在古典詩詞中，涉及到飲酒的場麵，“觴”是頻頻出現的。唐代柳宗元說：“舉觴酹先酒，遣我驅尤煩。”李賀也高唱；“零落淒惶一杯酒，主人奉觴客長壽。”宋代詞人辛棄疾在《念奴嬌?書東流村壁》一詞中唱道：“曲岸持觴，垂楊係馬，此地曾輕別。”他在《水龍吟?盤園》中也說到“觴”：“一花一草，一觴一詠，風流杖履，野馬塵埃，扶搖下視，蒼然如許。”
“觴”，到底是一種什麼樣的盛酒器呢？
《辭海》雲：“觴，古代的盛酒器。《禮記?投壺》：‘請行觴。’”
向人敬酒或自飲，也謂之為“觴”。《呂氏春秋?達鬱》：“管子觴桓公。”宋人範成大《宿胥口始聞雁》：“把酒不能觴。”
而酒令又叫做“觴令”。《說苑?善說》：“魏文侯與大夫飲酒，使公孫不仁為觴政。”
但“觴”是一種什麼形製的盛酒器，皆語焉不詳。
《金瓶梅》第三十回《來保押送生辰擔，西門慶生子喜加官》：“盤堆麟脯，佳人笑捧紫霞觴；盆浸冰桃，美女高擎碧玉斝。”在《金瓶梅鑒賞辭典》一書中，說“紫霞觴”即“紫霞杯”，“是一種名貴的瓷酒具。”可見“觴”與杯是一種形製相近的盛酒器。
《稗史類編》：“會稽鄧經有紫霞杯，其造法傳自宣和。徽宗賜名大乙杯。”
《天工開物》：“凡將碎器（注：這是一種表麵釉層呈現各式裂紋的瓷器）為紫霞色杯者，用胭脂打濕，將鐵線鈕一兜絡，盛碎器其中，炭火炙熱，然後以濕胭脂一抹即成。”
《說文解字》：“觴。觶實曰觴；虛曰觶。從角。”而“觴”：“鄉飲酒角也。《禮》曰：‘一人洗奉觶。’觶受四升。從角，單聲。”譯成白話為：“觶”義為鄉飲所用的角杯，亦稱其它質料製成的圓腹侈口，圈足有蓋酒器。《禮記?鄉飲酒》稱：“一人洗觶，登堂，舉觶向賓。”一“觶”能容四升。是一個形聲字，“角”為形符，“單”為聲符。“觶”盛滿酒為“觴”，空杯叫“觶”。
可見“觴”原義即是以角製成的酒杯“觶”，盛滿了酒便稱之為“觴”。在古代的詩文中，“觴”往往變成“杯”的指代。
李白《金陵酒肆留別》：“風吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嚐。金陵弟子來相送，欲行不行各盡觴。請君試問東流水，別意與之誰短長？”
此中的“觴”，指的是酒杯。“盡觴”，即盡興地喝酒。