王陽明有股子拚勁兒，這股子拚勁兒在他十七歲“格竹”時已經領略過了。他工作起來更是一個拚命三郎。江北辦案的近一年時間裏，為了理清查明那些大大小小的訴訟案件，他常常不休不眠，早把來前醫生的叮囑拋諸腦後了。白天在官衙審理案件起草公文，晚上回家還要攻讀詩書到深夜。有肺病咳嗽之患的人，最怕傷風受寒，王陽明讀起書來，就把什麼都忘了，衝風冒寒之事，時有發生。如此無所顧忌，外侵內耗，咳嗽舊疾越發厲害，有時甚至都要咳出血來。
弘治十五年（1502年）春天，王陽明已經完成審查江北囚徒的任務，可以稍稍放鬆一下了。王陽明自年輕時就因身體原因，對道教神仙的超脫境界充滿向往。這一次，公務之餘，他趁機前往茅山、九華山等道教名山遊玩了一番。
在遊茅山時，王陽明遇到了一位同是前來遊玩的道士湯雲穀，這位湯道士是丹陽人士，也對道教神仙之說充滿神往。二人在山中相遇，一見如故，隨即攜手同行同遊。王陽明和湯雲穀一起登上三茅山巔，踏遍仙人遺跡，或洞窟中小憩，或道觀中相對坐談，好不自在。山中的清風白雲，清泉明月，暫時滌盡王陽明心中的沉鬱之氣，也讓他暫時忘記了現世的汙濁。
從茅山歸來，王陽明似是意猶未盡，他又一鼓作氣，登上了九華山。
九華山是一座佛教名山，亦是一座道教名山，山中古刹林立，曆來都有高士仙人隱居於此。九華山上大小洞窟不曉得有多少，其中最為著名的有五處，此外還有山嶺十一座，山泉十七處，溪澗淵池，更是遍布山中。水是山的血脈，是山的靈性之源。這九華山中常年泉水淙淙，生機盎然，難怪成了曆代仙家修行隱居的青睞之所。
王陽明來時，正是九華山的春天，漫山遍野一片蔥蘢，林間樹下，繁花似錦。行走在山間林蔭道上，耳聽得山間鳥啼聲聲，婉轉如珠落玉盤，王陽明隻覺得心肺都被過濾清洗得澄澈透明。
這天天色漸晚，王陽明來到一座叫化城寺的道觀住宿。進得寺來，但見寺中大堂正中，正有一位老道士盤腿靜坐。王陽明進來，恭恭敬敬向這位道士作揖問好，這位老道士卻是動也沒動，連眼皮也沒翻一下。王陽明心中覺得好奇又好笑。他走訪過不少道觀古刹，也見識過不少正在修行的仙家道人，像眼前這位這樣蓬頭亂發衣衫不整的道士，他還是頭一次見。若非在道觀中相遇，把這麼一個人視為叫花子也未可知。可怪人常常脾氣大，王陽明開口問：“請問神仙可學否？”這是王陽明眼下最為關心的。因為身體時好時壞，他時不時就從心底冒出些出家修行的念頭來，卻不知自己是否有那份資質。
那道士依舊眼皮也不抬，隻輕輕搖了搖頭，回答說：“尚未，尚未。”
那句話讓王陽明摸不著頭腦。他以為是因為現場還有別人，老道士不便向他透露仙機，便屏退左右隨從，將老道士引到後亭，再次向老道士行禮問道：“吾欲出家修行，不知神仙可學否？”老道士依舊用那四個字回答了他：“尚未，尚未。”
王陽明哪裏肯罷休，他曆盡辛苦找到化城寺，就是來聽這位叫蔡蓬頭的老道士講神仙之學養生之術的，他倒好，區區兩字就把他打發了。不甘心，繼續追問。這蔡蓬頭見王陽明一臉迷茫又執迷不悟，隻得再次點撥他：“你在這後亭後堂又是作揖又是施禮的，我看你一團官相，還來說什麼神仙學什麼道？”
王陽明一愣，既而明白了蔡道士的意思。果然是位高人，一眼就看透了他王陽明的心思。王陽明也是個果斷利落的，知他與這位蔡道士並無仙緣，二話不說，哈哈大笑三聲，轉身而去。
身後，那位蔡道士卻是滿臉憾色地輕輕搖了搖頭。若非見王陽明入世的心那麼重，以他的天資，倒真可以收作他的弟子呢。
別過蔡蓬頭，王陽明又在九華山上逗留了幾日。聽說山中地藏洞裏有一位老道正在修行。這位老道更是一位怪人，坐臥鬆毛，不食人間煙火。他修行的地藏洞在九華山最險絕的山頂處，幾乎無路可通。王陽明攀著草木樹枝，登懸崖、涉險徑，費盡周折險阻才來到老道士修行的地藏洞中。果真是一位世外奇人。王陽明進入洞中之時，老道士正和衣蜷腿臥在鬆毛之上。這位老道士須發皆白，卻滿麵紅潤。那會兒，他睡得正熟呢。王陽明也不敢驚擾他，隻在他身邊悄悄坐下來，看他睡得嬰兒般安詳，王陽明忍不住伸出手去輕輕摸了摸他的腳。不知過了多久，老道士終於醒來。看到眼前的王陽明，他分外驚訝：“如此危險之處，安得至此？”