一個衛國人前來應召，自我吹噓說：“我能把細小的棘刺尖端雕成一隻母猴。”燕王一聽，非常高興，便用五乘的俸祿供養他。
過了一段時間，燕王對那個衛國人說：“我想看看您雕刻的棘刺母猴。”那個衛國客人煞有介事地說：“大王要想看它，必須提前半年不進內宮，不能喝酒，也不能吃肉，選擇雨過日出，似晴似陰的一瞬間，才能看到這個棘刺母猴。”燕王聽了，覺得難以實現，隻好繼續供養他，卻一直看不到他的作品。
後來，一個在宮廷幹活的鄭國鐵匠知道了這件事，便對燕王說：“我是打製刻刀的工匠。據我所知，所有小巧的物品都要用刻刀削刻，而要刻的東西都必須大於刻刀的刀刃。現在，那個衛國人說的棘刺尖端，其實連刻刀的刀鋒都容不下，又怎麼能雕出東西來呢？所以，請大王隻要觀察一下那個衛國人的刻刀，就能夠知道他能不能雕刻了。”燕王恍然大悟，說：“有道理！”
於是，燕王召來那個衛國人，問：“你用什麼東西在棘刺上雕刻母猴呢？”那個衛國人回答說道：“用刻刀呀。”燕王說：“那讓我見識一下你的刻刀吧。”那個衛國人說：“請允許我回房間把它取來吧。”於是，他便乘機逃走了。
季孟之間
“季孟之間”指稱上下之間的中間等級。
此典出自《論語·微子》。
公元前509年，孔子來到齊國，想得到齊景公的重用，以推行自己的政治主張。齊景公有些為難，不知如何是好。齊景公想到，魯國有兩個人，一個是季氏，為魯國的上卿；一個是孟氏，為魯國的下卿。如果讓孔子像季氏那樣當上卿，其地位太顯赫了，不太合適；如果讓孔子像孟氏那樣當下卿，其地位又有些低了，幹不了什麼事，孔子也不一定願意。
齊景公談到對孔子的禮遇時，說：“要像魯君對待季氏那樣對待孔子，我做不到，我隻能用比季氏低一點，而又比孟氏高一點的待遇對待他。”接著又說：“我老了，不能用他了。”於是孔子便離開了齊國。
季子投師
“季子投師”諷刺了盲目推崇、幼稚可笑之人。
此典出自《權子·吾師》。
商季子特別愛好道學，他帶著很多盤纏，遊學四方，隻要碰上戴黃帽子的道士，便會施禮求教。
一個狡詐的騙子為了謀取他的旅資，就騙他說：“我是一個得了真傳的道士，隻要你跟著我雲遊，我就傳授給你。”於是季子便真誠地跟著騙子走了。騙子一直沒有找到下手的機會，而季子又不時催促他傳道。
一天，兩人來到江邊，騙子一見機會來了，就騙他說：“道就在這兒了！”季子忙問：“在哪兒？”騙子說：“就在這條船的桅杆頂端，你隻要親自爬上去就能得到了。”季子把錢袋放在桅杆下，急忙抓住桅杆往上爬，騙子在下麵連聲催喊道：“上！上！”季子爬到桅杆的頂端，無法再往上爬了，恍然大悟，抱著桅杆高興地歡呼：“得道了！得道了！”騙子乘機拿著錢袋逃走了。
季子從桅杆上下來後，依然歡躍不止。旁觀的人說：“傻瓜，那是個騙子，早把你的錢拿走了！”季子說：“那是我師傅，這也是他在教我啊！”
既往不咎
“既往不咎”意思是指以往做錯的事不再追究。
此典出自《論語·八佾》：“成事不說，遂事不諫，既往不咎。”
春秋時期，魯國的君主魯哀公問孔子的弟子宰我，應該用什麼樹木製作土地神的神主。宰我回答說：“夏朝人用鬆木，殷代用柏木，周代用栗木。栗木意思是指人民害怕得戰戰栗栗。”孔子聽到宰我的回答，非常不滿，便責備宰我說：“已經做過的事不用再解釋了，已經完成的事不要再規勸了，已經過去的事不用再追究了。”
另外在《舊唐書》中也有“既往不咎”的故事：公元619年，唐高祖李淵派大將李靖到夔州進攻梁國。軍隊到達硤州時，被梁國部隊阻擊，無法繼續前進。李淵以為李靖留戀硤州，不肯前進，於是下令處死李靖。都督許紹千方百計替李靖說情，李靖才免於一死。
後來，冉肇則出兵襲擾夔州，李靖帶領八百士兵迅速攻占冉肇則營地，殺死冉肇則，俘虜五千人，取得很大勝利。李淵聽到這個消息，異常欣喜，他嘉獎李靖時說：“過去的錯誤不再追究，那些舊事我早已忘記了。”後來李淵任命李靖為行軍總管。公元621年，李靖率軍從夔州順流而下，圍攻江陵，梁國蕭銑投降。
見不逮聞
“見不逮聞”意指親眼見的不及過去聽說的好。後人常用這句成語形容一個人徒有虛名。
此典出自《新唐書·文藝上·崔信明傳》：“世翼覽未終，曰：‘所見不逮所聞！’投諸水，引舟去。”
唐代時，有一個名叫崔信明的人，喜歡寫詩作文，偶爾也能寫出一句兩句的好詩，比如他寫的“楓落吳江冷”一句，就受到了當時人們的讚揚。揚州錄事參軍鄭世翼讀到這句詩以後，非常賞識崔信明的才華。