自然，是人類的懺悔和覺醒。
1998年11月5日，經過挑選的1頭雄鹿和7隻母鹿，從人類營造的保護區走出。走向它們原生的世界，走向生命本能的向往。
當它們剛踏上門前的柏油馬路，隆隆的拖拉機，疾駛的汽車，使它們驚恐地越過馬路奔逃……是偶然的巧合，還是一種象征？它們失去了剛到大豐時的那種從容。
還未等到送行人有所行動，麋鹿們已消失在叢莽中……留給人們無限的牽掛。
它們到哪裏尋找家園？失去了人類每天提供的食物，每頭鹿須50千克的青飼料、一至兩千克的精飼料。是否能夠自立謀生？
負責跟蹤的小任說：“開頭是向大海。”不久，光裸的灘塗使它們折回，回到林場的草木豐盛的地方。足跡很淩亂。8隻麋鹿又分成了3群，各自以小群體活動。有的一天要走幾十裏的路，活動範圍大。
不久，發現它們繞著圍欄轉，忽東忽西。它們想家，留戀著安逸、舒適的生活。
老徐說：“有一天早晨，我往辦公區走時，忽然看到前麵有幾隻麋鹿，我很緊張，趕快去查看。看到那麼多的蹄印，我急壞了，以為是圍欄出了問題，緊急派人去了解。等到派出的人員回來報告圍欄裏的鹿不少，我才鬆了一口氣，才想到這是放飛的鹿回來了。原來是靠耕地處的圍欄底部有個小洞，它們在繞著圍欄轉時發現了。但它們這時很機警，有野性，已無法接近。我們又將它們送出了保護區。”
2000年，我們第一次到大豐時，就已聽到了這個令人興奮的消息。從草地到海濱、到林場尋找回歸自然的麋鹿，遺憾的是連足跡也沒見到。隻是在莊稼地的一個小棚子裏，聽到了它們的故事。
小棚裏住著兩位墾荒的老夫婦。老大媽說：“冬天的夜裏，時常聽到屋外有‘篤篤篤’的聲音，是動物的蹄聲。可附近沒有養牛、養馬的。是誰呢？終於下決心，打開門，夜色中幾隻鹿見了人，立即離開了。”忠厚善良的夫婦倆，這才想起，最近莊稼常被糟蹋，原來是麋鹿們幹的。於是，時時放一些草料、食物在棚外。
墾荒的生活是艱難的，尤其是一對老夫婦。春耕夏鋤，汗水滋潤著土地，換來一絲絲收獲，維係著生活。
我問了很多的問題，她隻回答了一句：“都是在這荒灘上討生活，都不容易。野物也是一條命，互相關照著吧！”
大媽的話，久久地留在我的心裏。
麋鹿們再也沒有回到保護區。
第二年，小任看到母鹿的身邊有了兩隻小鹿，這是在它們放飛前就已孕育的。
第三年，小任看到了第三隻小鹿，這是真正的大自然之子。
另幾隻母鹿為什麼沒有懷孕？是公鹿隻顧自己謀討生活，還是無法產生鹿王？
受到第一批麋鹿回歸自然的成績的鼓舞，2002年6月，他們又將第二批雌雄各半的6隻麋鹿，再放回了自然。我們是7月第二次到大豐的。老丁領我們去尋找放飛的麋鹿，出了保護區管理局大門，一直向東。無邊無際的荒灘、草地、葦蕩展現在麵前。
灰頭麥雞成群結隊地在天空飛翔。羽色華麗的野雉，飛起又落下，鬼鬼祟祟地在草叢中潛行。遠處的葦蕩中，幾隻白鷺優雅地站立。
老丁說：“這兒都是保護區的土地。”轉到海堤，浩渺的大海撲入眼簾，河汊、港灣、漁船曆曆在目。
“灘塗每年向大海延伸100米。保護區每年增加6.67平方千米土地。別看現在是光光的灘塗，一兩年內堿蒿、蘆葦、大米草就長起來了。這裏將是麋鹿的世界！”
這一片土地上沒有居民區，隻有幾座零落的小棚子，是進來種地人的臨時居所。
他有理由自豪，因為這是他理想中的麋鹿們的世外桃源。
但我們沒有見到鹿的蹤跡。有個疑問一直在腦子裏盤旋：“既然有這樣廣袤的土地；既然在冬季，每天還要為麋鹿投放大量的飼料；既然有了成功的經驗，不是可以加快麋鹿回歸自然的進程嗎？譬如，今年放出的不是6隻，而是60隻、100隻呢？”
後來，老徐又領我們去尋找回歸的麋鹿。他輕車熟路，到最西最北的圍欄外。西邊有樹、竹的混交林；南邊緊貼著圍欄的是一片槐樹雜木林；中間是農田。
剛進入黃豆田，地上清晰地印著麋鹿的蹄印，4個蹄瓣，陷得較深。最少有三四隻麋鹿從這裏經過，時間不會超過兩小時。印跡新鮮，一直延伸到圍欄邊。
我們快速地向南邊的林子走去，寬闊的水溝攔路。正往下走時，老徐說他穿著高筒靴，過去看看。
不多一會工夫，他回來了，說是麋鹿不在林子裏。
我們再折轉去西邊有竹子的混交林，仍然一無所獲。
麋鹿回到大自然之後，仍然繞著圍欄轉的這一事實，給我留下了深刻的印象。
我又將盤旋在心頭的疑問提出。老徐說：“麋鹿對莊稼的破壞不可小看。不斷有農民告狀，它們曾一夜將幾十畝玉米苗掃蕩一空，電話都打到市長那裏去了。都放出去，我們賠不起莊稼，要將100多萬畝的土地全部加上圍欄，那是負擔不起的一筆巨大投入。總之，周邊的老百姓還要有個適應的過程……”
虎牛相搏
在歸途中，我想起了十幾年前和劉昕晨討論東北虎回歸自然的事。
黑龍江的橫道河子是東北虎的故鄉。據多次考察，專家們說野外的東北虎隻有20隻左右。橫道河子有人工飼養條件下東北虎的最大種群———80多隻虎。劉昕晨正在研究讓它們回歸自然，希望能夠從野生東北虎那裏取得新的遺傳基因。
實驗場有三四百平方米，高大、寬闊。被挑選進實驗場的幾隻虎，個體大，毛色鮮亮。劉昕晨順手捉了一隻雞扔了進去。
麵對眾多的虎，我們不知該怎麼區別。他說：“認虎先認臉，每隻虎的臉紋都是不一樣的，就像指紋。”現在剛好可以現燒熱賣。
一隻臉上花紋大而鮮亮的虎，立即用小快步跑去。我們姑且稱之為“大花臉”，有兩隻跟隨過去，還有一隻隻走幾步就停下了。
大花臉先是不緊不慢地追，雞嚇得“咯咯”叫，東奔西竄，雞、虎玩著捉迷藏。沒幾個回合，大花臉猛然一撲，一掌將雞打翻……
這是一場毫無色彩的遊戲，看了後，我更加為虎悲哀。
劉昕晨說：“一隻東北虎的領地有幾十平方千米，它在飼養場每天要吃七八斤的牛肉。這為它回歸自然帶來了巨大的障礙。”
生存的空間，食物鏈的建立……
首要問題還是其野性的恢複，捕食能力的提高。在野外的虎，媽媽會很快教會它狩獵、怎樣將獵物撕扯開。這在幾平方米的籠舍內是根本做不到的。
他設想最少要分成三個階段：初級放養地、二級放養地、回歸自然，還要進
行體能、野性、捕食的訓練。
當時，他很有信心地說：“10年後，你再來吧，我一定領你去原始森林中，追蹤回歸自然的東北虎！”
曾幾何時，人類滿腔熱情地歌頌打虎英雄，以證明勇敢、英武，但當文明使人類覺醒後。說到底還是為了人類的自身利益，再回頭努力“放虎歸山”。擒虎難，放虎歸山更難！
4年前，為了探尋華南虎的蹤跡，我們到了它的故鄉———福建梅花山國家級自然保護區。近年來，不斷有華南虎蹤跡的報導，看到了虎的足跡和爬掛。華南虎常在樹幹上和地上抓爬、撒尿，用這種方式圈定自己的領地，警告同性、吸引異性。獵人稱它們留下的抓爬痕跡為“爬掛”。尤為令人高興的是，保護區在進行夜行動物考察時，在探照燈下看到了遠處山林中正在行走的老虎。但沒有人近距離地觀察到幼虎。
我們曾冒雨攀登海拔1800米的油婆記山頭。雖然在華南虎經常出沒的地方，我們沒有見到老虎，更沒有看到它的蹤跡。但那裏的生境，確是應該有虎的。
保護區在山穀中建立了占地1000多平方米的虎苑，希望設計出一種特殊的裝置，吸引野生華南虎來拜訪，而虎苑的虎卻無法出去。
應該承認，創意很奇妙。
在虎苑裏，我看到的卻是另一番景象。他們將一隻麂子放進虎苑，這隻麂子是幾天前從市場上買來的，很小，還瘸著一條腿。
隻有一隻虎對它有興趣，慢慢向前走去。到了麂子前，它嗅了嗅，然後伸出右前掌。那掌剛觸到獵物，麂子驚叫，虎嚇得一愣，連忙縮回了右前掌。如此三番五次，就是沒有打出一掌，最後還是悻悻而歸……
這太令人悲哀了！
虎威、虎風哪裏去了？
兩年前，我們在廣西尋覓白頭葉猴、銀杉王……到達桂林時，朋友們說有座熊虎山莊，值得一看。莊主老周也來盛情相邀。
這是一處旅遊勝地。它介於常見的動物園與野生動物園之間。有很大的虎苑、黑熊苑，還有一個馬戲團。每天，有一場虎牛相鬥的表演。
老周是位很有經營才幹、勤奮好學的人。開頭他是靠養殖野生動物起家的，主要養劇毒眼鏡蛇、蝮蛇，之後又增加了飼養實驗動物獼猴，建成了這個莊園。
第一場的虎牛相鬥，不甚精彩，但虎的野性已使我吃驚。於是，我又在臨上飛機之前去看了第二場。
那天是下午，我因為冒雨去看飼養黑頸長尾雉、黃腹角雉，趕到熊虎莊園時，時間已很緊張了。
老周領我到一座橫架在虎苑上空的橋邊。橋很高、很窄。我剛登上橋，隻來得及匆匆看一眼———圍欄裏已有一頭體型較大的水牛在那裏。它對人類的陰謀渾然不知，正埋頭吃草。其實，緊貼著圍欄的，已有兩隻虎在興奮地走動著，從花紋、體型看，是東北虎。
在顫悠晃蕩的天橋上，我正在取照相機鏡頭的蓋子時，圍欄之間的門已打開。兩隻虎迅速向水牛奔去。
直到這時，牛才感到不妙，扭頭欲跑，但虎已迫近。
牛轉頭用角抵擋，虎閃開。另一隻虎從斜刺裏撲去，牛再轉身應付。
在轉身的刹那，率先發起攻擊的那隻虎縱身躍起，異常矯健、敏捷地一撲，伸出利爪，抓住了牛的項背。
水牛使出蠻力，猛然一擺，但沒有甩掉敵人。另一隻虎乘機再從側麵進攻，水牛一個歪趔，差點倒下。但它憑著強壯的體格，迅速調整好身形，英勇地反撲，頂得敵人差點翻倒……
緊緊抓住水牛項背，一直伏在水牛身上的虎，先收屈下身，然後使勁往後一挫，企圖利用一百五六十千克的體重，將牛扯倒。
牛被扯得退後兩步，但仍然頑強地作戰。
另一隻虎，幾次撲上來，專攻牛的脖子。它們一次都未使出虎在攻擊時的典型招數———揮掌猛撲。
劉昕晨向我敘述過東北虎的典型狩獵方式：潛伏，當獵物出現時，它並不急於進攻。待獵物靠近，它猛然撲上去，劈頭就是一掌。這一掌即使不致命，也會使獵物暈頭轉向，然後伺機再用鎖喉戰術……
我想，他說的獵物肯定是小型動物，如麂子、鹿、麅子之類，像水牛這種體重在五六百千克的大型獵物，是絕對不行的。因為牛頭上有犄角，犄角是牛的防身銳器。老虎未必既能躲過犄角的攻擊，又能將虎掌拍上，即使拍上，碩大的牛頭有堅硬的顱骨保護，也不至於使牛立即就得腦震蕩。
景陽岡老虎三剪、三撲攻擊武鬆，是藝術的創造。
又是幾個回合，水牛越戰越勇，眼見戰場上顯得膠著……
伏在牛背上的那隻虎，突然一縱，落到地上。牛一輕鬆，立即調整身形，準備嚴陣以待……
那虎落地之後，走了個弧線，閃電般地躍起，從側麵向水牛撲去。
水牛見狀，將頭往左一擺，準備揮角砍殺……
就在一刹那，那隻虎在空中迅速扭轉脖子，躍進了犄角的空當，張開血盆大口，從下往上，一下就咬住了牛的脖頸，待到後半身轉過來時，那體重、那慣性已使水牛踉蹌起來。
鮮血從牛脖子上冒了出來，迅速蔓延。
虎的喉頭，不斷抽動。
一會兒，牛倒下了，倒得很慢：先是前腿一軟，前半身伏下；後半身漸漸伏地，在即將全部落地的瞬間，虎用力一掙，牛轟然翻倒。像是一座大廈，慢慢地坍塌……另一隻虎也上來了，也咬住了牛的頸項，吮吸著噴湧出的鮮血。
這隻老虎將它們最著名的鎖喉戰術，運用得如此嫻熟，那樣巧妙；如此精辟，那樣電閃雷鳴；將生命的光華、野性的美，酣暢淋漓地表現了出來，太美了！
對付大型動物，“鎖喉戰術”的要領是攻擊者必須準確地咬住獵物的大動脈，並用利齒切斷。
虎在空中飛行時，能陡然扭轉脖子，在迅速、準確地咬著牛的頸子時，同時完成切斷大動脈，那身形、那剛、那柔。閃現出炫目的光芒！
從這裏，我們看到了放虎歸山的希望。
虎還在貪婪地吸著牛血，牛已瞪著無光的大眼一動不動了。
我正想看虎是怎樣撕扯開厚厚的牛皮吃肉時，食肉動物捕食的第一步是能利索地將獵物解體，才能使獵物成為食物。在野外，這些生存的本領，是由它們的媽媽在無數次的行動中教會的。而要學到這種本領，在人工飼養的條件下，幾乎是不可能的。一輛防護裝置嚴密的鏟車開來了。後來的虎已經站起，鎖喉的虎未動。
鏟車無情地將死牛鏟起，鎖喉的虎才十分不情願地站起。
這可能是從經濟上考慮，牛皮、牛肉還可作他用，價值不菲。
這場虎牛相鬥，雖然顯現出了放虎歸山的希望，但也留下了一串問題，特別是鏟車從虎口奪走了它的獵物，讓虎失去了練習的機會。
野性的呼喚
石首的麋鹿回歸自然，卻是另一番景象，非常自然，似乎很平常。但在這自然、平常中，卻隱含著極不平常，有著更多的啟示。
石首國家級麋鹿自然保護區，籌建於1991年。專家們考察了很多地方，最後確定在古雲夢澤———麋鹿的故鄉來建。
第一批麋鹿卻是1993年才來的，有34隻。1994年，再來34隻，都是從北京麋鹿苑運來的。
麋鹿剛來時，全都放養在隻有幾畝地的圍欄中，4個月後轉到十幾畝的大圈中。雖然地方是太小了，但植被情況好。這裏原來都是長江衝積的河灘，蘆葦、稗草、馬鞭草等長得很茂盛。割草也很方便。冬季投放幹草、精飼料。精飼料原來每頭每天都要2000克，後來逐漸減少為500克。
直到1995年，占地近134平方千米的圍欄建成了。
在把麋鹿轉移到大圈時，電視台、報社的記者和各級領導都來了，由此可見人類對麋鹿的關心。
可麋鹿們就是留戀故居，不肯從過道進入大圍欄。這可急壞人了，喊叫、敲擊響器，什麼招數都使出了，它們有恃無恐，就是不走。
還是學生物的李主任有辦法，他請客人們暫且回避一下，然後抱來青草，撒在過道中……
沒一會兒，麋鹿們禁不住食物的引誘，終於走向了新的居所。它們一到達大的圍欄，立即歡騰雀躍地奔向了草地、葦叢、江邊……
準確地說，新的圍欄是建在長江和故道之間。
臨水的一麵沒有建圍欄，一是任麋鹿自由戲水，一是節工省料。
這樣的特殊環境，水草肥美的濕地，正是麋鹿們喜愛的地方。它們在葦蕩裏捉迷藏，在草地上打滾，在水裏沐浴、遊泳……個個精神煥發，其樂融融。
保護區的鹿群，每年以20%左右的速度增長著。
豐富的食物，養得麋鹿們膘肥體壯。細心的老李經過反複觀察、研究，和大家商量，終於做出了重要的決策：“革它們的命。”（老李發明的詞）不再投放青飼料了。因為繁茂的植物世界足以滿足它們的食量。到了冬季，連每頭500克的精飼料也不用投放了。它們在北方的祖先，能掘開冰雪尋找草根，在這裏的冬季，它們喜愛在淺水區啃食沉水植物。
“革命”成功了，鹿的膘情是最有力的說明。
老溫、老李高興得有些早了，他們還沒真正地認識麋鹿。大自然已為麋鹿們恢複野性提供了極優越的條件。因幾百年小圈飼養而失去的記憶，正在慢慢地蘇醒……
1996年2月，兩頭麋鹿失蹤了。大家冒著嚴寒，紛紛出去尋找，然而，沒有任何消息，連蹄印也沒有發現，它們難道上天入地了？
不久，監利那邊傳來消息，發現了兩頭奇怪的動物。正在思謀著如何處理時，保護區的人趕到了。
它們是從哪裏逃走的？細細考察，才發現它們是從灘頭走的。枯水季節，露出的灘頭大。這是設計圍欄時沒有想到的。
1996年的春天，時常有鹿逃跑的報告，看來鹿們要去探索外麵精彩的世界。
那年的汛期，使保護區的防汛形勢顯得格外嚴峻，正當忙得人寢食不安時，又有一頭失蹤了！
找了幾天，毫無收獲。那兩天廣播、電視成天開著，但沒有得到一點消息。
嘿，奇跡發生了：人們看到一隻頂著大大犄角的鹿，正在長江遊水，從江南三合垸那邊向江北遊。
正值汛期，江水的流速很快。那鹿迎著波浪前進，兩隻有神的大眼轉悠著，沒有驚慌，沒有失措。急流猛力把它往下衝，它就頑強地頂著風浪遊，似乎那裏有一條航線，它總是要回到這條航線上。
長江在這一段，江麵有2000多米寬，再加上水流，應在3000米的遊程。
麋鹿順利地遊到了岸邊，從容不迫地向圍欄裏的鹿群走去！
它正是失蹤的那頭麋鹿。在短短的幾天，它兩次橫渡長江！
誰說麋鹿的記憶力差？
它認識路，它知道鹿群在哪裏，它能像個優秀的水手識得航線，它能在急流中掌握方向！
麋鹿的野性讓保護區的人大開眼界，大吃一驚！
1998年，長江發特大洪水，為保護鹿群，上上下下、方方麵麵給予了眾多關心，采取了各種防範措施。
意想不到的情況出現了。為了減輕洪水的威脅，以免造成更大的損失，根據防汛指揮部的命令，這裏將成為泄洪區。
滔滔的洪水，從炸開的圩堤埂轟隆隆地淹沒了田野。保護區的150多頭鹿，全部被集中到了大堤上。
不久，殘留的這段大堤成了孤島，四麵都是滔滔江水。鹿群就生活在孤島上，沒有了圍欄，也不再擔心它們逃跑。保護區的全體人員分班守護。最困難時，大家有兩天沒有吃到一口飯。
參加抗洪的解放軍，幫了很多忙。
麋鹿們泰然處之，並沒有驚恐不安。它們愛水，泡在水裏舒適、愜意。它們在深水處，下巴放到樹丫上，一躺就是半天。
餓了，它們遊出去采食露在水麵的蘆葦、樹葉。
一隻小鹿不慎落水，被流水衝擊得沉沉浮浮。正當人們驚呼、采取營救的辦法時，“撲通”一聲，它的媽媽已跳到水中，奮力向孩子遊去。快接近小鹿時，它將頭低下潛遊，再浮出水麵時，已將孩子馱在背上……
後來，人們還時常看到，母鹿馱著孩子戲水、采食……
這一幅幅生動的麋鹿戲水圖，再現了古雲夢澤的大致麵貌，再現了它們遠祖的生活場景，也使溫華軍、李鵬飛的腦子開了竅。
他們在建立圍欄時，立意是要借助長江、故道，兩水之間的河汊作為天然的屏障。誰知歪打正著，無意中造就了麋鹿的天堂。它們在這個天堂裏，激活了遺傳基因中的密碼，很快踏上了複蘇野性的道路！
歸還麋鹿的生存空間
這場特大洪水，對人類說來是天災；對麋鹿們說來，是個機遇，就像冥冥中發布了神秘的信號。
洪水退去了，一切設施都被洪水吞沒、掃蕩了。
清理、重建家園的人們，也隻能住在小小的窩棚中。
就在這忙忙碌碌中，就在這自然的變故中，就在這不知不覺中，石首的麋鹿群完成了最偉大的曆程———回歸自然！
回歸自然的曆程似乎毫無色彩，沒有驚險跌宕的情節，其實卻是轟轟烈烈、驚天動地。
麋鹿們回到了更為廣闊的天地。後來修建的圍欄，在某種意義上已是個象征，因為它隻具有了防止外來入侵的功能。
1999年正月，正當人們在歡度春節時，29隻麋鹿突然神秘地失蹤了。事前沒有一絲征兆，事後沒有留下任何痕跡。
大家雖然心急火燎，匆匆從節日的歡樂中走向四野尋找，但有了前幾次的經驗，倒也沒有驚慌失措。
幾個搜尋小組向不同的方向搜索。時間一天天過去，仍然沒有麋鹿們的消息。
終於，在湖南華容那邊有了蛛絲馬跡，可那已在保護區的七八十千米之外呀！
保護區的人趕到那裏。是的，一點兒不錯，從種種跡象判斷，確實是麋鹿們的作為。然而，這裏是一片丘陵地帶，它們已分成了幾小群，給尋找工作帶來了很多意想不到的困難。最後，隻找到了20隻。搜尋小組隻好帶著它們回到保護區。
經過這麼多天的尋找，溫華軍他們終於弄清了，麋鹿們是浩浩蕩蕩地渡過了寬闊的長江，開始了它們出走的道路。
它們為何要放棄安逸的保護區，冒險出遊呢？僅僅是為了探索外麵精彩的世界，還是去尋找新的家園———它們祖先曾經擁有、卻又失去的家園？汛期到了，神奇的一幕出現了。逗留在華容的9隻麋鹿自動回來了。去沿途考察的人回來說，它們是沿著河道、溝溪走回來的。是麋鹿有驚人的記憶力，還是它們也像候鳥一樣，利用河道、水流作導航？
無論麋鹿們的出走又自動回來有多少個謎團，但有一點是無可爭辯的：麋鹿們感到保護區的天地狹窄，它們需要新的生存空間，尋找失去的家園。
有一天，養馬人到保護區告狀，要求賠馬。大家很驚詫，詢問之下，原來是幾隻麋鹿將馬打傷了。
老溫很奇怪，一麵要養馬人坐下、喝茶，一麵派人去了解情況。
不久，調查的人回來說，那5隻麋鹿已經回來了。情況是這樣的......
5隻麋鹿出了保護區遊玩，途中碰到一匹馬。圩區的馬實在有些不咋樣，見麋鹿的個頭小，又恃有主人就在附近，毫不客氣地向麋鹿發起了攻擊。
麋鹿們頃刻之間將馬圍在中間，雄麋鹿用角頂、砍；母麋鹿們用嘴咬，用蹄敲打。若不是馬的主人及時解救，那馬可就慘了。
情況明白了，養馬人隻好悻悻而回。老溫可樂了，因為從中看到了麋鹿的自衛能力。
不久，又有位農民來告狀，說是被麋鹿打傷了。原來是母子倆出遊，小麋鹿走到莊稼地吃苗，農民來攆小麋鹿。它的媽媽奔了過去，舉蹄就敲，敲中了對手。老溫心裏樂，可麵子上得賠禮道歉，付醫藥費。
其實，這些故事，都隻能為下麵的故事做鋪墊。最精彩的仍是1998年，還在那群麋鹿訪問湖南之前，有30多隻鹿失蹤了。經過反反複複的調查，最後才知道，它們遊過長江，到了江南的三合垸。多次去人，想將它們趕回來，可困難太多。
它們生活在一片樹林和蘆葦中。那地方緊臨江邊，原來也是江水衝擊形成的淤灘，蘆葦叢生，後來又人工栽植了意楊林。經過幾次考察，發現鹿群生活得很好！
麋鹿回歸自然，不就是保護區的任務嗎？既然它們已經選擇了生活，自覺而勇敢地回到了自然，又何必再畫蛇添足，將它們攆回來呢？
一個偉大的決策，就在平平常常、自自然然中做出了。
事實證明順水推舟的決策是英明的。三合垸的種群，在完全的自然條件下，已發展到了近100隻！
這是在飼養條件下，麋鹿回歸大自然的一大勝利！
溫華軍個子不高，胖乎乎的，滿臉是燦爛的笑容。他是軍人出身，是位實幹家，樸實無華。李鵬飛和丁玉華一樣，是學獸醫的，當過教師，為人彬彬有禮，很敬業。兩人相得益彰。幾天的相處，他們給我們留下了深刻的印象。特別是他們至今依然保持著創業時期的那股勁頭，無論是領導或普通的管護人員，實在難能可貴。
對麋鹿回歸自然的驚人成績，對這將載入世界史冊的功勳，他們似乎渾然不知，更無異樣的表情，好像一切都是那樣自自然然。
自然具有一種震撼人心的巨大力量！
我又向他們提出盤旋在腦子裏的疑問：“為什麼不幹脆拆除圍欄，將麋鹿全部放出？”可話一出口，我就覺得很蠢。
他們向我講了兩件事———
保護區的麵積是133平方千米，但土地使用權真正屬於保護區的很小。這裏原是荒灘，後來有關部門種上了蘆葦，又種上了意楊林，每年都是一筆可觀的收入。誰願損失？為麋鹿爭取生存的空間，已努力奮鬥了好幾年。經過各方麵多次協商，最後才達成如下協議：
在保護區的133平方千米的土地上，原來種蘆葦、種楊樹的，不得改變經營項目；可以進來收獲，但不得傷害、影響麋鹿的生活。麋鹿可以在葦叢、楊樹林中自由活動。
我們承認，這在目前的情況下，這是最佳的方案了。
第二個事實是麋鹿對莊稼的破壞。保護區外是人口稠密區，麋鹿特別喜愛黃豆、花生、山芋、稻穀。它們還有一個特點，就是發現美味的食物，會向群體發出召喚，頃刻之間全體出動，那種破壞力是驚人的。老百姓看到麋鹿群到了莊稼地，攆又攆不走，打又不敢打，急得抱拳作揖，苦苦哀求……
經常有老百姓來投訴，麋鹿吃了莊稼。最嚴重的是1997年，盛怒之下的群眾，掀翻了我們的飯桌。臘月二十八，200多名群眾聚到保護區，要求賠償莊稼的損失。經過苦口婆心的解釋，群眾理解了保護麋鹿的重要，但血汗被糟踐也實在讓人傷心。
怎麼辦？到哪裏籌到這筆款子去賠償？但我們仍想方設法，在臘月二十九的晚上，挨家挨戶送錢，賠禮。雖然那賠款隻是他們損失的很小一部分，但老百姓是好說話的，放我們過了關。
這兩件事，再一次觸發深層思索。
麋鹿回歸自然，成功了！但在一定的意義上，又還不是那種“天人合一”的回歸，還有一些不盡如人意的地方。
麋鹿要真正回歸自然，說到底，要為麋鹿爭取生存的空間。
古雲夢澤是河流成網的沼澤地帶，天然形成了麋鹿的樂園。那時，麋鹿一定多於人。古籍上曾有這樣的記載：“麋鹿掘食草根，民人隨此而知種稻，不耕而獲！”這和“象耕烏耘”如出一轍。
我們在石首、在大豐，都見過“麋沸”。幾十隻的群體，飛奔而過，揚塵飛沙，比萬馬奔騰更有氣勢。因為，麋鹿的犄角造就了這支隊伍的雄威氣質。我們也曾去察看過鹿王爭霸賽後留下的戰場，所過之處，鹿蹄將土地踐踏得像是被耕過一番。在低水平的農業時代，說是“如耕”，也並不誇張。
大象踐踏後的濕地，我們曾見過，若要以“耕地”來形容，那是一點也不過分的。
那時，是人向麋鹿學習耕作或者說是借麋鹿耕田。
但曾幾何時，人類就迅速地占領了沼澤，獵殺或攆走了麋鹿，排水修壩，將濕地墾殖為良田。致使在很久以前，在野外，麋鹿就消滅了。
是人類搶奪了麋鹿的生存空間！也隻有人類才能歸還麋鹿的生存空間，麋鹿才能真正回歸自然！
人啊，請記住這一點！
現實使這條回歸之路顯得太難。
但如果換一種思維，按現代的意識，將麋鹿作為一種產業呢？
偉大的回歸曆程
我們決定明天去三合垸，探望回歸自然的麋鹿們。
夜裏電閃雷鳴，大雨滂沱，原野一片熱鬧。
早晨，雨還在淅淅瀝瀝地下著，我們穿上了高筒膠靴，向長江邊的碼頭趕去。昨晚溫主任已租了一條船。等我們趕到碼頭，隻看見滔滔的江水、汪洋的葦蕩、雨中的楊樹。
溫主任用手機和船主聯係。船主說，那邊是沼澤地，又下雨，以為我們不會去了。船要開來，還需等一個多小時。
李老師沒閑著，往江邊走去，想拍幾張照片。她發現江邊的葦叢處有隻船。
大家跌跌撞撞地趕到那裏，確有一艘鐵殼船。船是空的，環顧周圍，也沒人影。正在焦急時，我們聽到了腳步聲。不久，有位大嫂從柳林邊出現，原來她是船主。
溫主任請她渡江，她欣然同意。一群人樂滋滋地上了船。
船上很簡陋，李老師四處搜索，沒有任何救生設備；再看看遼闊的江麵，洶湧奔流的江水……
她剛張嘴，我卻用手一指：“看到江對麵的渚頭吧！11點鍾方向，朦朧中也能看出那裏是茂密的葦叢。鹿群就在那裏！”
她隻好一聳肩，笑了笑，算是理解了我的意思。
江對麵發出強烈的誘惑。
這是一條渡船，好不容易又等了幾位客人，女老大才開動了船。雖然目的地在下遊，但船卻先要逆水而上。與其說我是在觀察她的行駛，不如說是在想象和理解麋鹿們的橫渡長江。
關於江麵的寬度，航程的距離，都是女老大告訴我的。
柴油發動機“轟轟隆隆”響，聽不到波濤激浪的聲音，隻看到水花翻湧，奔騰直下。幸好風不大，但雨時時飄到身上，漸漸有了涼意。
經過一個多小時的航行，船靠在渚頭。這裏是土岸，由於江水的衝刷，不時有堤岸崩塌入水的響聲。土岸很高，同行的小王先上去察看，證明確是目的地。我搬了個凳子，讓李老師上去，小周又來拉，大家才上了岸。
江邊葦叢旁，有間棚子。我們先到棚子裏躲雨兼了解情況。
一對老夫婦居住在這裏，和老溫、小王很熟悉。相談之下，才知道他們是看守蘆葦和楊樹林的，棚子也是用葦稈搭起的，簡陋但很整潔，臥房、廚房分開，外麵搭有大大的涼棚，自有一種天然野趣。
大爺對麋鹿的生活習性很了解，說是鹿族人丁興旺，已見到幾隻今年才出生的小鹿。近兩天鹿群常在楊樹林中。
雨稍小，我們告別了大爺，先沿著江邊走，窄窄的路已出現了裂縫。小王招呼我們靠裏走，堤岸隨時有崩塌的危險。可往裏一點就是蘆葦，在蘆叢中行走，實在困難。
小王對這裏的地形、路徑很熟悉，因為他常常過來看這群鹿。過去都是先渡江，到石首縣城，再從那邊過來。今天乘船是應了我的要求，迂回了很長一段路，才找到了一條路。
在隧道般的葦蕩中的小路穿行，悶熱、憋氣，稍慢一步，就看不到前麵的人，隻得大喊。我和李老師穿的是短袖衣，葦葉一拉就是一道血口。
走得熱汗淋漓，終於豁然開朗，前麵是意楊林了。意楊是速生樹種，種了才三四年，胸徑已多在二三十厘米了。
挺拔整齊的樹幹，構築了一種象征派的意境，林內陰暗，地下植物稀疏，彌漫著神秘的氛圍。
在林子裏，看似可視範圍很遠，其實，正是密密的樹幹，掩蓋了真實情況。大家分散開，悄悄地潛行。
林下的土地幹裂，看來這裏好久沒有落過透雨。這些裂縫造成了行走的困難。
隻聽“噔”的一聲，一隻小動物落地———原來是隻肥胖的蟾蜍。李老師和小鄭都跑來看，李老師還為它拍了幾張照片。真是久違了，原來令人厭惡的隨處可見的癩蛤蟆，現在居然難得一見。
我卻發現了兩顆稀罕的蘑菇，長而圓的白色菌頭，白色傘柄上有黃斑，似是美味的羊肚菌。
李老師相機快門的“哢嚓”聲連連響起，我聽到2點鍾方向有了動靜。
啊！是麋鹿，四五隻母鹿和3隻小鹿，在林緣和葦蕩之間。我立即向大家發出信號，然後快速接近。
它們向12點鍾方向移動。小鹿尖尖地叫了一聲，鹿群一眨眼工夫，已遁入了葦蕩。走到剛才鹿群活動的地方，是個水氹。那裏印滿了蹄印，糞粒遍地都是。
小王幾次示意是否該撤回了，可我依舊向前，總覺得還需要尋找，好像還缺少了點什麼。
我們又走了很長的路，雨點落下了，擊得楊樹葉劈啪響。一支大角在葦蕩邊一閃，一點兒不錯，一隻高大的雄鹿正向我張望。
啊！它的角真大，非常雄偉，身體是黑色的，角上掛著葦葉。好一位英俊的新郎！
是的，我期待、尋找的就是它———完整的、自然的野生麋鹿群！
鮮活的野性生命之花太美了！
後記：歸還瀕危野生動物的生存空間，比之於對它們的野放更為困難。
人類對野生動物的獵殺，隻是大量物種消失的原因之一。其實，剝奪了它們生存的空間才是最重要的原因。麋鹿群可以自然地回歸自然就是最好的說明，但它們原來生活的土地，早已被人類占領，我們能夠歸還嗎？
野放華南虎的消息令人振奮。但如果成功了，我們能歸還它們生存所必需的空間嗎？一隻華南虎，需要幾十畝森林提供的生物量！難道將它移民非洲？
那麼，為它們建立具有足夠的生存空間的保護區呢？
2008年8月13日