現如今，在菜園裏種植的甘藍，它們屬於一種半人工植物。它是我們的耕作技術，再加之難得的天然條件才創造出來的產物。植物學告訴我們，由於植物的自發生長發育，可以為我們提供一種新的野生植物。它原來的生長地是大洋邊上的懸崖絕壁上，它的莖是高的，然而它的葉子是窄的，它的味道是令人討厭的。作為第一個相信這個鄉野植物，並讓它在自己的園子裏得到改良的無名百姓，那個人還真的需要一種罕見的靈感。
正是因為種植計劃的一小步一小步的發展，才有了奇跡的出現。
首先人們做的是讓野生的甘藍拋棄它那菜葉，也就是經受海風吹打已沒有價值的菜葉，從而長出新葉，那是寬大和多肉的新葉。甘藍的性格生來就是柔順的，聽憑別人的擺布。人們把它的葉子整理成緊束柔軟的白色的大腦袋，從而拋棄了陽光給它的樂趣。直到如今，第一批結球甘藍繼承者中有一些配得上英擔①甘藍這個光榮的名稱。實際上這是在暗示它的重量和體積，它真的算上是園藝栽培的不可替代的作品啊！
後來，人們想得到一種豐滿厚實的和有幾千個花序的餅狀植物。
甘藍對這種想法表示讚同，後來，甘藍就把中央莖作為依托，讓它的小花簇和葉柄以及莖吃的食物上齊喉嚨，而且它還把它們結合成一個多肉的球體，它的名字就是花椰菜。
可是，人們又對它提出了要求，甘藍於是就最大可能地節省嫩枝的中間部分，大大小小的球形芽被它放置在一根高枝上，其中很多十分矮小的芽代替了大腦袋，它的名字叫做抱子甘藍。
甘藍的菜心是令人生厭的，差不多是木質的，它唯一的用途就是做主莖，從來沒有什麼其他的用途。可是，園丁有熟練的技巧和狡黠的手段，它們無所不能，對於種植者的要求甘藍菜心都能夠做到，它的肉非常多，外形鼓鼓的，看起來和蘿卜的橢圓形球類似。蘿卜有很多的優點，比如肉多、味道鮮美、口感細嫩等，直到現在這個菜心沒有不具有的。可是，最後這種產品卻剩下幾張瘦瘦薄薄的菜葉了，實際上這些菜葉是它真正的莖，也是它不願意喪失它原來的特征所表現出來的最後的抗議，它的名字叫做球莖甘藍。
假設莖受到了誘惑，可是為何根沒有受到引誘呢？實際上，它的根確實也受到種植者的引誘了，它的主根是膨脹的，而且圓滾肥胖，和一半兒露在地麵的蘿卜類似。它被英國人稱作rutabaga，在法國北部地區也有此東西，叫做chou navct（rutabaga和chou navet，漢語均譯成蕪菁甘藍）。
對於種植者來講，甘藍是很聽話的，它不但是我們的食物，而且也是我們飼養的家畜的食物，把自己的一切都貢獻出來了，例如葉、花、芽和莖以及根。它沒有把對人有用和討人喜歡結合起來，這正是它所欠缺的，如果它能夠用自己美麗動人的外表，把我們的花壇裝飾得很美，能夠在客廳的獨腳小圓桌上體麵地出現，那就好了。現在它對此已經盡力地做到了，可是隻不過它用的不是花，而是葉子。它的花堅持著自己的本色——樸實端莊，對此它是不會讓步的。它的葉子不但卷曲優美，而且是五彩斑斕的，看起來好像波浪形的鴕鳥羽毛一樣優雅，也好像花束一樣絢麗多彩。它這樣的華麗，有誰會想到它是曾經平凡而庸俗的甘藍呢？
在我們的菜園裏種植最早的是甘藍。在古希臘羅馬人那裏，它受到的重視程度僅在蠶豆和豌豆之後。可是，它曆史比較悠久，因此人們對它是如何獲得的這件事，已經記不清楚了，曆史對這些細節是不關心的。對屠殺我們人類的戰爭，曆史總是加以大肆頌揚；對使我們得以生存的耕作田園，曆史卻保持緘默。曆史對帝王的私生子了解得很清楚，然而對小麥的起源卻不知道。喜歡這樣才是人類愚蠢的地方。
我們感到非常遺憾，原因是它對我們最珍貴的食用植物保持沉默。可愛的甘藍，你曾經是最古老的小花園的主人，它會為我們講述趣味盎然的事。就它本身而言，就是一座寶藏，也是得到雙重開發的寶藏。首先是人對它進行開發，然後是菜青蟲對它進行開發。粉蝶是一種非常常見的白色蝴蝶，它的幼蟲菜青蟲對於各種甘藍的葉子都是不加區別地吃，盡管這些葉子從外形上來看相差很多。不管是牛心菜和花椰菜，還是卷心菜和皺葉甘藍，也不管是蕪菁和蕪菁甘藍，對於這所有的各種甘藍，菜青蟲都吃得有茲有味。
可是，在沒有各種甘藍這些豐富的食物的時候，菜青蟲會吃哪些東西呢？那是非常明顯的，粉蝶在盡情享受生活的快樂的同時，它沒有等待人的來到和他們的技術。在過去的時間裏沒有我們的幫助，粉蝶一樣生活；那麼今後就算沒有我們，粉蝶照舊還將生存。這就告訴我們，粉蝶的生存並不由我們的生存所決定，它有不用我們的幫助就能夠獨立生存的原因。
在卷心菜和花椰菜以及蕪菁等各種甘藍類蔬菜出現之前，花青蟲是肯定不會沒有食物的。它以吃海邊懸崖上的野生甘藍為食，也就是各種各樣的甘藍的祖先。可是，因為這種野生植物分布不是很廣，隻是分布在某些沿海地區，而相對於平原和山區的鱗翅目昆蟲的繁殖後代的興旺來講，那就需要一種產量非常大和分布非常廣的食用植物。
很明顯，這種植物就是一種十字花科植物，它就和後來的各種甘藍一樣或多或少地添加了硫化汁液。下麵我將對此進行一些試驗。
菜青蟲剛剛從卵裏麵孵化出來，我給它們喂的是假芝麻，這種植物含有辛香植物的濃烈味道，指的是在羊腸小道邊和高牆腳下那些辛香植物。我把這些菜青蟲圈在一個鍾形網罩裏，它們對於我提供的食物沒有絲毫的猶豫，我發現它們吃假芝麻的胃口和吃甘藍沒有區別。
直到最後，它們都變成蛹和蝴蝶，一點兒也沒有對食物的改變表現出討厭的情緒。
我還使用了十字花科植物，它的味道比較清淡，例如白芥、菘藍和大蒜芥等，給它們喂養這些東西，我一樣取得了成功。可是，與此相反，對於我提供的萵苣、蠶豆、豌豆和野苣等植物的葉子，菜青蟲卻表現出頑強的拒絕。對於這些，我就說到這兒吧！已經介紹的菜肴花樣很多了，這些充分說明了菜青蟲僅吃許多種類的，甚至可以說是十字花科所有種類的植物。
我這次試驗還是在一個鍾形網罩裏進行的，我們可以想象得到，這個羊群似的蟲群在監禁生活的情況下，它們不得不退而求其次，吃它們拒絕食用的食物，在它們可以自由覓食的情況下拒絕食用的食物。菜青蟲被餓得饑腸轆轆，在網罩裏沒有別的可以吃的東西，除了各種十字花科植物，它們隻好不加區別地吃這些植物。除了我試驗控製的範圍之外，那在田野裏自由活動的菜青蟲的情況又是怎樣的呢？
菜青蟲會不會在除了甘藍之外的別的十字花科植物上定居呢？
我選擇的觀察地點是羊腸小道邊和荒石園附近的地方，最後，我找到菜青蟲了，在假芝麻上，還有白芥等植物上。它們是密密麻麻的，它們此時的情景就和在甘藍上定居的蟲群沒有任何區別，同樣繁榮昌盛。
可是，臨近身體變態的時候是除外的，菜青蟲是從來都不會外出旅行的，它就一直在它出生的植物上，直到發育成熟為止。所以，在白芥和其他的移民地看見菜青蟲，實際上不是異想天開的事，也不是心血來潮的事，它們來自毗鄰的幾塊甘藍地，它們是此地的移民，實際上它們是在我看到的地方孵化出來的。所以我可以得出以下結論：
白色的蝴蝶是可以隨自己的性子飛行的；它們為了安置自己一次產的卵，它的首選對象是甘藍，其次才是形態各異的十字花科植物。
在植物學領域裏，粉蝶是如何判斷出自己所在的地方的呢？在這之前，菊花象是開發朝鮮薊多肉花托，它有豐富的關於飛廉植物區係的知識，很是令我感歎不已。在必要的時候，關於它們的知識，我們可以從安放它們卵的地方找到答案。它們使用喙建築巢穴，而且是挖槽在花托上。它們在交托自己產的卵給某種植物之前，它們首先品嚐一下這種植物的味道。
蝴蝶吃的是花蜜，可是從不去關心葉子的美味。它們最多也不過是用吻管插進花冠，吸取一點兒糖汁來嚐一嚐。實際上這樣的調查對它來說是沒有任何意義的，原因是它選出的安家的植物在這時往往還未開花。產卵的蝴蝶要進行考察，它會圍繞植物飛舞一會兒，這樣快速的考察對於它已經足夠了。假設它認為這裏的糧食合適的話，它便把卵產在這裏。
植物學家要想識別十字花科植物，一定得具備關於花的知識。在這方麵的知識，我們不如粉蝶，它們非常令我們驚訝。這時這種植物沒有開花，那麼粉蝶就沒有必要考察它的果實和花瓣了。十字花科植物的特征是：有4瓣花瓣，有十字排列。即使對那些經過長期學習可是沒有精通植物學知識的人來說，區別它們也是特別深奧的，然而我們的粉蝶卻一下子就能識別出哪類植物適合它們的幼蟲。
假如粉蝶不具有天生的識別能力，我就沒有辦法解釋它所具有的植物學知識。為了它的後代，它一定得具有識別十字花科植物的知識。實際上它別的是不需要的，僅僅需要這種植物，它對這種植物群的情況要知道得非常清楚。
50多年了，我的幹勁很足，而且熱情十足
地采集植物的標本，假設植物還未開花結果，想知道某種新的植物是否歸屬於十字花科並不是難事，因為我對粉蝶所判斷的事物是深信不疑的，比起對書本的資料更加深信不疑。在科學有可能發生謬誤的地方，我相信本能是不會出錯誤的。
粉蝶在一年會產兩次卵，從而生長成兩代，第一代是在每年的4月和5月，第二代則在9月。甘藍和它一樣，在一個時期內栽種兩次。蝴蝶的時間和園丁的時間是一致的。既然糧食已經有了，那麼消費者就應該做好準備，進行消費。
粉蝶的卵是淺橙黃色的，我們使用放大鏡接近觀看，看到卵是非常優雅的。卵就像並排豎立的弄鈍了的錐體，還裝飾著精致的縱條紋和橫條紋。這些卵是成片成塊地集合在一起，假如它們所在的葉片攤開了，那它們就會集合在葉片有陽光照射的一麵；假如葉子緊靠它的鄰葉的話，它們就集合在葉片上陽光照不到的地方。
對於卵的數目不是一成不變的，有200個卵的卵堆是最為常見的，然而像零星分散的或者集合在一起的小粒則是罕見的。關於雌粉蝶產卵數量的多少，主要決定於在產卵時會不會受到幹擾。
卵粒的外部形狀非常不規則，可是它的內部則是井井有條的。卵在內部是屬於排成直線的，而且是一個緊靠一個，在前一係列上每一個卵都能夠找到雙重的支撐。卵是交替排列的，它們排列得並不是無懈可擊的準確，但是能夠讓這個集合保持一定的平衡。
特別是雌粉蝶產卵，我們並不容易觀看。假如粉蝶在產卵的時候被人盯著認真觀察，它會馬上逃跑。可是我們依據卵粒的構造，可以對粉蝶的產卵過程進行推測。雌粉蝶的產卵管一會兒朝向一個方向，接著又會朝向另一方向，來回慢慢擺動，它們就在卵之間放置一個新卵，就是放在以前那一列裏每兩個鄰接的卵之間。行列的長度是由產卵管擺動的幅度決定的。因為雌粉蝶性格反複無常和做事任性，那麼就導致行列在這裏長些，而在那裏短些。
在大約一星期內，卵都被孵化了。全部的卵差不多是同一個時間孵化的，一條幼蟲才從卵裏孵出，其他的幼蟲也就隨著孵出來了，好像出生引起的動靜在一步一步擴大。好像是在修女螳螂窩裏似的，好像在傳播一個消息，所有的居民都被喚醒了。一群卵在孵化的情景，就好像向前推進的波浪，圍繞著一個受到碰撞的部位推進的波浪。
卵不會自動裂開，也就是說它不會像成熟的蒴果一樣自動裂開。
新生的菜青蟲一定得依靠自己把圍牆啃咬開，並且把出口開鑿出來；在靠近圓錐形體卵的頂端，它打開一扇天窗，天窗的邊沿是整整齊齊和幹幹淨淨的，在這裏沒有毛邊，也不存在殘渣，這表明它已經啃咬和吞吃了這部分高牆。除了這個缺口，就是這個剛才能夠使菜青蟲獲得自由的缺口以外，卵殼還是完好無損的，一點兒也沒有受到損傷，仍舊在基礎上牢牢地豎立著。假如這時使用放大鏡的話，我們可以很清楚地看見它優雅的結構。
卵孵化後遺留的袋子是非常精巧的。袋子是半透明的，而且是堅硬的，顏色是白色，似乎是用羊腸的薄膜製作而成，直到最後還完全保持著卵的最初形態。在這個袋子上有20條經脈，這些經脈表麵布滿小結節，而且經脈貫穿整個袋子，從袋子底端到頂端，看起來好像一頂古代占星術士的尖帽，也像一頂凹槽上雕刻著珠寶念珠的主教帽。總而言之，菜青蟲出生的卵是一個小匣子，是一件精美的藝術品。
整群卵的孵化會花費不到兩個小時的時間。菜青蟲剛剛孵出的時候，它就聚集在原地，也就是它們出生的時候穿過的破衣服上，它們在那裏活蹦亂跳的。它們將來會下到養育它們的葉子上，在到達那裏之前，它們會在這個平台上長時間地停留，甚至它們還非常忙呢。那麼它們在忙什麼呢？在那裏它們正在吃一片奇怪的細草，可是漂亮的主教帽始終保持一個姿勢，那就是垂直豎立。新生的菜青蟲從頂端到基底慢慢地有條不紊地啃咬卵袋，那個它們鑽出來的卵袋。從早晨到晚上，最後卵袋被啃咬得隻剩下一個圓點了。
所以，小菜青蟲剛開始吃的幾口食物，就是自己的卵膜。這是慣例消耗，我從來不曾見過一條小菜青蟲在吃完傳統大餐之前，會被附近那些青翠的食物所吸引。在這個慣常的餐桌上，就好像是牛羊大腸製作的薄膜袋子，那就是一桌大餐。這是我初次見一條菜青蟲吃它自己的卵袋。在剛出生的菜青蟲眼裏，那奇怪的糕餅有何用途呢？我深表懷疑。