從厄普港駛往紐漢普港的英國海輪“琪琪塔1號”，發現前麵不遠處有一艘快艇正向自己靠近。船長拿起望遠鏡，看見有一個人躺在快艇的甲板上。他命令漢斯帶一名醫生和兩名水手前去營救。這是一艘從美國豪克斯坦港開出來的“寧浮號”快艇。甲板上臥著一具男屍，頭上被槍打了個洞，血流了出來。船裏的桌旁躺著一具男屍，是吃飯時被槍殺的。“這兩個人是一小時前遇害的。”醫生告訴漢斯。漢斯發現其中一個死者的手表蓋被打碎了，時針指向12點30分。漢斯看了一下自己的手表，時針指向下午2點10分。
漢斯正要告訴水手準備起航，濃霧中又鑽出一艘快艇向“寧浮號”快艇駛來。到了跟前，船上的人大聲問道：“請問摩克森先生在船上嗎？”“你是誰？”“我是諾蘭，是摩克森公司的監察。”“你自己上來看吧！”
諾蘭上了“寧浮號”，被眼前的情景嚇呆了。漢斯問：“你認識他們？”諾蘭哆哆嗦嗦地說：“甲板上的人是摩克森公司的副經理蒂賓姆，船艙裏的是摩克森經理，昨晚我還看見他們的呀！他們是準備到法國費康港會見金融家帕斯·茨魯先生的。唉！怎麼中途會發生這麼悲慘的事！”
在倫敦警察局，埃裏遜局長翻閱著資料，他順手拿起當天的報紙，邊看邊嘀咕著：“摩克森公司倒閉；經理、副經理攜款逃跑途中被害；董事雷蒙和會計師主任埃斯德爾失蹤；公司金庫150萬英鎊被盜。好呀！今天報紙全披露了，你看這案子……”
警長弗蘭奇說：“從甲板散流的血跡看，凶手肯定是第三者。他先開槍打死了船艙裏的摩克森，蒂賓姆聽到槍響跑到甲板和凶手展開了搏鬥。凶手可能被刃器打傷，但他開槍打死了蒂賓姆。謀殺是在12時30分發生的，在這個時間有作案條件的人，隻有諾蘭，我們不妨找個理由檢查一下諾蘭的身體，看看是否有傷。”
對諾蘭的身體檢查使弗蘭奇很失望，他身上沒有傷痕。董事雷蒙沒有失蹤，經過調查，排除了雷蒙作案的可能性。正在弗蘭奇要把埃斯德爾作為偵破重點時，一個意外的情況發生了。
法國卡裏港漁船，在“琪琪塔1號”發現“寧浮號”的地方打撈上了埃斯德爾的屍體。屍體喉部有槍傷，頸部動脈被打斷，腳踝上鎖著一條沉重的鐵鏈。驗屍報告證明死者死亡時間與“寧浮號”出事時間相吻合。可能是凶手將他槍殺後，又把他雙腳鎖上鐵鏈扔到了海裏。
弗蘭奇陷入了困境，手頭沒有絲毫破案線索。第二天，弗蘭奇助手威利斯重新對“寧浮號”進行搜查，希望能發現點什麼。他累得腰酸腿疼，可是沒發現一點蛛絲馬跡。他想在甲板上坐下休息一會兒，無意中掃了一眼與“寧浮號”並排的諾蘭的快艇，突然，他看見船尾有兩個5毫米深的小坑兒，他激動地跳了起來。
“快說，你發現了什麼？”在局長辦公室裏，埃裏遜局長催促弗蘭奇警長。
“我在諾蘭的快艇上發現了裝有附加馬達的痕跡。原來我認為凶手在甲板上搏鬥時受了傷；凶手圖財害命，他搶的150萬英鎊最小也得用兩個大皮箱才能裝下。可諾蘭既沒受傷，他出現時又沒帶皮箱，他的快艇12點30分不能駛到現場，因此我解除了對他的懷疑。現在看來，甲板上的血是埃斯德爾留下的；150萬英鎊不是紙幣，是鑽石；諾蘭的快艇裝上附加馬達，船速可以從9.5海裏/小時增加到13海裏/小時。也就是說諾蘭12點30分前在謀殺現場，諾蘭就是凶手。”
弗蘭奇警長使出的欲擒故縱這招很奏效。半夜12點30分，他派出的暗哨報告，說諾蘭出了家門，驅車駛向了紐漢普港。時間不長，隱蔽在暗處的弗蘭奇警長和威利斯看到一個黑影跳上了快艇，他倆也迅速跟了上去。他倆靠近艙門，借著微弱的月光，隻見艙內漆黑，諾蘭蹲在發電機上，從電機殼裏抽出一個小布袋，弗蘭奇知道價值150萬英鎊的鑽石就在裏麵。這時，他又看到諾蘭把一顆定時炸彈放在電機裏。啊！他要炸毀快艇。弗蘭奇頭腦一閃，剛要采取行動，諾蘭突然站起身來，一束強烈的手電光照在弗蘭奇臉上。諾蘭指著弗蘭奇挖苦道：
“警官先生，你稍慢了點。”他提起小布袋又說：“這就是那價值150萬英鎊的鑽石，滿意了吧！可是，我要送你上西天了。”他把手槍對準了弗蘭奇的腦袋。突然，“砰”的一聲槍響，諾蘭滿手流血，槍掉在了地上，原來威利斯在暗處靜觀一切，他看警長有危險，就朝諾蘭的右手開了槍。
在審訊室裏，諾蘭供認了自己是殺人凶手。原來摩克森公司經營無方，麵臨倒閉。摩克森夥同蒂賓姆、埃斯德爾、諾蘭在一起進行了密謀，他們出賣票據，搜集資金，盜竊150萬英鎊買了鑽石，然後逃跑。摩克森、蒂賓姆和埃斯德爾坐“寧浮號”先行，諾蘭隨後趕上，等人湊齊了，再毀壞“寧浮號”，坐諾蘭的快艇逃出國外。然而諾蘭居心叵測，想獨吞鑽石。他終於被機智的偵探識破了他的陰謀。