看見車燈的光亮在遠處消失，馮·波克才慢慢地踱步回到書房。當他經過老管家的房間時，看到她已經熄燈睡覺了。占地遼闊的宅子沉寂在一片黑暗和寂靜之中，這景象讓他體會到一種全新的感覺。因為他擁有很大的家業，所有的家人都平安無事。除了老管家忙碌的廚房之外，其他空間都隻有他一個人活動，他想到這些又略微感到欣慰。書房裏的很多東西都需要整理，於是他馬上開動起來，文件燃燒的火光把他英俊的臉龐烤的通紅。他認真有序地將貴重文件整理好，準備放進桌子旁邊的旅行包裏。正在此時，他敏感的聽力發覺遠處傳來汽車的聲音。他馬上滿意地長舒一口氣，並放好皮包，鎖好保險櫃門，立刻走到外麵的台階上。剛剛站好，就看到一輛小汽車駛來，汽車在門口停下，並走出一個人來。
司機仍坐在車裏，看起來年齡不小，灰白色的胡子，身材魁梧，就像準備值夜班的軍人一樣。
“可好？”馮·波克趕忙迎上去，關切地問道。
來訪者洋洋得意地揮動著一個黃色紙包。
“今天晚上你必須好好歡迎我啊，先生！”他大聲叫著：“我確實是凱旋而歸啊！”
“信號呢？”
“就像我在電報裏說的，什麼都有：信號機、燈暗碼、馬可尼式的無線電報——但是有一點，這些不是原件，都是複製品。用原件太危險了，但是你可以放心，這都是真貨。”他大咧咧地拍了拍馮·波克的肩膀，做出親密的樣子，德國先生閃身躲開了這樣的動作。
“進屋吧！”他說：“房間裏沒有別人，我一直在等這個。複製品比原件更好。如果原件丟失了，他們肯定會全部更換成新的，你覺得這些複製品可靠嗎？”
愛爾蘭籍的美國人走進書房，將修長的四肢舒展開，坐在靠椅裏。他又高又瘦，看起來60多歲，麵容清秀，一小塊山羊胡讓他看起來像漫畫版的山姆大叔。他在嘴角叼著半支被唾液浸濕的雪茄。坐下後，他劃了一根火柴，重新點燃雪茄。“你打算搬家？”他一邊打量著周遭，一邊問道；“哎呀，先生。”遮擋保險櫃的簾子沒有拉上，他看著保險櫃說道：“文件你就放在這個裏麵？”
“有什麼不妥嗎？”
“這個東西這麼新，而且還大大地敞開著，別人看見了會把你當成特務的。嗨，美國的小偷拿罐頭刀都能把它打開，我要是一早知道你把我的信放在這麼一個不保險的東西裏，就不會給你寫信了。”
“什麼小偷也打不開這個保險櫃。”馮·波克回答道：“無論什麼工具都不能把這種金屬鋸斷。”
“撬鎖呢？”
“也不可能，它有兩層鎖，你猜猜是如何設計的？”
“我哪裏猜得到。”
“如果想開鎖，必須知道一個字和一串號碼。”他站起來，指著鑰匙孔外的一圈雙層圓盤。“外麵這一層是字母，裏麵這一層是數字。”
“啊，真精巧。”
“所以，這個保險櫃比你想象得安全很多，這是4年前我專門請人做的。你覺得，我用字母和數字的辦法怎麼樣？”
“我不太明白。”
“嗬，字母我選的是‘八月’，數字選的是‘1914’。看看。”
“哎呀，真是太棒了，這個東西很了不起！”
“是啊，沒有什麼人能猜到密碼。現在我告訴了你，但是明天早晨我就洗手不做了。”
“這樣的話，你是不是把我也安頓妥當啊！我真不想一個人繼續留在這個狗屁國家裏。我估計，一個禮拜，或許不用一個禮拜，約翰牛就得支起後腿跳起來發怒了，我還不如到大海的另一邊看看熱鬧。”
“但是，你是美國人啊！”
“那又如何。傑克·詹姆斯也是美國人，不是一樣關在波特蘭的監獄裏。在英國警察麵前，聲稱自己是美國公民根本沒用。他們隻會說：‘這個地方受英國法律和秩序管轄。’對了，提到傑克·詹姆斯，先生，我覺得你掩護手下的人時沒有竭盡全力。”
“你這話是什麼意思？”馮·波克聲色俱厲地問。
“咳，你是老板，對吧？你不能容忍他們的失敗。但是，當他們失敗的時候，你哪一次營救過他們呢？拿詹姆斯舉例——”
“那是詹姆斯的錯。你是知道的，他幹起活兒來總是自作主張。”
“詹姆斯確實太蠢了——我也這麼認為，霍裏斯也是一樣。”
“霍裏斯是個瘋子。”
“嗯，最後階段他腦子確實不靈光。不過他一天到晚跟一百多個企圖用警察的方法對付他的人爭鬥，的確挺讓人發瘋的。但是，現在這個斯泰納……”
馮·波克突然驚呆地愣住，紅潤的臉色變得灰白。
“斯泰納怎麼了？”
“哼哼，他被他們抓住啦，就是這樣。昨天晚上他的鋪子被他們給抄了，文件都被沒收了，人也被抓進了樸次茅斯監獄。你一走了之，他這個可憐的家夥還要在監獄裏受苦，能不能保命都很難說。所以，你一走，我也要跟著你離開算了。”
馮·波克是個堅強的人，並且極具自我控製力。但是，很明顯，他聽到這個消息後非常驚詫。
“斯泰納怎麼會被抓住呢？”他小聲地嘀咕著：“這真是個糟糕的消息。”
“還有更糟糕的事情呢，我估計他們也會很快來抓我吧！”
“應該不會吧！”
“當然了，他們已經盤問過我的房東弗雷頓太太樂。一得到這個消息，我就知道自己得抓緊了。但是，先生，我弄不明白的是，警察怎麼會知道這些事的呢？從我簽字給你做事開始，到現在斯泰納已經是你手下損失的第5個人了。如果我不抓緊，誰知道第6個會不會是我。這些事情你要如何解釋？看著你手底下的人接二連三的失敗，難道你就不感到羞愧嗎？”
馮·波克的臉色瞬間又變得通紅。
“你怎麼能說這種話？”
“先生，如果我不是敢作敢當的人，就不會為你做事了。但是，我實話實說吧，把我的心裏話直接告訴你。我聽說，每一個諜報人員完成任務後，德國的政客就會毫不猶豫地把他甩掉，一點兒也不會覺得可惜。”
馮·波克突然跳起來。
“你竟然說出賣諜報人員的事是我幹的！”
“先生，我沒有這樣說。總之，這裏麵肯定有內鬼，或者陰謀。你們應該調查清楚，反正我不想拿自己的小命冒險。我得去荷蘭，而且越快越好。”
馮·波克努力壓抑著怒火。
“我們合作了這麼長時間，實在不應該在這個即將獲得勝利的時刻爭吵。”他說：“你做了很多出色的工作，也冒了很多風險。這些事情，我都深深記在心裏。你盡管去荷蘭吧，從鹿特丹啟程，再坐船到紐約去，下個禮拜其他的航線都很危險，我來拿著那本書吧，跟其他東西放在一塊。”
美國人把小包緊握在手裏，並不打算交出來。
“我的錢？”他問道。
“什麼錢？”
“現金，酬勞，500英鎊。那個槍手到最後關頭翻臉，我隻能答應再付給他100英鎊，要不然事情就很難收拾了。他說這沒有辦法，不過確實像他說的一樣。多付了這100英鎊，我們就沒有後顧之憂了。所以，幹了活兒不給錢，恐怕不合適吧！”
馮·波克苦笑了一聲，說：“看來，我在你眼裏的信譽值不高嘛，我得先給你錢，才能拿到書，是吧？”
“嗯，先生，這是交易。”
“好，就按你說的。”他坐在桌子邊上，從支票本裏撕下一張，寫好後並沒有遞過去。“阿爾塔蒙先生，既然我們的關係搞到這般田地。”他說：“你不信任我，我也不能繼續信任你了，明白嗎？”他轉身看了看美國人，接著說：“支票我已經寫好放在桌子上了。但是，你拿走之前，我得看看紙包裏的東西。”
美國人沒有說話，把紙包遞了過去。馮·波克把繩子解開，打開外麵的兩張包裝紙。眼前出現的是一本藍色的小本子，他不明就裏地坐在椅子上翻看了一陣。書的封皮上寫著幾個金色的字：《養蜂實用手冊》。這個諜報頭目對著這個奇怪的書名研究了半天，沒有看出跟諜報工作有什麼關聯。忽然，他脖子的後麵被一隻手緊緊地掐住，一塊被氯仿浸泡過的海綿捂住了他扭曲的臉。
“華生，再來一杯！”福爾摩斯一邊說，一邊舉起了帝國牌紅酒杯。
桌子旁邊坐著的魁梧的司機趕快把酒杯遞了過去。
“酒真不錯啊，福爾摩斯。”
“是的，華生。這位在沙發上躺著的朋友曾經跟我說過，這酒是從弗朗茲·約瑟夫在申布龍宮的專門酒窖裏運來的，麻煩你打開窗戶，氯仿的味道很影響我們品酒。”
保險櫃的門半開著。福爾摩斯站在前麵，把裏麵的卷宗一本本拿出來查看，再整齊地放進馮·波克的手提包裏。德國人在沙發上躺著，睡夢中發出如雷般的鼾聲，他的胳膊被皮帶捆著，雙腳被另一根皮帶捆著。
“華生，你別慌。沒有人會打擾到我們的，你能幫我按一下鈴嗎？”這屋子裏隻有瑪莎一個人，她的作用很大。我剛開始處理這個案子的時候，就把這裏的情況告訴她了。啊，如果瑪莎知道一切順利的話，一定會很高興的。
老太太出現在走道上，臉上充滿高興的神情。她笑了一笑，對福爾摩斯屈膝致意，但是看到沙發上的人，露出了不安的神色。
“沒關係的，瑪莎，他完全沒有受傷。”
“那我就放心了，福爾摩斯先生。他受過高等教育，是個和氣的主人。昨天，他要求我跟他妻子一起去德國，但是那就跟您的計劃矛盾了，對吧，先生？”
“是的，瑪莎。你在這裏的話，我就非常放心。今天晚上我們等你的信號等了很久。”
“那個秘書先生來過這裏。”
“我知道，我們是從他的轎車旁邊開過來的。”
“我還以為他不打算走了呢，先生，我知道他在這裏，就無法實行你的計劃了。”
“確實是這樣。我們等了大概有半個小時吧，看到你房間裏的燈光就知道沒有問題了。瑪莎，明天你就去倫敦，可以在克拉瑞治飯店向我報告情況。”