二十一華山九劍折鋒纓
九大派的狙擊令已傳遍江湖。
自建文二年九大派結盟以來，這是第三次下發狙擊令。其中兩次，是為了殺姓任的人。當年任獨躲過一死，卻和死了一樣。這一次，任逍遙會怎樣？
沒人知道。
任逍遙逃出蕪湖後，仿佛憑空消失一般。所有人都替冷無言捏了把汗，不知他能否在三個月內找到任逍遙。就在這時，任逍遙放言，限威雷堡十日內臣服，否則便一日殺十人，殺到冬至日若還有人不肯歸附，便將威雷堡踏為平地。威雷堡之後，就是陸家莊。
這就是沈陸兩家決意聯姻對敵的直接原因，而大婚的日子，就定在冬至。
“隻要我威雷堡弟子有一個活過冬至日，當備美酒千壇，與天下英雄共慶小女新婚。”威雷堡堡主沈西庭如是說。
冷無言聽到這個消息後，便命杜家姐妹護送餘傳辛回寧海王府，又將雨孤鴻、柳岩峰和龐奇豪派往沿海，而後動身去威雷堡。
朱灝逸交托給他的事，無論成敗，都不宜讓太多人知曉。
事實是，江湖中人關心的是，冷麵邪君與合歡教主的威雷堡之戰，誰勝誰負。至於要不要提馳援威雷堡，反倒無人提起。
是尊重冷無言與九大派聯盟的三月之約，還是擔心一旦馳援，就會與合歡教結下梁子？
沒人深思。
這種事情想得太多、太深，自己都會瞧不起自己，不如索性糊塗一些。
冷無言對此本鄙薄得很，然而現在卻希望去威雷堡的人越少越好。因為他身邊已有林楓、盛千帆和淩家姐妹四人同行，可他還沒決定是否講明自己目的。
威雷堡在湖廣襄陽府西，從蕪湖去往那裏，若走水路，須先自長江至武昌，再改道漢水。冷無言五人乘船溯江西行，旅途無趣，冷無言常請眾人品茶下棋。一開始，四人慕他聲名，興致頗高，誰知一交手，除了淩雨然連和三局，其餘三人都敗下陣來。終於淩雪煙耐不得枯坐，拉著盛林二人切磋劍法。冷無言見了，手指一鬆，黑子叮地一聲落在棋盤上。
淩雨然怔了怔。
投子？他居然認輸麼？
“冷公子，這一局隻行了六手，你怎能看出勝負？”
“因為在下本就不是為了下棋。”冷無言直視著她，毫不隱瞞，“在下想問淩姑娘，美人圖是不是假的，是不是任逍遙挑起各派爭端的工具？”
淩雨然沉默。
這問題常義安和丐幫長老也問過，她隻說可能是假的。別人礙於她的身份，也不便細問。如今見冷無言費心安排棋局，將別人支走，淩雨然已明白他的好意，心中感激，便將武林城所見一五一十地說了。當然，和林楓的一段略去不談。
待她說完，冷無言小心翼翼地問了一句話：“淩姑娘，請恕在下冒昧，你可聽到過一些流言？”
淩雨然心中有種不祥預感，輕聲道：“我知道。”
她被合歡教擄走半月，廢掉武功，居然帶著美人圖平安歸來，沒有流言才是怪事。有的說任逍遙看上了她，可她寧死不從，任逍遙便送她美人圖討她歡心。有的說她愛上任逍遙，生米做成熟飯，擔心父母不允，就討了美人圖來求父母成全。別的說法更不堪，更下流，淩雨然隻能當做沒聽到。
當麵恭敬，背後議論，是許多人的一大樂趣。對常人來說，也隻有這一個法子，才能令他們感到自己高貴、成功、不同凡響。於是越是身份高貴的人，越容易被人議論，甚至被詆毀。這就好像，如果梅輕清不是任逍遙心愛的女人，她或許不會死，即使死，也不會死得那麼恥辱。
後來淩雨然說美人圖是假的，流言平息了一些。誰知蜜珀菊刀居然在調查抗倭將領名單時，分出一半人手偷襲驛館，接著，血影衛劫走小雲，再然後，美人圖失竊，薑小白被擒，雲翠翠引眾人離開黃府，任逍遙趁機救走薑小白，妹妹居然還傻乎乎地助他逃走。這一連串意外，無一不在印證著原先的流言：美人圖是真的，淩雨然故意說是假的，是不希望別人來奪。說不定，這法子根本就是任逍遙教給她的。時間上如此合情合理，精準細致，作假豈能做到這等程度！無論淩雨然怎麼解釋，都太蒼白了。
她隻覺指尖冰冷，顫聲道：“冷公子，也這樣認為麼？”
冷無言目光平靜：“此事關係重大，又牽涉到姑娘的清白，和雲峰山莊的聲名，在下不敢妄言。但在下心中，一直都相信姑娘的清白。”他語氣誠懇，決非偽善。隻因以他對任逍遙的了解，不但可斷定淩雨然是清白的，甚至可以斷定，任逍遙意在雲峰山莊。
淩雨然心頭一熱，垂首道：“謝謝。”
冷無言瞥見棋盤上多了一滴水珠，起身道：“我去添水。”
茶壺裏的水是滿的，他隻是給淩雨然一個哭的機會。眼下情形，淩雨然越是說實話，別人越會認為是謊話。男人被逼到這步田地，恐怕都要大哭一場，何況是將名節視若性命的女子。
等他回來，淩雨然果然雙目微紅，仰頭道：“冷公子，這些事情，千萬別對雪煙提起。”
冷無言點頭：“是。令妹的脾氣，在下已領教了一些。”
淩雨然尷尬地笑笑，忽又有些憂色：“林公子和盛公子，相信那些流言嗎？”她知道盛千帆一定不信，她想問的是林楓的態度，她莫名地希望這個男人不似世俗中人那般輕信流言。
冷無言道：“他們自然不信，否則我不會與他們同行，令你徒增煩惱。”
這話有幾分不實，因為他根本不想讓任何門派插手此事。可惜他無法拒絕常義安。
武林城雖然毀了，昆侖派的城主之位卻尚有半年。半年內若不能挽回此役損失，昆侖派顏麵何存！常義安思來想去，決定全派客居少林，又要林楓寸步不離地跟著冷無言，助他行事。他考慮的是，林楓若與冷無言結交，並在江湖中有所成就，對他這個師父和昆侖派大有裨益，此其一。二來，九大派可以隨時知曉事態進展，以免冷無言是空口許諾耍花招。
常義安這些打算，冷無言一清二楚，心中不快是有一些，但想到寧海王府還要借助九大派的力量，便答應下來，卻以此要求淩家姐妹與自己同行。別人雖不知他是何意，倒也沒有深問，更沒反對。
因為淩雨然願意——不是為了任逍遙，而是不想被九大派軟禁在少林。
雖然九大派再加上勇武堂，也不願得罪天下第一劍的女兒。但淩雨然害怕事情鬧大，那樣自己失節的事就可能被父親知道。這是她決不願見的。
隻是，躲得了一時，躲得了一世嗎？就算無人軟禁她，父親也早晚會問起此事。她該怎麼解釋？種種事情加起來，誰能不疑心？
她終於發覺，任逍遙的心機，遠比她料想得深，這些陷阱已到了令她百口莫辯的程度。
冷無言見她失魂落魄的樣子，躊躇片刻，道：“淩姑娘不必憂心，在下可以保證，事情沒有解決之前，不會有人打擾你。”
淩雨然抬起頭來，目中有些奇怪：“你為何如此待我？”
“為何……”冷無言喃喃自語，拈起一枚棋子敲著茶杯，眼中閃過一絲難以名狀的苦楚，“大概因為我欠任兄的罷。”
淩雨然訝然道：“你欠他什麼？跟我有關係嗎？”
冷無言苦笑道：“我也不知欠他什麼。”手一抖，茶杯嘩啦一聲傾倒，水灑滿了棋盤。他怔了怔，才用布擦拭，手指卻有些發僵。
淩雨然怔住。
在她眼裏，這個男人一貫是冷靜、高貴、睿智的，世上幾乎沒有任何事能令他不安。可是現在看來，這樣的事情不但有，而且似乎與任逍遙有著千絲萬縷的關係。
冷無言倒上新茶，將正氣堂的事情說了一遍。自然，申正義的真實身份隱去了。
淩雨然聽得目瞪口呆。
她怎麼也想不到，任逍遙血洗正氣堂是為了這個原因，更想不到他本已答應抗倭——這等於說，他曾經考慮過與九大派和解。怪不得暗夜茶花戴的是紅梅瑪瑙項墜，而不是茶花墜，淩雨然忽然有些心痛，任逍遙那副快活得意的嘴臉似乎不再可憎，也不再冷酷無情了。
冷無言又道：“是我沒有保護好梅姑娘。任兄犯的錯，多少有我一份。每個人都要為自己犯的錯負責。”
“可這件事不是你的錯。誰會想到，各派弟子會，會對梅姑娘……”淩雨然低聲道，“冷公子可以把這件事解釋給九大派聽，這樣他們就不會……”
冷無言搖頭：“我若這麼做了，任兄恐怕更不會回頭。”
淩雨然沉默。
任逍遙要正氣堂的人死光、死絕，根本就是滅口。他絕不允許任何人知道梅輕清的遭遇，這是男人再正常不過的心理。冷無言甩開九大派、長江水幫和丐幫的人去威雷堡，也是照顧這種心理。
“那，冷公子想怎麼辦？”淩雨然忽然有些不安，心怦怦跳得厲害。因為她已隱約猜到冷無言的想法了。
冷無言重重歎了口氣，道：“兩個辦法。第一，你嫁給他，你我一同勸他放棄報複，拿出永王寶藏來支援義軍。再請令尊出麵，勇武堂調停，寧海王府作保，合歡教與天下武林和解。至於任兄身上的案子，相信令尊有辦法處理。”他說得很輕、很快，因為這實在不是什麼高明的辦法。“隻是，淩姑娘若不願意，沒有人可以強迫你。”
淩雨然深吸一口氣，道：“第二個呢？”
冷無言語聲沉痛：“殺了他，一了百了。”
淩雨然臉色劇變：“不行！”又低下頭去，輕聲道，“我……我現在不知道，我想一個人……。”
冷無言點頭：“淩姑娘盡可慢慢考慮。說不定過段日子，就會有第三個辦法。”
淩雨然笑了笑，隻是很苦。
接下來的幾天風平浪靜。一來有長江水幫暗中開路，二來冷無言認識的江湖人物實在不少。非但林楓、盛千帆對他敬佩有加，就連淩雪煙也沒了脾氣。
於是她的心思轉到了另一件事上。
“姐姐明明認識任逍遙，那晚為何不對我說，還幫他騙我！”
“姐姐在合歡教待了半個多月，總和他有點交情的。人人都說，任逍遙是個殺人不眨眼的邪魔，可是他沒殺我，這分明就是看姐姐的麵子！”
“任逍遙既然認識姐姐，就絕不是為了救人，才‘無意’闖到姐姐的房裏吧？哎呀，堂堂教主，孤身一人，深入虎穴，夜會佳人，可比《西廂記》跳牆那出還好看呢！”
“姐姐的綠玉簪是不是給了他？他有回禮嗎？見到他，我叫什麼好呢？”
……
這些問題，淩雪煙每天都要翻著花樣問上十遍八遍。若是以前，淩雨然隻會覺得又羞又氣，可是如今聽來，卻另有一番滋味在心頭。淩雪煙見她魂不守舍的樣子，反而認定她鍾情任逍遙，玩笑越說越不忌諱。淩雨然隻有和冷無言下棋時，才能得到片刻寧靜。因為淩雪煙不喜歡冷無言這個冷冰冰又不苟言笑的人。