曆代以來，中國的統治者都擁有著無窮無盡的小聰明，並以此在人前炫耀，很少有人想到誠實執政，坦白對人。結果當政者用詭計馭使部屬，部屬也依樣畫葫蘆用詭計蒙蔽首腦。縱觀整個中國古代史，真正能做到誠實執政的唯一人選隻有唐太宗李世民。
李世民在任時，對臣僚敞開胸懷，不行欺詐之術，臣僚也盡忠職守，不搞欺瞞哄騙的傳統官場伎倆。在即位之初，李世民曾花大力氣整頓吏治，下決心要在官場根治貪汙受賄的不治之症。為了偵查那些暗中受賄和將來有可能受賄的貪官汙吏，李世民令親信暗中向各部官員行賄，結果還真查處了幾個貪官。李世民在得意之餘把他的謀略告訴一位隋朝遺臣，沒想到這位大臣當場潑了他一瓢冷水。他說陛下平時總告戒臣民要誠信待人，可陛下自己卻先行欺詐之術，上梁不正下梁歪，臣民會一樣用欺詐的手段報答你。李世民不但沒發怒，反而認為大臣的話有很深的智慧，便欣然接受了這句逆耳的忠言。還有一次，李世民下令年齡雖不滿十八歲，但體格健壯的男子也要應征入伍，大臣魏征拒絕在詔書上簽字（注意這是李世民最為智慧的傑作，他的命令沒有分管大臣的簽字就沒有法律效力，除李世民外，沒有哪個皇帝會主動限止自己的無限權力），李世民解釋說：“這是奸民逃避兵役，故意少報年齡。”魏征回答說：“陛下常說我以誠信待天下，要人民不可詐欺；可你卻先失去誠信。陛下不以誠信待人，所以先疑心人民詐欺。”李世民深以為然，並立即收回成命。
誠信待人，更是治國之道啊！明君如唐太宗者，知其大意。
美德有如名香，經燃燒或壓榨而其香愈烈，蓋幸運最能顯露惡德而厄運最能顯露美德也。——培根