王陽明第一次參加會試落榜了，他雖然也覺得遺憾，但並未把此事太放在心上。一次不行，下次再來。會試每三年一次，弘治九年（1496年）春天，王陽明再次參加會試。這一次，他又毫無懸念地大敗而回。三年前他雖落第，一篇《來科狀元賦》讓他在當時出盡風頭，簡直比當年的新科狀元還要風光。三年後他再參加考試，就有人暗中作梗了，你不是信心百倍要中個來科狀元麼，偏偏就不讓你如願，連個進士也不讓你中。接連兩次落第打擊，縱然王陽明豁達灑脫，也難免有些鬱悶了。這一年，他已經二十五歲了。
科舉考試，曆來被儒生們視為自己讀書的第一要務，更是他們通向仕途官場的必經之路，十年寒窗，一朝得第，光宗耀祖；一旦落第，所有的努力付諸東流不說，也許連自己的光明前路也斷了。當時就有一位與王陽明一同參加會試的舉子，聞聽自己落第的消息就傷心欲死，覺得自己無顏再立足於世。看他那一副要死要活的樣子，王陽明早把自己落第的鬱悶掃光了，倒來安慰那位同學：“世以不得第為恥，吾以不得第動心為恥！”此時的王陽明，雖然還沒有開始他的心學修行之路，但從他的一言一行中，已不難窺見陽明心學的萌芽與發軔了。在王陽明看來，落第並不是什麼可恥的事，落第了喪失內心的平靜與堅強，自暴自棄一蹶不振才是最讓人羞恥的。內心光明強大，失敗成功都不在話下。這果真是一句極有效力的安慰詞，那位同學聽後對王陽明佩服得五體投地。
事實上，也許正是憑借這股來自內心的強大力量，王陽明才能很快從科舉落第的陰影中走出來。科舉路暫時行不通，但他追隨聖學聖人的理想之火卻依舊燃燒熾烈。他離開京師，踏上回家鄉餘姚的路。
漫漫長路，他才邁步。
5 落第回鄉 龍泉結社
弘治九年，第二次會試落第的王陽明沿大運河，從京師乘舟南下，準備回故鄉餘姚。
行至山東任城（今濟寧），王陽明棄舟登岸。這座坐落在古運河河岸上的古城，因為一個人的名字而讓王陽明倍覺親切。這裏有一座太白樓，與王陽明仰慕的詩仙李白息息相關。
太白樓原是唐代賀蘭氏經營的一家酒樓，唐開元二十四年（736年），大詩人李白攜妻女由湖北安陸遷居此地，他的家就在離此酒樓不遠的地方。這座酒樓就成了詩仙李太白常常光顧的地方，他在這裏飲酒賦詩，曾寫下不少名詩篇章，賀蘭氏的酒樓也因此而生意興隆名聲大震。後來，有人幹脆就把這酒樓改名為太白酒樓，太白酒樓從此名聞天下。宋、金、元、明，太白酒樓曆經四個朝代，數次修葺重建，屹立風雨不倒。時間到了明洪武二十四年（1391年），濟寧左衛指揮使狄崇在重建“太白酒樓”時，以“謫仙”寓意，依原樓樣式，將酒樓遷於南城牆上，並將“酒”字去掉，“太白酒樓”從此成了“太白樓”。
登上這座當年詩仙李白曾無數次光顧的地方，推窗遠眺，大運河上波光閃閃，來往客船忙碌穿梭，好一派熱鬧繁華景象。王陽明不由得心潮起伏。想起當年詩仙李白才高受妒，方頻頻登上此樓，借酒澆愁，以詩言誌。他也曾一次次臨窗遠眺吧。而今自己的命運何嚐比李太白更好？雖然王陽明安慰同僚時說自己並不以落第為恥，但落第之事總還是胸中一塊無法言說的塊壘。懷古抒幽，借古諷今，站在太白樓上的王陽明，一篇《太白樓賦》（《王文成公全書》卷十九）已自心中噴薄欲出，其中寫道：
開元之紹基兮，亦遑遑其求理。生逢時以就列兮，固雲台麟閣而容與。夫何漂泊於天之涯兮？登斯樓乎延佇。信流俗之嫉妒兮，自前世而固然。懷夫子之故都兮，沛餘涕之湲湲。
在《太白樓賦》的最後，王陽明以此兩句結尾：
舟之人兮儼服，亦有庶幾夫子之蹤者。
如果說這篇賦的前麵部分還有一份淡淡的憤懣牢騷之氣暗含其中，這兩句，則陰霾蕩盡。無論時世如何艱險，人心如何險惡，他王陽明追尋聖人之道的初心都不會改變。他將如豪放磊落的李太白一樣，迎著世俗險惡，踏破重重荊棘，勇敢在這條路上走下去。
回到餘姚，回到故鄉的山水懷抱裏，落第的陰影也漸行漸遠了。離下一次會試還遠，還有整整三年呢。王陽明暫把科舉拋開，隻一味地縱情山水之間。