誰料小陽明聽後頗為不屑地回擊父親道：“父中狀元，子孫世代還是狀元否？”
王華道：“止我一世耳。汝若要中狀元，還是去勤讀。”
“哈哈，”陽明拍手大笑，“隻一代，雖狀元不為稀罕。”
簡直是強詞奪理、豈有此理，氣煞個人啊！王華聽後更為憤怒，也無耐心再跟這個頑劣小兒爭論下去，拉過來就將小陽明痛打了一頓。
挨打也不改。除了每天跑去跟小夥伴們玩那些戰爭遊戲，小陽明還極為迷戀象棋。某日，父親下朝回來，見兒子又在對著一盤殘棋比比畫畫、嘀嘀咕咕，而交代給他的讀書任務卻是半點也沒完成。王華的暴躁脾氣又來了，他上前一步，一腳踢翻了王陽明的棋盤，還不解氣，又把散落一地的棋子收起來，一股腦兒扔進了河裏。讓你玩兒去！
那一次，父親王華的舉動可真是傷了王陽明的心了。為了表示自己嚴正地抗議，他特意作了一首詩悄悄放到了父親的書案上，詩中寫道：
象棋終日樂悠悠，苦被嚴親一旦丟。
兵卒墜河皆不救，將軍溺水一齊休。
讀罷那首詩，王華又欣慰又愧疚，才意識到自己的行為有多麼不妥。之後好長一段時間，他看兒子的眼光都比以前柔和了許多。
父親王華擔心兒子豪放不羈，要嚴加管教；祖父王倫卻不這麼看，在他的眼裏，他認定這個孫子天資聰慧，又胸懷奇誌，將來必成大器。
一日，王陽明與同學一起走在長安街上，遇到一相士。那位相士衝著他左看右看，流露出滿臉驚異之色，他對王陽明道：“吾為爾相，後須憶吾言：須拂領，其時入聖境；須至上丹台，其時結聖胎；須至下丹田，其時聖果圓。”彼時，小陽明年紀尚輕，並不能深深領悟那番話的意思，但他卻把相士那席話深深地記在心裏。後來長大成人，每靜坐凝思，王陽明都不由自主地想起相士的那番話來。一位無名無姓的過路相士，卻從他的麵相上已經讀出他的未來之路。
在學堂裏，王陽明也不安分，常常和同學們開開玩笑，說說笑話；他也不會像別的孩子那樣唯師命是從，用現在的話說，他是一個從小就敢於挑戰權威的孩子。
某天在書館裏，王陽明很認真地問老師：“天下何事為第一等事？”老師回：“好好讀書，將來像你父親一樣登第顯親揚名，即為天下第一等事也。”陽明想了想說：“登第做狀元，恐怕不是天下第一等人。”老師問：“那麼你說說什麼是天下第一大事呢？”陽明不慌不忙地答道：“我以為唯有讀書做聖賢才是天下第一等事。”
這話後來被父親王華聽到了，父親極為不屑，對他說：“你的誌向可真是大啊。”
是啊，在這位嚴苛的父親眼裏，如此頑劣不好好讀書的孩子將來還要做聖賢，癡心妄想吧。古來狀元一大把，能稱得上聖賢的又有幾個？
漢唐以來，儒生把科舉考試作為加官晉爵顯親揚名的橋梁途徑，並以此為做學問的根本目的。王陽明的私塾老師自然也這麼想。十二歲的王陽明，並不能真正地理解聖賢的真正內涵，也不知道要成為一代真正的聖賢，要走多麼曲折漫長的路，但他知道那是我們中國傳統文化中的最高理想人格。對堯、舜、禹、周文王、周武王、周公、孔子、孟子等人物，他充滿敬畏與向往之情。“讀書做聖賢”是年少時代的他確立崇高人生誌向的開端，而對“何為天下第一等事”的詢問與思考，則表明十二歲的少年陽明已經開啟了對人生與社會的思考。為了探尋這個問題的終極答案，陽明用他曲折的實踐經曆親自踐行回答。
幼年的成長環境，對王陽明的成長教育非常有利。父親是狀元，祖父是鄉紳，可謂出自詩書世家；而父親對他的嚴厲管教與祖父對他的疼愛恰恰互補，使他的性格得到全麵自由的發展。這種少年時代的成長環境，對王陽明日後的成就所產生的作用是不可低估的。成年後，他還發表過關於小孩子教育的觀點：
大抵童子之情，樂嬉遊而憚拘檢。如草木之始萌芽，舒暢之則條達，摧撓之則衰萎。今教童子，必使其趨向鼓舞，中心喜悅，則其進自不能已。譬之時雨春風，沾被卉木，莫不萌動發越，自然日長月化；若冰霜剝落，則生意蕭索，日就枯槁矣。