這是一個顯為人知的故事。在從前，一個傲慢的小女孩，為了不使自己的鞋子踩在地上，便用麵包鋪路，踩在上麵走。因為她用這種方式走路，小姑娘遭到懲罰，吃盡了世上的苦處。就是這樣一個簡單而寓意深刻的故事被人們流傳至今，讓每個人不敢踩在麵包上走路。
小女孩出生在一個貧苦的家庭，從出生那天起一直過著窮苦的日子。但她有了壞毛病，很傲慢，自以為是。從來認不清自己是誰，就像老百姓常說的那樣，她的德行不好。在她年齡很小的時候，捉蒼蠅是她最愛幹也是最常幹的事情，當她抓到蒼蠅時，她撕掉蒼蠅的兩隻翅膀，讓蒼蠅變得光禿禿的，像一隻蛹，她的愛好不隻是捉蒼蠅，還愛好捉甲蟲，捉金龜子，就是常在牲畜糞裏爬來爬去的那種甲蟲，她非常殘忍地用針穿起這些小東西，然後放一張紙或一片葉子在小蟲子的下麵，讓這些小蟲子在上麵爬來爬去，在痛苦中掙紮，而這個殘忍的小女孩子就在這些可憐的小蟲的痛苦中得到樂趣，得到滿足，殘忍至極，可見一斑。
在這個時候，她就會笑著喊：“蟲子也會讀書，不信，它還能翻動書頁呢。這都是我教會它們的！”
隨著歲月的流逝，小英娥漸漸長大了。差點忘了告訴大家，這個女孩的名字叫英娥，英娥不但沒有改掉她的惡習，改掉她的殘忍，而是變本加厲，變得更壞了。雖然她的外表看上去美極了，可是她的心靈卻很醜陋，也正因為她外表的美，助長了她的傲慢，正因為這點，她覺得資本很多，“你將來說不定會撕碎我的心，讓我痛苦來滿足你的要求。”她的母親這樣評價自己的女兒，說起來挺過份。實際上這一點也不過份，英娥在以後的每件事中，都說明她的母親很有高見，從小就能看出她將來長大後的脾氣、性格，真是知女莫若母啊！
她越來越大了，為了生計，為了將來自己生活不至於餓死，母親在鄉下給她找了一份差使，給鄉下的一個有錢人家當傭人。這家主人待她很好，像對待自己的孩子那樣，讓她穿上漂亮衣服，看上去根本不像在這裏做工的傭人，倒像這家的千金女兒。因為她打扮得花枝招展，看上去又那麼美麗、迷人。但這更寵壞了這個本來就自以為是的小姑娘，她認為自己更了不起了。
在這個富人家不知不覺一年時間過去了，工作幹得怎麼樣，先不去說它，這家女主人覺得應該讓她看看她的家人了，就對她說：“小英娥放你幾天假，你回去看看你的父母吧，他們一定非常想念你！”
她倒是滿願意回去的，不是她想她的父母，而是她要回去讓她的父母看看，自己變得多漂亮，穿戴多體麵。她的這次回去，單單是為了滿足自己的虛榮心而已，而絕不是那真誠的思念。她興高采烈地走在回家的路上，在剛進到城裏的時候，她看見一群穿戴講究的姑娘、小夥子們正在樹下閑聊。而那邊石頭上坐著一個老婦人，老婦人正在那裏休息，身邊還放著一捆剛從山上撿來的木柴，這個老婦人不是別人，她就是英娥的母親。當英娥看到了這一切，她心裏惟一的反應。就是眼前的一切讓她羞恥，讓她丟臉，她認為她一個這樣衣著華麗、美麗動人的姑娘不應該有這樣一個破衣襤褸、蒼老無力的拾柴婦人當自己的母親，這是丟臉的事情，此時她決不會走過去，這一切並不使她因為母親的勞累，家庭的貧困有半點難過，隻是覺得有這樣一個母親，這樣貧困的家庭讓她煩惱，她又返回了鄉下的富人家。
時間過得真快，半年又過去了。
這家女主人再次提醒小英娥說：“小英娥，你有空的時候必須回家看看去，離開家這麼長的時間，你的父母過得好不好，你應該回去看一看！這裏是我給兩位老人家帶的一大塊精麵做的奶油麵包，到自己的房間找出最體麵的衣服穿上，找出一雙最新最漂亮的鞋穿上。”當然這些都是兩年來，這家女主人為她買的。小英娥穿戴好了，拿著女主人送給她父母的大麵包上路了，一路上她提著裙子，小心地走在回家的路上。提著裙子走路對於英娥來說並不過分，她不僅提著裙子，還翹著腳走路，更讓人不能接受地是，她走到一片泥濘的路段時，地上積了一大片汙水，攔住了英娥的去路。她看無法過去，拿出女主人臨走時給她父母的麵包放在汙水裏，踩著麵包走了過去。的確，她的那雙新鞋沒沾到一點汙泥，但是一隻腳剛抬起另一隻腳剛踩到麵包上時，麵包陷了下去，英娥也跟著陷了下去，而且越陷越深，整個小腿都陷了進去。這個虛榮的姑娘在泥沼裏掙紮著，越陷越深，連整個身體都陷了進去，漸漸地連頭頂都看不到了，泥濘的地上隻看到冒出的幾個大水泡，這個故事就這樣發生了轉折。