有了皇帝賦予的大權，幾個小時之前還惶惶如喪家之犬的劉瑾“八虎”，重新又變得虎虎生風、氣勢洶洶，他們甚至等不及天亮，連夜就闖到王嶽住處，把他秘密抓捕，關進了大牢。
彼時的劉健、謝遷、李東陽三位內閣老臣還在各自家中安睡，他們做夢都不會想到，宮中局勢已經發生了驚天逆轉，大明王朝，正德皇帝，正朝著誰也拉不回的不歸路上一步步走去……
4 朝局敗壞 閣老遭黜
那一天，對劉健、謝遷、李東陽等大明重臣來說，注定是一個讓他們刻骨銘心、終生難忘的一天。因為在那一天裏，大明王朝的命運，如同坐過山車一樣，從前一夜的希望之巔一夜之間墜向黑暗的穀底。那速度快得讓人無法注視喘息。
又一個黎明悄然來臨，朝中文武百官像往常一樣紛紛在午門外下轎，在一盞盞燈籠的指引下向午門會聚。他們走得那樣匆忙，卻又如此步履堅定。忽閃閃的燈籠紅光映照著一張張喜氣洋洋的臉，這一群人，就是前些天聯名上書皇帝要求力除劉瑾“八虎”的人。劉健、謝遷、李東陽三位重臣更是一臉的堅毅與篤定，三人遙望籠罩在晨光中的奉天大殿，今天的奉天大殿似是特別的巍峨雄壯。所有的計劃都已如期進行，現在隻等早朝時間一到，他們就將帶領群臣在朝堂之上公開向皇上上奏，皇上再當眾宣布將劉瑾等八人下獄治罪，這一場艱辛卓絕的政治鬥爭就將徹底拉下帷幕。正德皇帝已經在前一夜答應了他們的這一請求了，就算劉瑾有通天的本領也難以翻身。沒有時間了。
他們哪裏會想到，那天早朝之上，他們沒等來正德皇帝，卻等來了一個驚天噩耗。當司禮監掌印太監李榮滿麵戚戚地出來向眾人宣讀正德皇帝的新聖旨時，所有的希望在那一刻灰飛煙滅了。在這份新聖旨中，正德皇帝先是假惺惺地向這些大臣們表示感謝，“感謝”他們憂國忠君勇於諫言，然後話鋒一轉，說那幾個奴才追隨“朕”已久，沒有功勞亦有苦勞，將他們正法總是不忍，最後，正德皇帝懇請老臣們再給他一些時間，容他再想想新的處置之法。
聞正德皇帝這份“情深義重”的聖旨，三位大臣徹底驚呆了，他們身後的文武百官也被徹底驚呆嚇傻了。一切都變了，大明王朝這位任性的年輕皇帝硬生生把一把好牌打爛了。不，應該是劉瑾“八虎”，他們硬生生把一盤死棋盤活了。他們贏了，區區八個宦官，隻在一夜之間，就用他們卑賤下流的人品，卑鄙無恥的陰謀，輕輕鬆鬆地打敗了大明王朝上百位文武大臣，也打敗了正德皇帝心中僅存的那點兒良知。實話說，在此之前，正德皇帝心中還是有一絲善念良知存在的，他還能有糾結、有顧忌、有痛苦，他念著朝中老臣的顏麵，也念著“八虎”多年朝夕相伴的舊情。那時，隻能說他是一個沒有主見的糊塗皇帝。那麼，從這一刻起，從他向文武百官攤牌，公然反悔收回自己前一夜的成命之時，他已經徹底把自己的正直與良善，把那一份是非之心丟棄了，也把他的百姓臣子丟棄了。他敗給自己的私欲與愚蠢，注定將走上一條為後人所鄙棄痛斥的黑暗之路。
這是一個讓人意外，又讓人無比不甘心的結局。三位大臣才想起，從早上到現在他們不但沒有見到皇上，也沒有見到王嶽。對，王嶽。找他來，目前隻有他還能跟皇上說得上話。
“王大人，他已經下到詔獄裏了……”已經形同虛設的司禮監掌印李榮輕輕歎息著走開了，隻留下文武百官麵麵相覷。良久，這幫大臣似乎才從那個噩夢中驚醒過來，人群中炸開了鍋。大明正德王朝，誰人不知道“八虎”的陰險毒辣，他們若翻身弄權，大明朝的文武百官黎民百姓都將遭殃了。人群中哪個角落裏，不知誰發出淒厲的一聲長歎：“皇上啊——”那一聲，似一塊巨石入水，瞬間在人群中激起一陣巨大的漣漪。
“皇上——”
“皇上——”
一聲聲帶著哭音的呼喊把那個早晨攪動得陰慘淒涼。一雙雙膝蓋彎下去，一顆顆戴著官帽的頭顱低下去。他們試圖用那樣的方式來渴求正德皇帝挽回成命，也挽救大明王朝的命運。
正德皇帝，哪裏能聽得見。他早已把自己的耳朵堵上了，把自己的眼睛閉上了，也把自己的心用一團黑暗裹上了。此刻，他正躲在劉瑾等人為他開設的娛樂場所裏與人調笑嬉戲。眼不見心不煩，那幫煩人的老頭子，吵累了吵煩了，自然就退了。
一夜之間實現了生死逆轉的劉瑾一行人，則手執皇權大印，正欲向朝中百官揮舞起他們的長槍大棒。
如此敗壞的朝局，終於讓三位托孤重臣徹底絕望了。