利民河渡口到了，一隻平麵的大木船正被一隻汽船拖著朝河岸方向駛來。
小戰士把自行車停在了河邊，摘下了車把上掛著的大包，手裏牽著兩個孩子站在河岸邊等著大木船。
木船停穩了，消防戰士把兩個孩子送上了船。他跟船工交代一番後，對華劍說：“照顧好妹妹，叔叔該回去了。”然後，走下了木船。
等人和車上滿之後，木船一點一點地開始移動，漸漸地駛離了河岸。
華劍和華文站在船上，看著岸上的消防戰士叔叔在向她們揮手，她們也學著小戰士的樣子，舉起小手在空中舞動。木船漸行漸遠，戰士回轉身騎上自行車走了。華劍緊緊地拉著華文的手，眼巴巴地望著他遠去的背影，她的心裏多想讓這位叔叔再把她們帶回到媽媽的身邊啊！
木船終於靠了南岸，高敏的堂弟高大生趕了一輛毛驢車來接華劍和華文，見到小姐妹，他問華劍：“華劍，你還認識我嗎？”
“認識，你是舅舅。”高大生每次進城都來看望高敏，華劍認識他。
“好孩子，冷了吧，來，快上車。”高大生一邊說著，一邊把兩姐妹逐一抱上了車。
“坐穩了，舅舅可要帶你們回家嘍！”高大生坐在車前邊，揮著鞭子，喊道：“駕！”小驢拉著車，朝著利民河南岸的村子駛去。
高茹現在已經找了男朋友，是鄰村走出去的一名軍官，部隊離利民市二百多公裏，高茹這幾天去了部隊看望男朋友，還沒回來。高敏跟高茹沒聯係上，隻好讓人捎信給叔叔家的堂弟大生來接兩個孩子。
驢車拉著快要凍僵了的兩姐妹，走了二十裏路，終於來到了高敏的叔叔家。高敏的叔叔和嬸嬸在屋子裏看到大生趕著驢車進了院子，急忙從屋子裏出來接華劍和華文。
嬸嬸雖然刀子嘴卻是豆腐心。她也很可憐高敏的兩個女兒，孩子們一下車，嬸嬸就嘟囔著：“這都是造的什麼孽啊！這麼點的孩子生生地跟父母分開了。”
叔叔說：“你就別多說了，快幫忙把孩子們接屋裏來吧！外麵挺冷的。”
村裏的鄉親們聽說城裏的孩子來了，都跑來看她們；還有許多和兩姐妹年齡差不多的孩子也湊上來，學著大人的樣子問兩姐妹：“冷嗎？明天我們一起玩好嗎？”
農村孩子的熱情，讓華劍和華文立即沒有了生疏感，華文奶聲奶氣地回答：“好啊，現在就玩吧！”
就這樣，姐妹兩個在高敏的叔叔家住了下來，在農村開始了她們的童年生活。
1969年4月。
自從華劍華文去了高敏的老家後，高敏一直在醫院住院。為了省下治病的費用，她處處節儉，醫院的一頓飯錢和一支消炎針的價錢差不多，高敏舍不得在醫院吃飯，她要省下錢治病。
浮腫剛見消失，她就強撐著自己，偷偷從醫院跑出來回家找吃的。可是，自從孩子們走後，家裏什麼都沒買過，她隻找到了一小碗玉米麵。玉米麵拿到醫院怎麼吃呢？如果用這些麵貼餅子隻能貼出來兩三個小餅子，吃不了多久就沒了。於是，高敏想了個辦法。
她用小爐子生火，將玉米麵放在鍋裏炒熟，盛出來放進了一個罐頭瓶子裏，然後帶回了醫院。雖然隻是一碗炒麵，卻可以吃上兩三天了。餓了的時候，她用醫院的開水衝一匙炒麵，一匙炒麵可以衝半碗，一天喝兩碗不讓自己餓得心慌，高敏就知足了。
炒麵吃到第三天的時候，高敏不去打飯的事讓護士唐豔發現了。
“哎，高敏，我怎麼總不見你打飯呢！”唐豔在查房的時候問。
“我不習慣吃醫院的飯菜。”高敏說。
“她是節約呢！這幾天她一直在喝炒麵。”同屋的大媽插話說。
“這可不行，你本身有病，身體就虛弱，再沒有營養，你這病不是白治了嗎？”唐豔嚴肅地說。
“沒關係的。”高敏覺得自己很窘迫，她不知道該說什麼了。
“什麼沒關係？再這樣可不行，你家裏人呢？怎麼一直沒見有家人來呢？”唐豔又問。
“她家裏人被送去幹校勞動了。”大媽跟高敏在一起住久了，了解了高敏的一些情況。
“原來是這樣。”唐豔恍然大悟。
當唐豔了解到高敏家的情況後，第二天早晨來醫院的時候，她直奔高敏的病房。
“高敏，給，把這些東西吃了，以後不許再餓著自己了。”唐豔說著，把自己手裏拎著的一個飯盒放到了高敏床頭的小櫃子上。
“唐護士，這怎麼行呢？”高敏推辭著。
“有什麼不行的。快點吃了，你要是不吃，我可生氣了。”唐豔說著走了出去。
同屋的大媽說：“孩子，你就吃了吧！這是唐護士的一片心意。”
高敏打開了飯盒，裏麵有一個饅頭、半盒米飯，還有雞蛋炒蔥和一塊芥菜鹹菜。她一邊吃，一邊流淚，有感動，也有辛酸。
桑原“五七”幹校位於桑原縣張家村西，離村子大約十裏地左右，解放前這裏就是一片荒地，雜草叢生，附近都是亂墳崗子，沒有人煙。
利民市在辦“五七”幹校的時候，將地址選在了這裏。這樣的地點有幾個優勢，一是離市內比較遠，可以杜絕這些被改造對象心生雜念，總想回市內圖安樂的想法；二是這裏比較荒蕪，利於被改造對象進行勞動改造。事實也確實如此。
華龍他們來到這裏的時候，這裏隻有一排類似華龍以前住過的像部隊雞舍那樣的房子，孤零零地坐落在這個前不著村、後不著店的地方。房子很陳舊，窗戶框上掛滿了蜘蛛網，每扇窗戶上都沒有玻璃，風吹過，蜘蛛網在窗子上飄來飄去，如果在夜晚，難免讓人聯想到幽靈再現。
華龍他們是第一批來到這裏的被改造對象，理所當然地承擔起了打掃衛生的任務。像華龍這樣的年輕人還能適應這樣的環境，那些老幹部們因為被折騰了這麼久，身體狀況明顯下降，他們站在那裏，即使什麼也不做，都在不時地咳喘著。當賈明等監管者讓他們投入勞動的時候，那些灰塵鑽進嗓子裏，這些老幹部更是難受得憋紅了臉，不斷地咳嗽起來。
“老同誌先歇一會兒，等我們打掃一會兒大夥兒輪班吧！”洪爺主動說。
“那不行，你們都是來改造的，不是來享受的。”賈明不同意。
“他們是勞動改造來的，不是來服刑的，你還有點人性沒有？”洪爺問。
“反正是來勞動的，就都要幹活。啥時候不改造了，才可以歇著的。”賈明在狡辯。
“行，賈明，你小子行。”洪爺氣得臉都青了。
無奈，那些老幹部也跟著一起勞動，但是，趁著賈明不注意的時候，洪爺和華龍就勸他們歇一會兒，不要沒等改造好呢，卻把自己的一把老骨頭交待在這裏了。
華龍他們將幹校的房子整理得有點模樣了，漏風的窗子也被堵上了，風吹不到，雨淋不著，他們很知足。來到幹校勞動改造，比被造反派揪鬥要好得多了。
華龍在幹校邊勞動邊學習，白天要開荒翻地，每人每天都有任務，完成任務的可以回幹校，不能完成任務的不僅要把當天的活幹完，晚上還要被批判。這個星期，已經召開了三個人的路線分析會。賈明隨時掌握著他們的思想動態，這些老幹部心裏有怨氣，可是不能發作。因為發作的結果，賈明會盯著不放。這樣的情況反複發生幾次後，老幹部們充分認識到，在幹校改造的過程中，心理的壓力遠遠超過了勞動的強度。好在這些老幹部們都經曆過戰爭年代，當年那麼艱苦的條件下，都能克服困難，堅持到解放，眼前這些苦難，他們也就不在意了。
華龍是這次來幹校勞動改造的幹部中最年輕的一個。他和那些被改造對象一樣，白天勞動，晚上開會，每次開路線鬥爭分析會，華龍都不主動發言，為此他沒少挨賈明的批評。“華龍，你怎麼回事？開會發言你從來都不主動？你思想有問題。”
華龍說：“賈明，你就別難為我了。我來這裏就是勞動改造的，我需要有個學習的過程，如果我能把所有的事情都悟透了，哪能被你監管呢？”
“華龍，我這是組織上派來的，可不是我申請的。我要對你們負責，你們早點改造好了，可以早點回家嘛！”賈明說。
“我們什麼時候能改造好？以什麼標準來改造？你有具體的說法嗎？如果把這些都弄明白了，我們就會更加深刻地認識到自身的問題，知道從哪個方麵改造效果才最好。”華龍質問道。
“我不管什麼標準不標準，總之你們隻有改造好了，才能走出桑原‘五七’幹校的大門。”賈明有些激動地揮舞著胳膊，不等華龍回話，轉身走出了華龍他們住的屋子。
洪爺從外麵走進來拍著華龍的肩膀，說：“好樣的！”
在每日的辛勤勞作中，這些接受改造的幹部們以苦為樂，在勞動之餘盡量讓自己的心胸開闊起來。然而，很差的夥食、高強度的勞動讓很多人不斷地生病。
早晨起來的時候，洪爺看著華龍的眼睛問：“你眼睛怎麼了？”
“沒怎麼呀？”華龍沒感覺自己的眼睛有什麼不適。
“你的眼睛發黃，好像是什麼症狀”洪爺沉思著說。
“是嗎？我隻是覺得渾身沒勁，特別累，特別乏。”華龍有些疲憊地說。
“我們一起來勞動的人裏，有個衛生局的幹部，原來是醫生，一會兒下地勞動的時候，我想辦法找他給你看看。”洪爺說。
吃過早飯，幹校學員們一起排隊去勞動，洪爺一眼看到了他對華龍說的曾經的那位醫生，現在的衛生局當權派王寬。
“王寬，你等一下。”洪爺緊走幾步跟上了王寬。
“洪爺？找我有事？”王寬停下腳步警覺地問。
“我們隊的華龍眼睛有些發黃，你能給看看嗎？”洪爺環顧四周問。
“不好吧，我已經離開醫院好幾年了，讓別人知道了不好。”王寬謹慎地說。
“不好個屁！你當過醫生，就應該給別人看病。”洪爺著急了。
“洪爺，你是不知道，我們衛生係統拿我當典型鬥我，要是我在這裏還給人看病，讓人知道還不鬥死我啊！”王寬憂慮地說。
“別怕，你就給看一眼，我也不給你宣傳出去。如果華龍真的有病，我們就想辦法讓他治病，不能把病給耽誤了。”洪爺保證著。
“行，你快讓那人跟我一起走。”王寬擔心跟洪爺說話時間長，讓別人看出破綻來。
“華龍，過來。”洪爺將華龍喊了過來。
王寬一邊往前走，一邊看著身邊的華龍。他回頭看著後麵的洪爺，洪爺知道王寬有話要跟他說，又走到王寬身邊，問：“怎麼樣？”
“華龍的眼睛沒毛病，是有黃疸。”王寬說。
“黃疸？黃疸是什麼東西？”洪爺不解地問。
“黃疸是一種病，一般得了肝炎的時候容易出現這樣的症狀，也就是說，黃疸型肝炎就是這樣的。但是具體診斷，要經過化驗和儀器檢查。”
“很嚴重嗎？”洪爺擔憂地問。
“如果不及時治療發展下去會很嚴重，而且這樣的環境也不利於治病。我一看到他的樣子就知道他長期營養不良。”王寬分析著。
聽了王寬的話，華龍的心也是一沉。難怪自己每天都沒有精氣神，原來是病鬧的。也不知道家裏的情況怎麼樣了？這一刻，華龍沒想自己的病能怎麼樣，而是不由自主地想起了高敏和他們的兩個女兒。
洪爺將華龍生病的事跟賈明說了。他要求賈明派人護送華龍回市裏看病。
“他有什麼病？我怎麼沒看出來？”賈明問。
“你要是醫生你早就看出來了。”洪爺接話道。
“他是不安心改造，你們別跟著瞎起哄。”賈明有些激動。
洪爺見賈明無動於衷，於是，跟幾位老幹部研究了一個新的行動。
第二天早晨，賈明過來的時候，見到院子裏靜悄悄的。
“今天怎麼走這麼早？”他有些驚訝地推門走進了幹校的房子。
一條大炕上，所有的改造對象都蒙頭睡著，賈明走進來的時候，似乎誰都沒醒。
“怎麼還不起來？你們想怎麼樣？逃避改造？我告訴你們，沒門！”他有些歇斯底裏。
任憑賈明怎麼喊，誰都不起來。賈明走到洪爺躺著的大炕前，對洪爺說道：“又是你在這裏使壞吧？”
洪爺睜開眼睛，環顧一下四周，問：“是誰在我這裏胡說八道呢？”
“你……”賈明眼睛睜得溜圓，瞪著洪爺。
“我什麼我？少在我腦瓜頂這兒喊叫。”洪爺心平氣和地說。
“起來！吃飯！勞動去！”賈明喊著。
“我們都被華龍給傳染了，如果不把他送走，我們就不起來，也不吃飯，更不去勞動。”洪爺說。
“你們這是要造反啦！”賈明瞪著眼睛喊。
“賈明，你千萬別在那嚷嚷，我跟你說句實在的，我們得病了沒啥，我們本來就是被改造的對象，每天被你看管著，跟犯人似的，要是真得病死了還享受去了呢！可是你年紀輕輕的，還有大好前途呢！你可不能跟我們這些老人比。”洪爺趴在被窩裏，兩隻手托著下巴，眼睛看著賈明說。
“你說華龍真的有病？”賈明鄭重地問。
“騙你幹什麼啊！他的病真的會傳染，大家都害怕被傳染上！你呀，還是趕緊想辦法吧！要是幹校的人都被傳染上，上邊怪罪下來，你不是也要吃不了兜著走了嗎？”洪爺軟硬兼施。
“洪爺你說得也不是沒有道理。”賈明用手撓著後腦勺說。
在洪爺和幹校全體人員的努力下，賈明終於同意讓華龍回去。
華龍暫別戰友的那天早晨，王寬來給他送行。
“華龍，如果有什麼需要幫忙的，你就去找市醫院的唐豔，她是我妻子。”王寬說。
“謝謝您！如果有困難我會去找您的妻子的。”華龍想握住王寬的手，忽然想起自己的病，他又縮了回來。
洪爺將自己兜裏的一點錢都掏出來，遞給華龍，“拿著。”
“我不能要您的錢。”華龍說。
“你不要，我也沒地方花，留著在這兒下崽啊！”說著，硬塞到了華龍的衣兜裏。
華龍坐上了幹校的馬車，車子已經走出去很遠，他仍然依依不舍地回頭看著洪爺和王寬，朝著他們揮手，轉過頭去的時候，他發現自己的眼眶濕潤了。