此典出自《梁書·陶弘景傳》。
陶弘景（公元456～536年），南朝人，字通明。曾幫助梁武帝蕭衍（公元464～549年）推翻齊朝，建立梁朝，參與朝廷機密大事，被人稱作“山中宰相”。
在齊朝時，陶弘景也很受朝廷器重，身任諸位王子的侍讀，舉足輕重。然而，他卻閉門讀書，不與他人交往。齊武帝永明十年（公元492年），陶弘景上表辭官，得到皇上的準許。臨行時，公卿大臣都出來送行，盛況空前。
辭官後，陶弘景來到句容縣（在今江蘇省）的句曲山隱居。他總是說：“這座山下是道家的第八洞宮，名叫金壇華陽之天，方圓一百五十裏。從前，漢代鹹陽的茅盈和弟弟茅固、茅衷三人成仙得道，居住在這裏，所以當地人將山改名為茅山。”於是，他在山中修建館舍，居住下來，自稱為“華陽隱居”。
桓伊三弄
“桓伊三弄”形容舉止狂放，不拘禮俗。也可用以讚歎吹笛技藝高超。
此典出自《世說新語·任誕》：“王子猷出都，尚在渚下。舊聞桓子野善吹笛，而不相識。遇桓於岸上過，客有識之者雲：‘是桓子野。’王便令人與相聞雲：‘聞君善吹笛，試為我一奏。’桓時已顯貴，素聞王句，即便回下車，踞胡床，為作三調。弄畢，便上車去。客主不交一言。”
晉人桓伊，字叔夏，小字野王。桓伊很有才幹，曆任淮南太守、豫州刺史等官職。前秦皇帝符堅率軍南下攻晉時，桓伊與謝玄在淝水打敗秦軍，東晉才得以保全。桓伊因功被封為永修縣侯，晉號右軍將軍，賜錢百萬。他善於吹笛，藏有漢代蔡邕的柯亭笛，常常吹奏。曲盡一時之妙，被稱為江左第一。
晉代會稽人王徽之赴召京師泊舟於青溪側。他與桓伊素不相識，但早就聽說桓伊善於吹笛子。正巧，這時桓伊從岸上路過。王徽之在船上，有客人認識桓伊，便對王徽之說：“這個人就是桓伊。”王徽之便派人前去邀請桓伊，說：“聽說您善於吹笛，請給我吹奏幾曲，您願意嗎？”桓伊當時已經做了高官，十分顯貴，但他早就聽到過王徽之的大名，所以欣然同意，即便下了車，坐在交床上，取出笛子，為王徽之吹奏三曲。吹奏完畢，即乘車而去，兩人之間一句話也沒有說過。
雞口牛後
“雞口牛後”比喻寧可在小局麵中獨立自主，也不願在大局麵中任人支配。此成語也寫作“寧為雞口，無為牛後”。
此典出自《國策·韓策一》：“蘇秦為楚合從說韓王曰：‘……臣聞鄙語曰：‘寧為雞口，無為牛後。’今大王西麵交臂而臣事秦，何以異於牛後乎？夫以大王之賢，挾強韓之兵，而有牛後之名，臣竊為大王羞之。’”
當時韓國實力衰弱，害怕遭到強大秦國的侵略，會被秦國並吞，因此韓王為了忍辱求全，便接受了秦國的屈辱條件，並表示向秦王臣服，以求維持現狀。蘇秦為了要勸韓王擺脫秦國的控製，認為雖然國小，也要爭取獨立自由的國際地位，因而說出“雞口牛後”一句話，一方麵譏諷韓王向秦國臣服，即如牛後一樣；另一方麵促請韓王振作，爭回自己的國際地位。
雞口是雞用來進食的器官，牛後是牛用來排泄糞溺的部分，二者相比，恰成一個極端強烈的對比：因為雞的身體很小，牛卻是龐然大物，用來進食的口雖小，可以有機會嚐到各種食物的美味；而排泄糞溺的器官雖大，卻是動物身體上最汙穢的部分。因此一般人都會抱著“寧為雞口，毋為牛後”的信念。
雞犬升天
“雞犬升天”比喻一個人得到好處連帶周圍的人也可沾光。
此典出自晉代葛洪《神仙傳·劉安》：“時人傳八公、安臨去時，餘藥器置在中庭，雞犬舐啄之，盡得升天。故雞鳴天上，犬吠雲中也。”
漢代淮南王劉安喜好道術，他雖然身居諸侯要職，卻非常尊崇道人方士，因此，他的門下有數千名方士。後來，有八位方士來見劉安，並向他傳授道術，以使劉安全家白日升天。
當時有人傳說，八位方士和劉安一家人在升天之際，把煉丹藥用的器皿放在庭院裏，雞犬吃了以後，也得到了升天的道術，都跟著劉安升天了。因而，人們聽到雞在天上鳴，狗在雲中叫。
棘刺母猴
“棘刺母猴”這個典故說明：不管騙子如何掩飾，總是會露出破綻的。
此典出自《韓非子》：“燕王征巧術人。衛人曰：‘能以棘刺之端為母猴。’燕王悅之，養之以五乘之奉。王曰：‘吾試觀客為棘刺之母猴。’客曰：‘人主欲觀之，必半歲不入宮、飲酒、食肉，雨霽日出，視之晏陰之間，而棘刺之母猴乃可見也。’燕王因養衛人，不能觀其母猴。鄭有台下之冶者謂燕王曰：‘臣為削者也，諸微物必以削削之，而所削必大於削。今棘刺之端不容削鋒，難以治棘刺之端。王試觀客之削，能與不能可知也。’王曰：‘善。’謂衛人曰：‘客為棘刺之？’曰：‘以削。’王曰：‘吾欲觀見之。’客曰：‘臣請之舍取之。’因逃。”
一次，燕王招攬天下能工巧匠。