宋代杜蘋《酒譜·飲器》：“周王製：一升曰爵，二升曰斛，三升曰觶，四升曰角，五升曰散，一鬥曰壺。”這是周代的量製，此後在曆朝曆代略有差異。
“萬金高爵”一語，意為以“萬金”購買很高的官位。典出古詩：“百金買駿馬，千金買美人，萬金買高爵，何處買青春？”
“爵”，曾是盛行於我國商代和西周初期的一種酒器，以青銅製作。爵有三足，有鈑手，口部向左右侈出，形成“流”和“尾”。“流”是接觸飲者嘴唇的地方，但在“流”與爵口的銜接處，有直立的爵柱。
1975年夏，在河南偃師縣著名的“二裏頭文化”墓葬中出土的乳丁紋爵，是我國青銅時代文化現存的最早的青銅器。“其造型口部前有長‘流’，後有尖‘尾’，流口上有一對傘形短柱，腹部束腰，平底，下有細而高的三足，器身一則附有稱為鈑的把手，另一則飾有五顆乳丁紋，乳丁紋爵之名由此而得”（陳兆善《乳丁紋爵》）。
“爵”這個字，在古代與“雀”相通，《孟子·離婁上》說：“為叢驅爵者”，“驅爵”即“驅雀”。《說文》雲：“爵，禮器也，象爵之形……所以飲器象爵者，取其名節節足足也。”《博古圖·總說》則解釋得更為明白：“爵則取其雀之象。蓋爵之字通於雀。雀，小者之道，下順而上逆也。父兄俛而啄，仰而四顧，其慮患也深。今考諸爵，前若噣，後若尾，足修而銳，形若戈然，兩柱為耳。”
“爵”作為酒器，是當時奴隸主貴族舉行宴會時所用。因為它的高貴，便引申出“爵位”之意。“王者之製祿爵，公、侯、伯、子、南，凡五等”（《禮記·王製》）。
古代有一種禮冠，名“爵弁”，又稱“雀弁”，比“冕”次一級。鄭玄說：“爵弁者，冕之次，其色赤而微黑，如爵（雀）頭然。”
在宋代，有婦女因功而封祿食俸的。繼湘《宋代婦女封爵食俸》一文載：“一、宋元二年十二月乙醜，賞保安軍寧禦之功，劉懷妻之與西賊戰也。其妻黃賞怡率兵來援，多所俘獲，丙寅封賞怡永寧縣君（見《續資治通鑒長編》卷一二五）；二、慶曆六年正月庚戌，錄湖南捉蠻賊胡元兄子定塞軍士澄為十將，妻劉氏及女並加封邑，仍賜絹三百匹（同書卷一五八）。”
在英國，爵士亦是貴族的一個等級，位在男爵之下。
作為酒器的爵，在商周以後，仍有使用者。1956年曾在明神宗萬曆皇帝的地下寢宮中，發現了以紅藍寶石和碩大珍珠鑲嵌的金爵。神宗八歲舉行成丁禮，曾舉起特製的金爵，將酒一飲而盡。他死後，以金爵殉葬，大概是對他嗜酒如命的最大慰藉。