出土稻穀雖然大多炭化，但是根據農學家的分析，我們仍然能夠了解當時栽培稻的種類和質量。寧波、紹興一帶在曆史上一直是晚秈稻栽培區，河姆渡遺址出土的稻穀類型，也屬於秈亞種中晚稻類型。由此可見當地稻作農業從7000年至今的傳承曆史。
除了稻穀遺存以外，大量出土的農業工具也為了解當時的農業活動提供有力的證據。河姆渡文化的農具主要是骨耜、木耜和木鋤。兩次發掘中，先後共出土骨耜200多件。長期使用，使這些骨器的刃部十分光滑、磨損也很嚴重。這從一個側麵反映了當時農作活動的頻繁程度。以前學術界普遍認為，中國原始農業經曆了刀耕火種、鋤耕和犁耕三大階段。然而河姆渡遺址大量骨耜、木耜的發現，令我國的早期農業發展史需要重新書寫。專家們認為，單就骨質農具而言，河姆渡文化稻作農業的耕作形態，就已經堪稱世界上先進的耜耕農業。這也表明，早期中國不同地區的不同經濟形態，在史前時期就已經有了充分的發展。
與農業密切相關的是家畜的飼養。河姆渡第二次發掘中出土的家豬的殘骸經鑒定個體就高達兩三百頭，這是普遍飼養家豬的有力證據。另外，還出土了16個較完好的水牛頭骨及其他骨骼，這也是我國目前所知最早被馴養的水牛。
除了農業與家畜飼養，采集狩獵在當時也是不可忽視的生計方式。河姆渡人用於狩獵和捕撈的工具主要是骨鏃、骨哨、骨魚鏢和木矛，幾乎全部出自早期的文化堆積層內。這也反映了狩獵采集經濟在河姆渡人生活中比例漸次減弱的趨勢。在早期堆積中，骨鏃出土有1000多件，說明了狩獵活動的活躍。數量次之的是骨哨，將近200件，這是一種早期的樂器，同時有“呼鹿”的功用，用以召喚同伴和引誘獵物。第二次的發掘中，還有一些鯨魚脊椎骨和鯊魚牙，這是河姆渡人海洋漁獵的一個反映。
這些出土物使我們對河姆渡居民的飲食有一個大概的了解。從炊器上遺留的殘渣來看，主要的食物當然是稻米。遺址中出土的動物骨骼多達六十餘種，顯然又是先民的肉食來源。通過統計，這其中最多的是水生動物，數量之多甚至無法細算。僅以清理的一小部分龜骨為例，最小個體數就達到1570多個，其他魚類也就可想而知。《史記·貨殖列傳》中記載：“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，……果隋贏蛤……”這種“飯稻羹魚”的生活，不僅楚越，甚至可以追溯到六七千年前的河姆渡文化時代。
衣食住行中令河姆渡人自豪的還有“住”這一項。大量的木構建築遺跡，成為了中國建築史上不可回避的一個重點。千辛萬苦通過對木材加工痕跡的研究，表明河姆渡文化已經具有了高超的木作技術，脫離了原始低級的階段。多達十幾種榫卯結構，尤其是雙層卯頭的出現、梢釘的采用以及燕尾榫和企口板的發明，均可以稱得上是我國木構建築史上的奇跡，對後來的中國古建築產生重大的影響。這種高超木作工藝下形成的幹欄式建築風格，配合當時特定的居住環境，是迄今為止我國最早的此類建築遺跡，成為了南方早期典型建築式樣的源頭。
發達的生產水平和穩定的生活，必然會孕育出輝煌的藝術和精神成就。提到河姆渡文化的原始藝術和精神文化。其中，精湛的雕刻工藝最為人稱道。雕刻的材料相當講究，主要有象牙和骨、木器，設計奇巧，寓意深遠。題材主要以鳥為主，常見的還有太陽、魚、蠶等形象和幾何形的圖案。刻製精細，刀法嫻熟。以“雙鳥朝陽”圖案最為著名，是藝術史和原始宗教研究中必舉的實例。當時的造型與雕塑藝術也十分精湛。這主要都反映在陶塑作品上，表現的題材多為豬、羊、狗、魚等常見動物形象。還有多件形態各異的陶塑人頭像，五官端正，栩栩如生。此外，陶器上的繪畫裝飾藝術主要以在陶器上的刻畫線條來表現。這些圖畫作品線條粗獷有力，既有形象寫實，又有抽象寫意。魚禾紋陶盆、稻穗紋陶盆、豬紋陶缽和植物紋陶塊等作品，都是陶器繪畫藝術中的佼佼者。