在研究昆蟲裝死的問題上，膽大凶殘的黑步甲成了我首選的了解和觀察的對象。要想使得這個暴戾的家夥變得毫無生氣也不是一件難事，我隻需要把它夾在我的指頭中間轉動，玩弄它一會兒就行了。還有一個更好的辦法，就是將它從不高的地方掉落在桌子上，重複幾次，它就服軟了。這時，它躺在那裏一動也不動，乍看起來，好像已經死了。它合攏著它的爪子，讓爪子緊靠著自己的腹部；展開著它的觸角，交叉成十字形；它那鉗子似的肢爪也張開著。在這場試驗中，我用一隻表記錄著從開始到結束所用的準確時間。現在，我需要做的就隻有等待，心急吃不了熱豆腐，所以要摒棄急躁，耐心地等待。因為對於觀察整個事件的觀察者來說，這隻昆蟲長時間地靜止不動是有點兒讓人感到厭煩的。
如果是在同一天，同樣的氣候條件，並在同一個試驗對象上，這樣裝死的時間會長短不一，對於這個，我還不清楚是什麼原因。有些因素，比如非常微弱的外部影響，特別是蟲子的內在感受，這些都是特別複雜的，讓人難以看透，所以，我們隻能記錄看到的結果。
就這樣，這隻黑步甲一直持續靜止不動的狀態，堅持了大概 50 多分鍾，當然有時候也會持續甚至超過一個小時。從記錄結果上看，如果沒有什麼情況驚擾這隻昆蟲，黑步甲的靜止狀態平均持續時間為 20分鍾。在炎熱季節裏，蒼蠅常會來搗亂，這時，我不得不用一個玻璃鍾形罩把它蓋住，使它不受任何襲擾，這樣，它的靜止不動狀態就是不折不扣的。不管是這隻昆蟲的跗節，還是觸須、觸角，都紋絲不動，始終保持著靜止。這些敘述便是它處於毫無生氣活力的假死狀態。
下麵，我們來看看這隻蟲子要“死而複活”的樣子。首先它的跗節開始微微顫抖，前爪跗節先抖起來，接著觸須和觸角就會慢慢地左擺右晃，這就是它蘇醒的先兆。而此時，它的爪子正在不斷地揮擺，狹窄的腰部身子略微彎成肘形，然後它用頭和背使勁支撐身體，轉過身子來。啊，它現在就開始碎步小跑準備逃跑啦。一旦我對它再次實施休克手法，它會隨時進入再次的裝死狀態中。
讓我們再來做一個這樣的試驗。這隻恢複抖擻精神的蟲子，第二次仰麵躺下，還是紋絲不動，不僅如此，它的假死狀態的時間延長得更久了。它蘇醒之後，我又多次重複試驗，不讓它停止，沒想到它持續死亡的時間會越來越長。讓我從記錄中拿出幾個例子吧。從第一次到最後一次連續進行的各次試驗，持續時間分別為：17 分鍾、20 分鍾、25 分鍾、33 分鍾和 50 分鍾。死亡姿勢的持續時間從 15 分鍾差不多能延續整整 1 個小時。
類似的現象雖然並不是一成不變的，卻在我的試驗中多次出現。
當然，持續的時間各有不同。這些現象使我們知道：一般來說，黑步甲總是會把它那毫無生氣活力的姿勢的時間延長得更加長久。這可以解釋為適應的問題嗎？這是企圖把最頑強的敵人整得疲憊不堪、極其厭倦而耍的花招嗎？由於我們對黑步甲的觀察還遠遠不夠，所以現在我還不能過早地妄下定論。
當然，我們也不要妄想黑步甲可能一直這樣繼續，隻是我們失去了耐心。黑步甲被我們煩擾得亂了方寸，遲早不會再裝死的。到那個時候，它一受震動，就會朝天仰臥，然後就會翻過身來溜之大吉。它或許會認為，裝死隻能騙得了一時，還是早點逃跑為妙。
由此可見，這隻黑步甲就是一個狡詐而喜好愚弄和哄騙人的家夥，它會用裝死來欺騙它的攻擊者，以假裝死亡來作為保衛自己的手段。即使它一再遭到類似的攻擊，它也不會放棄，反而會更加頑強，會對“敵人”一再進行欺騙。當它認為玩狡詐、耍花招全都白費氣力時，便會放棄這種手段而逃之夭夭。但是，這種看法也隻不過是個推測而已。如果它真的有欺騙的企圖，我可以用一種機智靈巧的辦法來拆穿它的陰謀，可以檢驗它真的存在欺騙行為。
我把接受試驗的黑步甲放在桌子上，它身體下麵有個堅硬的物體，它會感覺到無法向下挖掘。盡管對它那有力而靈巧的工具來說，挖掘是個輕而易舉的活兒，但它還是沒有希望挖掘地下避難所。於是，它隻好做出死亡的姿勢，紋絲不動，如果有需要的話，它甚至會默不作聲長達 1 小時之久。如果它是躺在自己所熟悉的鬥爭場地——沙土上，難道它就不會更快恢複活動嗎？難道它就不會掙紮地表露出它逃到地下去的意願嗎？
我一直就這樣期待著，突然，我明白過來了。無論我把這隻黑步甲放在木頭上、玻璃上、沙土上，還是腐殖土上，它都絲毫不會改變它的裝死的模樣。如果我把它放在很容易挖掘洞穴的地麵上，它裝死的時間和它在無法挖掘的地麵上一樣長。
可見，它從來不會對支撐自己身體的物體的性質在意，這稍稍可以解釋我的那個疑問，接著發生的事會讓我的疑問得到答案。這個接受試驗者躺在我麵前的桌子上，我仔細地觀察它，發現它正用那炯炯發光的、受到觸角掩護的眼睛望著我、盯著我和觀察我。麵對我這個龐然大物之人，這隻黑步甲又會有什麼樣的視覺印象呢？對它來說，我這個奇形怪狀的龐然大物，它又是怎樣打量我的身體呢？從渺小的視角看我，要麼是龐然大物，要麼是目空一切。
沒有必要扯得這麼遠，我們得承認的是，這隻黑步甲在注視著我，好像認出了我是它的迫害者。這樣，隻要是我在的話，這隻疑神疑鬼的蟲子就會裝死，紋絲不動。如果它動了一下，那肯定是在把我弄得厭煩至極之後。因此，讓我們離開吧，我猜測，不一會兒，它就會急急忙忙站起身來，逃之夭夭。
於是，我來到了大廳的另一端，離它大約有 10 步遠。我擔心攪亂了寧靜，隱藏起來，一動不動。昆蟲又站起來了嗎？沒有啊，我的種種預防措施全都無濟於事。黑步甲被單獨放置在那兒後，它還是顯得很安靜，就同我在時那樣長時間靜止不動。也許這隻目光敏銳的蟲子看見了我在房間另一端的角落，也許是它那靈敏的嗅覺告訴它我在那兒。
沒關係，那就讓我們繼續觀察吧。我用一個鍾形罩把這隻黑步甲蓋住，以免它被惹人厭煩的蒼蠅所襲擾，然後我離開了大廳，走進園子。把門窗緊閉著，這樣，就不會從屋外傳來絲毫的聲響，也不會有任何事物引起屋內騷動，再也不會有什麼讓這隻蟲子感到驚惶不安了。那麼在這萬籟俱寂之中又會發生什麼呢？最終的結果是，與平時相比較，不多什麼，也不少什麼。我在外麵等了 20 分鍾、40 分鍾後，再去看這隻蟲子，它依舊還是像先前那樣朝天躺著，紋絲不動。
我多次用不同的對象反複進行這項試驗，問題的答案已經躍然紙上了。我可以肯定，這隻蟲子做出這個死亡姿勢，不是一般身處險境的昆蟲的欺騙行為。此時此地，它周圍的一切全都寂然無聲、與世隔絕、安寧靜謐，什麼也嚇唬不到這個小家夥，如果它始終堅持在原地一動不動，那它就不會是為了欺騙敵人。毫無疑問，事情另有緣由。