甘藍葉的表麵很光滑，就如同塗了蠟一樣，差不多總是傾斜得很厲害。如果沒有牢固的可以支撐菜青蟲的纜繩，要想安全地在葉子上吃飯而不掉下來，幾乎是不可能的；可是跌落對於幼小的菜青蟲來說卻足以致命。伴隨著菜青蟲向前爬行，它不得不在路上鋪設一段段的絲線。菜青蟲用足緊緊地鉤住絲段，就如同在光滑的葉麵上活動的錨地。所以，剛出生的小家夥不得不精心為自己準備一個用於製作纜繩的絲管，它必須盡快地準備好這種裝備，不過需要借助特殊的食物才能夠做到。
那麼，它最初的食物會是什麼樣的呢？植物製作緩慢，常量太低，與要求不符，因為事情緊急，它需要馬上在光滑的菜葉上探險而又安全無恙。動物性飲食還可以選擇，它更加易於消化，進行化學變化的速度也更快。卵的外殼和絲本身相同，都是角質的，比較易於轉化。所以，幼蟲就吞食掉它的卵膜，進而轉化為絲，做成第一次旅行用的纜繩。
假如我的推測理由充分，我相信，其他那些滑而斜的葉子的主人，為了用最快的速度把為它們提供纜繩的細脖子小瓶填滿，在吃前幾口食物時，也會把卵膜形成的袋子利用起來。
現在，已經拆除了菜青蟲出生時卵袋形成的平台，它們最初的居住地就是這些囊袋。這個台子現今隻剩下了一些絲段的圓形痕跡，樁柱早已經消失了，小菜青蟲與今後將供給它們食物的菜葉處於一樣的高度。菜青蟲呈現淡橙黃色，稀稀拉拉地豎立著白色纖毛。它們那黑得發亮的腦袋，活力四射，引人注目，這時就已經現出貪吃的跡象，小東西大約有2毫米長。
這個蟲群隻要一接觸甘藍的綠葉，立刻就開始幹活。它們分散在甘藍葉各個位置上，互相間緊緊靠攏，每一隻小蟲都從自己的紡絲器裏噴吐出短纜繩。纜繩很細，得使用放大鏡才可以隱約看清，可是對於這些瘦弱的、幾乎沒有辦法來稱體重的小家夥來說，用來平衡身體已經足夠了。
菜青蟲一旦開始吃植物性食物，它的長度馬上就增加了一倍。改換服裝的退換毛皮工作進行得也很快，淡黃色的皮膚上出現了一些黑點兒，還夾雜著白色的纖毛，就好似長著虎斑一樣。對表麵損傷引起的痛苦和勞頓來說，必須得有三四天的休息，在這之後，小蟲開始覺得特別餓，幾個星期就可以把甘藍吃得幹幹淨淨。
這是多大的胃口啊！這又是怎樣的晝夜不停地工作的胃啊！這個消耗了大量物質的作坊，食物隻要經過了它就馬上轉化。我把一包精心挑選的大菜葉送給了鍾形罩下的菜青蟲，過了兩個小時，僅剩下了粗脈，葉子都被吃光了，一點兒也不曾留下；並且，如果糧食補充稍微遲緩，就連這些粗脈也會被吃光。它們就用這樣的速度進食，提供給菜青蟲一片片食用的甘藍，還不夠一星期用呢。
所以，每到貪婪的菜青蟲迅速大量繁殖時，就是一種自然災害。
怎麼樣才能使我們的菜園子免受侵害呢？在偉大的拉丁博物學家普林尼那個時代，人們在甘藍地中心位置立起一根尖頭的木樁。木樁上麵放一個被陽光曬白了的馬顱骨，當然母馬的顱骨最合適了。他們認為，這種唬人的東西可以把這些貪得無厭的菜青蟲嚇跑。
我對這種預防措施一點兒也不信，之所以會說到它，是由於它讓我想起了一種我們現在常用，最起碼在我們附近的地區常用的方法。
沒有任何東西比荒謬的事物更加穩固。傳統的習慣一方麵可以使普林尼的古代保護裝置簡化一些，一方麵把它保存起來。現代的村民用蛋殼代替了馬顱骨，把蛋殼戴在一根豎立在甘藍地中央的小棍子尖上。
這樣的裝置更加簡單，可是也同樣沒有任何作用。
因為人們的輕信，所以任何事物，哪怕是荒誕不經的事物，都有解釋的理由。假如我問我的農民鄰居，他們就會告訴我，蛋殼的用途很簡單。粉蝶被蛋殼那晶瑩的白色吸引，就會到上麵去產卵。在這個不毛之地的小棍上，小菜青蟲被烈日曬烤，缺乏食物，就會死亡，蟲子死了多少就少了多少。
我窮追不舍，問他們是否在這些蛋殼上看見過粉蝶或者小菜青蟲。
他們齊聲回答：“從來沒有。”
“那為何還要這麼幹呢？”
“過去一直都是這麼幹的，我們繼續幹，別的就不知道了。”
問題到此為止。我堅信，對於古代使用馬顱骨的習慣，正好像過去那些荒誕不經的事物一樣，是沒有辦法完全根除的。
總而言之，我們隻有一種有效的措施：提高警惕，時常監視甘藍葉，以便及時用手指掐死、用腳踩死菜青蟲。再沒有哪種方法比這種需要消耗大量時間、需要高度警惕的辦法更加有效了。要想得到一棵完完整整、沒有蟲咬的甘藍，需要付出多大的辛苦啊！這些普通的土地耕作者，這些高貴的農民，他們雖然衣衫襤褸，可是他們為我們生產出了生存所必需的物質，我們欠了他們太大的恩情啊！
吃與消化、聚集營養物質，最終化為粉蝶，是菜青蟲需要做的唯一的事情。貪得無厭，欲壑難填，不停地吃，不停地消化，就是這種幾乎減縮到一根腸子模樣的蟲子的最大幸福。除了幾回意外的驚跳外，它進食時一直是全神貫注的。當數條菜青蟲平行排列，身體側麵互相緊挨著吃飯時，這種驚跳的現象尤其奇怪。這時，一排菜青蟲的頭好幾次突然都抬起來，又突然都垂下去，動作協調一致，就好似普魯士士兵的軍事操練。難道這是恐嚇隨時可能出現的敵人的方法？
還是當溫暖的陽光曬熱它們吃得圓圓的大肚皮時，表達歡快的激情衝動？無論是恐懼還是幸福，在它們還沒有長得足夠豐滿時，這就是它們除了進食之外唯一的活動。
喂養了一個月以後，鍾形罩下的蟲群終於平息了食欲過盛的現象。這些家夥在金屬網上到處攀緣，四處遊逛，沒有絲毫的秩序，把身體前部抬起來，探測活動的範圍。在攀登的過程中，它們那擺動的頭到處吐絲。它們東遊西逛，忐忑難安，期待著去遠方。前不久，我看見過菜青蟲結伴移居，現在它們被金屬紗網阻擋住了。
初寒來臨時，我已經在小暖房裏放置了好幾棵甘藍，上麵居住著菜青蟲。我把這平凡的甘藍與好望角的天竺葵、中國的報春花一起放在了玻璃圍牆裏，看見的人都很驚訝，認為我這是奇思妙想。我任憑他人笑話，我有自己的計劃。我想知道當嚴寒來臨時，粉蝶家族會有什麼表現。
事情的發展正如我所願。
11月末，已經長得如我所期待的那樣粗胖的菜青蟲，逐漸地舍棄甘藍，往牆上逛去。哪一條也不在牆上定居，哪一條也不在上麵做身體變態的準備。我猜測，它們大概需要生活在自由的空氣中，在冬天的嚴寒中暴露。所以，我就打開了暖房的門，整個菜青蟲群很快就不見了。在大約50步之外，我找到了它們，隻看見它們盲目地分散在各個地方，靠近鄰近的牆上。一個突出的房簷，一道薄薄的灰漿褶皺，就是它們避難的場所，蟲蛹的表皮就是在這兒擦傷的，它們將在這裏過冬。菜青蟲體質強壯，不易受到嚴寒酷暑的影響，它化蛹時僅僅需要一個空氣流通的居所，還有不總是潮濕就好。
網罩裏的菜青蟲連著幾天在金屬網上躁動忐忑，想離開這裏到遠處尋覓一堵高牆。沒有能夠找到這樣的牆，事情緊迫起來、沒有辦法，它們隻能安於現狀，在金屬網紗上靠著，然後在自己的周圍織一條很薄的白色絲毯。這毯子就是蛹的搖籃，菜青蟲將會在這搖籃裏進行艱辛細致的勞作。它用一個小絲墊把自己的後端牢牢地固定在搖籃上，然後從肩下再穿過一條絲線，從左右兩邊把毯子連在一塊兒，這樣就形成了一個背帶，正好把前半部分也固定在搖籃上。這樣，它懸掛在三個支撐點上，脫去舊衣物，就化為了裸蛹。如果沒有我的幹預，它肯定能夠找到高牆。這堵高牆是蛹唯一的保護。
哪一個人如果想有一個特意為人類準備的、充滿美好事物的世界，那麼他就是目光短淺的。地球，我們偉大的乳母，她的乳房豐滿而多汁，極其慷慨施舍。既然它已經創造出了富於營養的物質，那麼它就邀請大批的食客來聚餐。端上餐桌的美味越多，食客們就越多、越膽大。
我們果園裏的櫻桃成熟了，一條蛆蟲就跑來與我們爭奪。我們進入深刻的思考，研究太陽與行星也沒有任何用途。即便是我們擁有探測宇宙的最高權力，也無法阻止那可恨的蠕蟲食取屬於它自己的那甜美的水果。我們滿意甘藍，也滿意粉蝶。可是當它們掠奪我們的成果時，我們寧可要大蒜芥，而不是花椰菜。我們隻能夠清除菜青蟲，消滅菜青蟲的卵，除此以外，麵對它們的競爭，我們無能為力。除蟲、滅卵，真是一種徒勞的、沒有任何好處的、令人討厭的工作。
所有動物都有生存的權利。菜青蟲頑強地維護和行使著它的生命權，假如沒有人來保護甘藍，那這種珍貴的植物必然會遭到嚴重的傷害。這些人並不是因為同情心，而是由於自身需要，去充當助手和合作者。朋友與敵人、助手與破壞者，這些名詞並不是一種適合表達真實情況的方式。吃我們或者吃我們的勞動成果的動物是敵人，吃吃我們的動物的動物則是我們的朋友，這一切都能夠歸結為胃沒有一點兒節製的競爭。
即使是動物，也有使用暴力、巧施詭計、進行搶劫的權利：“你走開，這是我的地盤。”這就是禽獸世界嚴酷的規律。唉，從某種意義上來講，這也同樣是我們人類世界的規律啊。
在我們的昆蟲助手中間，身材最小的反而勞動最好。有一種昆蟲就負責保護甘藍。這種蟲子身材很小，勞動時幾乎不引人注意，園丁不但不認識它，也從不曾聽說過它。即使園丁碰巧看見它繞著甘藍舞蹈，也絕不會注意它，更不會想到它對我們的貢獻。我打算講一講這種微型昆蟲的功勞和優點。
學者們把它叫做小腹繭蜂，即微小的胃的意思。這個詞的創造者想說明什麼呢？他在試圖暗示這種昆蟲的腹部狹窄嗎？應該不是，小腹繭蜂的肚子雖然小，可是還很合適，並且與身體也成比例。傳統的名稱不僅難以向我們提供情報，假如我們完全相信它，反而會使我們陷入迷途。專業的詞彙每一天都在變化，越來越胡亂叫嚷，實在不是一個可靠的向導。不去向蟲子詢問，你怎麼知道如何稱呼它呢？我們還是來問問它吧：你會幹什麼？在哪一行業工作？好了，小腹繭蜂是從事開發菜青蟲的工作的。這個職業很清楚，絕不會混淆。我們是否願意去看一下它工作的情況呢？如果願意，那麼春天就去菜園子附近認真觀察吧。
無論人們探索的目光有多差，依然可以發現靠著高牆，或者在籬笆牆角下枯萎的牧場上，有一些很小的黃繭集結在一起，成為一塊，有榛子大小。在每一個繭群的旁邊，都有一條奄奄一息或者死去多時的、外形卻總破破爛爛的菜青蟲。這些黃繭就是小腹繭蜂的家族。這些繭已經羽化或者馬上就要完成羽化了；而這條菜青蟲就是這個家族的食物殘留。伴隨小腹繭蜂的形容詞是“團集狀的”，不由讓人想起那些結成塊的繭。我按照繭群的原樣采集，盡可能地不讓小繭彼此隔離。這些小繭被表麵那交錯的線合並在一起的時候，采集時一定要有耐心和靈巧。
5月，從繭裏出來一大群矮小的蟲子，它們快速地在甘藍地裏投入工作。
人們經常用小蠅和蚊子這兩個詞來稱呼在陽光下飛舞的小飛蟲。
在空中跳芭蕾舞的，哪一種飛蟲都會有一些。迫害菜青蟲的，可以像很多其他的蟲子一樣在甘藍地裏生存，可是，蚊子這個名字對它來說，確實不適合。蚊子和蒼蠅一樣，屬於雙翅目，是雙翅昆蟲，而它卻有四個翅膀，並且全可以飛行。
因為這種特性，這種昆蟲屬於膜翅目。既然在科學詞彙之外，我們找不到更加準確的語言，那我們就用蚊子這個詞吧！由於這個詞把它的外貌表述得非常清楚。我們的蚊子，小腹繭蜂，個子就如小蠅那般大小，3～4毫米長。雌雄兩性數量一樣，都穿著一樣的黑色製服，缺少淺橙黃色的腳。雖然它們有這些相同的特點，但想要辨別它們還是不難的。雄蟲的肚子略微凹陷，末端稍稍彎曲；雌蟲在產卵以前，肚子鼓脹，明顯是被卵撐起來的。對我們來說，這個小東西的速寫已經足夠了。
假如我們一心想要了解小腹繭蜂的幼蟲，特別是想研究它的生活方式，那就應該飼養一大群菜青蟲在鍾形罩下。在園子裏直接研究甘藍，得到的情報隻能是變化無常、枯燥無味的。這些資料我每天都可以收集到，要多少有多少。
6月，菜青蟲開始遠離牧場，去某一堵高牆定居，在荒石園裏，菜青蟲找不到更合適的地方，隻得爬到鍾形罩的圓頂，為蛹紡織了一個不可缺少的支撐網。在這些菜青蟲紡織工中間，我發現有的已經精疲力竭，在製作毯子時沒有絲毫熱情。依據它們的外貌，我就能夠推測它們遭遇了某種毀滅性的疾病傷害。
我把幾隻菜青蟲抓來，用針作為解剖刀，打開了它們的肚子，一包變綠的腸子就從肚子裏流了出來；腸子淹浸在一種液體裏，這種淡黃色的液體便是蟲子的血液。在這堆亂七八糟的內髒裏，充滿了許多小蚯蚓似的小蟲。它們懶懶地胡亂鑽動，數量差別很大，少的隻有10～20隻，多的有50來隻。這些就是小腹繭蜂的後代。
這些小家夥以什麼為食呢？我用放大鏡認真地探究。放大鏡察看到的地方全在向我表明，這些寄生蟲在與固體食物——油膩的小袋子、肌肉等進行戰鬥。我看見每一處都在啃咬、齧噬、解剖。通過下麵的試驗，我了解到一些情況。
我把菜青蟲肚子裏的蟲群抽取出來，倒入玻璃杯裏，用通過簡單的針刺法得到的菜青蟲的血把它們淹泡起來。為了防止血液蒸發，我選擇在潮濕的空氣中，在玻璃罩下進行試驗。我還用反複放血的辦法使營養液得到更新，增加興奮劑。本來，活菜青蟲的勞動是可以讓營養液得到興奮劑的。那些小家夥從外表來看都很健康，它們喝水並且不斷成長。