植物圖譜是按類編製的植物圖集，植物專著是植物領域的專題論著。明清時期的植物圖譜和植物專著，展示了這一時期植物學的最高水平。明清時期重要的植物圖譜是朱的《救荒本草》，科學價值比較高的植物學專著或藥用植物誌是吳其濬的《植物名實圖考》。
《救荒本草》是我國明代早期的一部植物圖譜，它描述植物形態，展示了我國當時經濟植物分類的概況。
這兩部著作在我國古代生物學領域占有重要地位，並產生了深遠影響。
朱是明朝開國皇帝明太祖朱元璋的第五個兒子，明成祖朱棣的胞弟。
明太祖朱元璋建立明王朝後，在加強中央集權的同時，實行分封製，於1370年，分封其九子為王，建藩於各戰略要地，讓他們震懾四方。朱被封為吳王。
朱年輕時期就對醫藥很有興趣，認為醫藥可以救死扶傷，延年益壽。
他在雲南期間，對民間的疾苦了解增多，看到當地居民生活環境不好，得病的人很多，缺醫少藥的情況非常嚴重。於是他組織本府的良醫李佰等編寫了方便實用的《袖珍方》一書。
朱深知編著方書和救荒著作對於民眾的重要意義和迫切性，並利用自己特有的政治和經濟地位，在開封組織了一批學有專長的學者，如劉醇、滕碩、李恒、瞿佑等，作為研究工作的骨幹，還召集了一些技法高明的畫工和其他方麵的輔助人員組成一個集體。
朱大量收集各種圖書資料，又設立了專門的植物園，種植從民間調查得知的各種野生可食植物，進行觀察實驗。不難看出他是一個出色的科研工作的領導者和參加者。
朱組織和參與編寫的科技著作共4種，分別是《保生餘錄》、《袖珍方》、《普濟方》和《救荒本草》。在所有著作中，《救荒本草》以開拓新領域見長，成就也最突出。
《救荒本草》是我國早期的一部植物圖譜，是一部專講地方性植物並結合食用方麵以救荒為主的植物誌。它描述植物形態，展示了我國當時經濟植物分類的概況。
書中對植物資源的利用、加工炮製等方麵也作了全麵的總結。對我國植物學、農學、醫藥學等科學的發展都有一定影響。
《救荒本草》分上下兩卷，分為5部：草部245種，木部80種，米穀20種，果部23種，菜部46種。其中出自舊本草的138種，並注有“治病”兩字，新增加的276種。
《救荒本草》新增的植物，除開封本地的食用植物外，還有接近河南北部、山西南部太行山、嵩山的輝縣、新鄭、中牟、密縣等地的植物。
在這些植物中，除米穀、豆類、瓜果、蔬菜等供日常食用的以外，還記載了一些必須經過加工處理才能食用的有毒植物，以便荒年時借以充饑。
作者對采集的許多植物不但繪了圖，而且描述了形態、生長環境，以及加工處理烹調方法等。
朱撰《救荒本草》的態度是嚴肅認真的。他把所采集的野生植物先在園裏進行種植，仔細觀察，取得可靠資料。因此，這部書具有比較高的學術價值。
值得注意的是，《救荒本草》在“救饑”項下，提出對有毒的白屈菜加入“淨土”共煮的方法除去它的毒性。
這種解毒過程主要是利用淨土的吸附作用，分離出白屈菜中的有毒物質，是植物化學中吸附分離法的應用。這種方法和現代植物化學的分離手段相比顯得很簡單，但在當時卻是難能可貴的。