我想世界上隻有人類，尤其是現代的文明人才會將吃形成一種學問。恐怕隻有人才會研究飲食，講究飲食排場。他們研究食物的烹製方法，有很高的廚藝。他們用餐時的氣氛是正式而莊重的，這通過高級餐具的使用而顯現出來。他們在餐桌上既要顯出權威的派頭，還要遵守一些用餐規矩和禮節。他們可以一邊品嚐著香氣撲鼻的肉類，一邊欣賞著優美的音樂和漂亮的鮮花。人類使吃飯成為一項高雅的活動。昆蟲可沒有這些特殊的嗜好，它們吃東西時就隻會專心做這一件事情。無論怎麼講，大概這才是保護自己的最好辦法。它隻專心吃東西，這一件事就足夠了。它吃東西是為了活下去，而我們人類中的一部分人，活著的目的隻是為了吃東西。
人類的胃潛力無窮，幾乎能吞下任何能吃的東西。可是，以素食為生的昆蟲的胃卻是一個隻加工精細食物的地方，它所接受的都是一些精心挑選過的食物。任何一位參加素食宴會的客人都隻品嚐它喜歡吃的植物、水果、蒴果。它們對其他食物根本不屑一顧，哪怕其他食物有相同的營養價值。
以肉食為生的昆蟲對食物的選擇超出了狹窄單一的範圍，它們幾乎什麼肉食都吃。金步甲認為幼蟲、螳螂、腮金龜、蚯蚓、蛞蝓等小東西的味道都不錯；節腹泥蜂為自己的孩子捕捉各種象蟲和吉丁，不挑揀食物的種類。豆象隻認得豌豆和蠶豆兩種食物；黑刺李象隻吃黑刺李；色斑菊花象隻以薊的天藍色球果為生；榛子象隻喜歡吃榛子，以及我們剛才提到的鳶尾象隻喜歡沼澤鳶尾蒴果，還有其他一些昆蟲也屬於這樣的情況。顯然，食素昆蟲的食物單一，是視野狹窄的專家，而食肉昆蟲卻不挑也不揀，隻要是肉類，統統收入囊中。
從前，我曾經做過改變食肉昆蟲幼蟲的食物的試驗。我因為取得了成功，感到非常的高興。我將蝗蟲提供給以象蟲為食的昆蟲；將雙翅目昆蟲提供給以蝗蟲為食的昆蟲。難道這些幼蟲在從來沒吃過的食物麵前也會不假思索地上前？它們難道沒有感到不適嗎？我要是隨意地拿一片樹葉去喂食肉昆蟲的幼蟲，我想它即使餓死也不會接受的。
動物類食品比植物類食品更精細，這樣，一種食物，然後另一種食物，可以接二連三地被食肉者的腸胃所接受。食肉者根本不需要去適應，就能夠直接接受。而食素者需要循序漸進才能接受相對比較粗糙的植物。它們需要逐步努力，才能養成一種習慣。比如說，從吃羊肉到吃狼肉，這件事很容易辦到，隻要做一些稍稍的改變就可以了。可是如果是從吃羊肉到改吃植物，就需要具有強大消化能力的腸胃了。可見，那個由四部分組成的、還能反芻的胃並不屬於畫蛇添足。假如是食肉昆蟲，那麼它可以換換口味，因為任何肉類食物對它來說都是相同的。
植物可不同於肉類食品，它身上還附帶著其他的條件。植物自身不光帶有澱粉、汁液、氣味，有毒的物質也經常被碰見。所以，每嚐試一次新品種的植物，都意味著一次冒險。昆蟲可沒有這麼大的膽子，所以從最開始的時候，它就會堅決抵製其他種類的植物。冒著生命危險去品嚐陌生的食物要比認定一種食物危險得多。我想，這也許就是食素昆蟲隻食用一種植物的原因吧。
地球上的消費者是怎樣對地球上的財富進行分配的呢？我雖然有自己的疑問，可是並沒有奢望得到問題的答案，因為這個問題在我們研究方式允許的範疇之外。我最多也就是在試驗室條件允許的範圍之內，對這個問題進行一些探索和研究。我要研究昆蟲將飲食固定在哪種程度。假如它們的飲食發生了變化，我要記錄具體變化的情況，為以後進行更深入的研究做準備。
深秋，我在一個大籠子裏養了兩對糞金龜，籠子裏有大量糞金龜喜歡的騾糞。我喂養這兩對昆蟲其實並沒有具體的計劃，隻是由於我的職業習慣使然。我隻是不想失去任何的機會，我是在一個非常偶然的機會才得到它們。當然接下來的事情大家都可以想象，那就是我提供給糞金龜豐富的食物，而它們也很好地利用我提供的東西，用來築巢，用來維持家用。以後我也沒繼續管理、觀察它們，一個冬天我幾乎忘記了它們的存在。
第二年的春季一轉眼就到了，我趁著自己有一點兒空閑時間，忽然想去看看它們生活得怎麼樣。這裏也和街上一樣，雨在下著。雨水透過金屬網紗，從側麵輕易地就進到裏邊，然後滲透到地上，把泥土變成泥漿。
雖然環境很不好，可是我還是看到了很多由父母製作完成的糞香腸。當然，這些糞香腸現在糟糕得很，因為隨著雨水不斷深入到香腸內部，被雨水浸泡的糞香腸哪怕被稍微挪動一點，也會立刻壞成一團。每一根糞香腸下部都有一間陋室，那裏居住著一個頭年秋末就產下的卵。卵在寒冷的冬季受到了凍土的保護，現在樣子既圓又胖，十分健康，很明顯，卵要孵化了。
我給這些即將來到世界的幼蟲提供什麼食物呢？我並沒有將希望寄托在已經變成廢渣的糞香腸身上。我該怎麼辦呢？我使用了一種常人不容易采用的人工方法，我將自己發明一道它們喜歡吃的菜肴，而且糞金龜以前從來沒有見過。我將一些榛子葉、榆樹葉、櫻桃葉、栗子葉等放在泥土中漚濕，然後用這些原料為幼蟲製作出一種特殊的醬。我先在水中將這些樹葉泡軟，然後把它們切細，跟煙絲一樣。我在試管的底部放上卵，又將一層樹葉末蓋在上麵。為的是能互相比較，我在其他的試管底部也放上卵，但我覆蓋在上麵的是已經被雨水泡爛的食物。
3月份的第一個星期，幼蟲出世了。自從它們孵化出來，我就一直仔細觀察它們。許多年前，我曾經對第一次看到這種幼蟲的樣子感到十分驚訝。現在，它那殘缺不全的身體又擺在了我的眼前。在下文，我還要對它這種奇怪的變異進行論述，所以現在我隻想談一談它的頭部。它長有很大的腦袋，大顎是圓弧形，很鋒利，像銳利的剪刀一樣。它有圓鼓鼓的大顎運動肌，大顎的尖端有小圓齒形狀的葉緣，底部是尖刺，硬硬的。我們通過觀察它的咀嚼器官就可以知道，這個家夥不會嫌木質纖維粗糙。有這樣出色的粉碎機，即使是一根草葉也會變成奶油蛋糕的。
我在悄悄觀察它們吃第一口食物，我開始以為它們可能會非常猶豫。它們麵前擺放的是以前從沒見過的非同尋常的食物，我原以為它們會小心翼翼地試探一會兒呢。可是，事實並不是我想象的那樣，我用腐爛樹葉製作的香腸非常容易地被這些食糞腸的家夥接受了。我認為我的獨特創造成功了，因為它們在第一次品嚐這種食物時就表現出極大的熱情。
開始，幼蟲抓住身旁的一根小棍兒，先是用觸角和前足將小棍兒翻來翻去，然後才慢慢地從一頭開咬，仔細嚼起來。它一根接一根地吃，不管大小，什麼也不挑，隻要是棒形的東西，一概兼收並蓄。它們一刻不停地吃，胃口好得讓人感到吃驚。它們在慢慢地長大，背部的顏色慢慢變成了烏黑，肚皮也呈現紫晶色。最後我將這些糞金龜全部放了，它們已經給我提供了足以讓我感到驚歎的材料。
我接下來要進行的是一個相反的試驗。如果說糞金龜以腐爛的葉子為食就能夠長大，那麼如果將糞喂給以樹葉碎片為食的昆蟲是否也會取得相同的成效呢？角落裏有一堆準備做肥料的枯葉，我從裏麵抓到12隻半成熟的花金龜幼蟲，放入一個廣口瓶裏。我在瓶裏放了一些在路上被風吹了幾天已經很幹的騾糞，除此之外，我再沒有放任何東西。看來，這個未來的薔薇宿主很喜歡糞製作的食物，因為它們沒有流露出絲毫的猶豫和不喜歡的表情。顯然，被風快吹幹的騾糞的味道不會比腐爛變成棕色的樹葉差。我在第二個廣口瓶裏放的幼蟲，按照正常方法喂養。按照不同方法飼養的兩種幼蟲，在食欲和身體狀況方麵都非常相似，它們最後都變成了蛹。