春秋時期，王室衰微，諸侯爭霸。各諸侯國為了爭奪霸主地位，紛紛參與到爭霸戰爭中來，兩百多年間，諸侯們打了四百多場大戰。到春秋末期一百多個諸侯國已銳減到二十幾個了。
到了戰國初期，比較大的諸侯國隻剩下七個了，這七個國家分別是：齊、楚、燕、趙、魏、秦，史稱“戰國七雄”。秦國是七個諸侯國中最弱、最被別的諸侯國看不起的，年僅二十一歲的秦孝公即位時，麵對自己的處境和地位非常著急。
為了求得有識之士的幫助，他向天下發布了求賢令：“各個諸侯都看不起我們，這是秦國莫大的恥辱！有能出謀劃策讓秦國強大的人，我封給他高官，還賞賜給他封地。”
秦孝公的求賢令，引來了戰國時期最著名的改革家——商鞅。商鞅來到秦國，與秦孝公長談三次，兩人大有相見恨晚之感。秦孝公很想支持商鞅在秦國的變法圖強，但這有損秦國貴族的利益。為避免貴族們的反對、幹涉，秦孝公決定先召開宮廷辯論會，在辯論會上，商鞅舌戰群雄。秦孝公看到商鞅才華出眾，當時就任命商鞅為左庶長，主持變法。
獲得了秦孝公支持的商鞅，並不急於發布新發令，而是先到都城南門外，在門前立了一根木頭杆子。並且貼出告示，聲稱：誰能把這根木頭扛到北門去，就賞他十兩黃金。不一會兒，城門口就聚了好多人。大家都想得到金子，但沒有人相信這是真的，都怕扛了木頭又沒錢，自己挨累倒不要緊，關鍵是怕成了別人的笑柄。
商鞅知道老百姓不相信他下的命令，就把賞金提高到五十兩。可是賞金越高，大家就覺得不合情理，仍舊沒人敢去扛木頭。
俗語說，重賞之下必有勇夫。過了一會兒，終於有個人從人群裏擠出來，他挽起衣袖，把木頭扛起來就走，一直扛到北門。商鞅立刻傳令賞給他五十兩黃金。
這事傳出後一下子轟動了整個秦國。
第二天，大夥兒又跑到城門口看有沒有木頭。大家沒發現木頭，卻看到了商鞅變法的新法令。法令裏有許多有利於窮人的條文，但沒有一個人懷疑這個法令的真實性。
於是，老百姓努力耕田織布，願意參軍打仗，靠英勇殺敵、多立戰功來贏得地位和財富。秦國出現了前所未有的新氣象。太子的兩個師傅公然唆使太子犯法，結果商鞅以教唆罪對他們處以嚴刑。在商鞅的誠信態度下，秦國通過變法，變得強大了起來。
想要取信於人，首先你要相信自己能做到，並且一定要做到。變法更是如此。
先相信自己，然後別人才會相信你。——羅曼·羅蘭