口語中，賀卡上，祝賀親人、友人吉利祥和、順心順意，都喜歡用“吉祥如意”一語。“如意”，一般認為即“如人之意”，其實它原本是一種器物。
“如意是器物品，出自印度，梵語‘阿娜律’。最早的如意，柄端作手指之形，以示手不能至，搔之可以如意，也有柄端作心字形的，用竹、骨、玉、銅製作，講僧持之記文於上，以備遺忘。有手持如意的菩薩像。我國古代有‘蚤杖’（現在叫‘癢癢撓’），以搔背癢，又記文於笏以備啟事，如意則兼二者之用者也”（陳重遠《古玩史話與鑒賞》）。
如意什麼時候從印度傳來，已不可考了，但最早的關於如意的記載見於《晉書?王敦傳》中：“（王敦）每酒後，輒詠魏武帝樂府歌，以如意打唾壺為節，壺邊盡缺。”唐代詩人李賀也寫過這樣的詩句：“向壁懸如意，當簾閱角巾。”可見在晉、唐時，如意已普遍使用了。
如意長一、二尺，竹、骨、玉、石、金、銀、銅、鐵，皆可為之。既可供擺設和玩賞，同時又是一種高級禮品。《清朝野史大觀》載：“滿洲舊俗，凡值年節，王公大臣督撫等，必進如意於朝，以取吉祥。入關後，仍沿其舊，未之革也。至嘉慶朝，乃有禁止之諭。”
因“如意”之名，蘊含吉祥如意、幸福來臨的韻味，在明、清時代，如意備受青睞。不但選料精良，而且在製作上也頗見巧思。如有的如意，兩端均為靈芝或雲葉形，中間凸出心形或圓形，表示稱心如意。
著名教授潘光旦曾翻譯和注釋了靄理士的《性心理學》，對原文“陽具的崇拜可以說是一個普遍的現象，即在文明很高的族類裏也可以找到，例如帝國時代的羅馬和今日的日本”一段話，作了如下解釋和引申：“中國似乎也有，商代甲骨文裏，祖宗的祖字作‘且’，有人說就象征著陽具。晉代以後流行的飾物，叫做‘如意’的，也似乎是陽具的一個象征：至今江南一帶行舊式訂婚禮的時候，乾宅往往向坤宅致送金屬所製的如意一件，叫做‘一定如意’，更見得富有性的意味；如意的對麵，似乎是‘元寶’。最近中國社會上有一種運動，其所用的徽號和女性的生殖器官的形象最為近似。”
潘教授的高見錄下聊備一說。