氧氣是一種化學元素，用符號“O”來表示。它的原子序數為8。在元素周期表中，氧是氧族元素的一員，它也是一個高反應性的第2周期非金屬元素。氧氣很容易與其他元素形成化合物，通常形成的都是氧化物。在標準狀況下，兩個氧原子相互結合形成一種無色無嗅無味的雙原子氣體，即氧氣，它的化學式用O2來表示。如果按質量計算，氧在宇宙中的含量僅次於氫和氦，而且在地殼中，氧則是含量最豐富的元素。氧氣不僅占了水質量的88％，也占了空氣體積的20.9％。
一般含氧的化合物是構成有機體的主要成分，如蛋白質、碳水化合物和脂肪，而且構成動物殼、牙齒及骨骼的主要無機化合物也含有氧。氧氣是由藍藻、藻類和植物經過光合作用所產生的，根據常識我們也知道，幾乎所有複雜生物的細胞呼吸作用都需要用到氧氣。不過仍然有一些屬於厭氧性生物，對它們來說，氧氣是有毒的。這類生物曾經在早期的地球上是主要生物，但是直到2.5億年前，O2開始在大氣層中逐漸積累後才逐漸減少。氧氣的另一個同素異形體是臭氧，在高海拔形成的臭氧層對隔離來自太陽的紫外線輻射有很大的作用。不過抽樣也有一定的危害，接近地表的臭氧則是一種汙染，這些臭氧主要存在於光化學煙霧中。
氧氣是由約瑟夫·普利斯特裏和卡爾·威廉·舍勒獨立發現的，雖然卡爾比約瑟夫早發現1年，不過很多人仍然認為是約瑟夫首先發現的，其實隻是因為約瑟夫首先發表論文而已，最先發現它的還是卡爾。氧氣的命名是由拉瓦錫定名於1777年，他利用氧氣所進行的試驗，在燃燒和腐蝕的方麵打敗了當時流行的燃素說。
對氧氣的製造也有多種方法，主要是在工業上，通過分餾液態空氣來製備氧氣，同時使用分子篩除去二氧化碳和氮氣，不過也可以通過電解水等其他方式製備氧氣。氧氣的意義非同小可，除了供世界上的生物呼吸外，在國民經濟的生產以及生活中也有很重要的作用。氧氣在鋼鐵的冶煉、塑料和紡織品的製造中都起著很大的作用，而且它還可以作為火箭推進劑與進行氧氣療法，在飛機、潛艇、太空船和潛水中用來維持生命。