野生禽類多發生和流行本病，其他種類動物亦如前述具有敏感性。發病流行與飼料中所含的外毒素數量、野生動物采食含毒素飼料以及前述動物種類對各菌型毒素敏感性等因素緊密相關。野生水禽和家養水禽，受害最大，蘇州野生水禽常受毒害後癱瘓致死。肉毒梭菌外毒素是目前生物毒素中毒性最強的一類。該毒素為一種嗜神經性毒素，當吃了含有毒素的飼料經腸道吸收後，它作用於顱腦神經核和外周神經一肌肉接頭處，以及植物性神經末梢，阻礙膽堿能神經末梢釋放乙酰膽堿，導致肌肉麻痹，使肌肉與神經傳導發生障礙而使肌肉喪失應有的收縮力。沒有炎症出現，但運動係統出現進行性不全麻痹和癱瘓，最後因呼吸肌麻痹而使動物發生呼吸和心力衰竭而死亡。
3.使食品變質的腐敗菌
大家知道，微生物中的腐敗菌、病菌是食物敗壞的主要原因。越是營養價值高的食品，它們就越愛鑽營繁衍。許多味美可口的菜肴和食物，一經腐敗菌和病菌光顧，幾天甚至幾小時就會變酸變質，毒素滋生，人吃了就會發生食物中毒，嚴重的還會危及生命。
長期以來，人們為了保存食物、防止腐敗找出了許多辦法。例如，新鮮魚、肉、蛋用鹽醃製成鹹魚、鹹肉、鹹蛋；新鮮水果用糖或蜜加工成果脯蜜餞；蔬菜、筍、魚等曬成筍幹、魚幹、幹菜、幹蘑菇等，這些都是常用的防腐辦法。還有用低溫冷藏、化學藥品防腐等等。然而，盡管人們想方設法來消滅和防禦病菌，狡猾的病菌總要鑽空子，找我們的麻煩。直到人們發現了抗生素，並把它們用於防止腐敗、抗擊病菌，病菌才開始變得馴服起來。
抗生素能幹擾或阻礙病菌正常的新陳代謝，因此能延長食品的保存期限。它使病菌不能進行正常的生命活動，不能生長和繁殖。抗生素溶解在水裏後，接觸到食物體表麵或滲透到組織裏去，好像形成一層保護膜，腐敗菌或病菌一旦沾上，就會立即被抗生素的精良武器所擊敗。而且，使用抗生素保存水果、蔬菜等食品，可以保持食物的色、香、味和維生素等營養成分，比采用醃製法和加熱消毒法優越得多，所以抗生素是一種理想的保護劑。
在日常生活中，對付腐敗菌和病菌侵害、預防食物中毒的辦法，就是要加強食品衛生管理，注意飲食衛生。不吃不潔瓜果和腐、餿、變質的食物。肉、海產品等要充分煮熟，隔餐食物要加熱煮沸。防止生熟食物交叉汙染。發酵食品必須炒透、蒸煮30分鍾以上再吃。罐頭出現膨脹或色、香、味有改變時都不能再食用。