羅文華將中國曆代的飲茶法，劃分為四個階段：煎茶汁治病（春秋戰國以前）、羹飲（春秋戰國至兩漢）、衝飲法（三國至宋）、泡茶法（宋至現代）。
何謂“衝飲法”？“荊、巴間采葉作餅。葉老者，餅成，以米膏出之。欲煮茗飲，先炙令赤色，搗末，置瓷器中，以湯澆覆之，用蔥、薑、桔子芼之。其飲醒酒，令人不眠”（《爾雅》）。這就是說，當時采下的茶葉，要先製成茶餅，飲時再加炙烤，搗成末，然後添加蔥、薑、桔子之類東西拌和。
“餅茶原為荊、巴間製法。陸羽主張隻取春芽，以蒸青法殺青，然後搗為泥，以圓模拍製成餅，最後穿孔，串成一氣，溫火焙幹，收藏備用。餅茶既有末茶使用的簡便（因古代要將茶末與水交融共飲），又便於保存，所以自此大為流行。由後唐中期，直到明初，領導中國茶藝五百餘年”（王玲《中國茶文化》）。
宋朝各地貢茶，以龍團、鳳餅為名，是用金銀模具壓製的餅茶，又稱“團茶”。這種餅茶，中央無孔，中有龍腦香料，外飾蠟麵，光彩照人。大龍團一斤八餅，小龍團一斤達二十餅。
在品茗前，餅茶必須精心炙烤，然後，用碾搗成茶末，再將茶末置於飲器中，用燒沸的水衝之。
宋人陸遊是一位頗具名聲的茶人，他有許多詩句提到碾茶成末的“碾”：“銀瓶銅碾俱官樣，恨欠纖纖為捧甌”；“玉川七碗何須爾，銅碾聲中睡已無。”宋代的範仲淹在《和章岷從事鬥茶》一詩中，說：“黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。”
在唐人陸羽《茶經?四之器》中，也談到“碾”，這種“碾”，以桔木製成，當然也可用梨、桑、桐、柘木而製。“內圓外方，既便於運轉，又可固定不倒。內有一車輪狀軸的墮。軸中間方，兩頭圓，能在圓槽中來回轉動，用它將炙過的餅茶碾成碎末，便於煮茶”（羅文華《趣說中國茶具》）。
何謂“碾”？《辭海》稱：“轉磨或轉壓，如：碾米；碾藥。因即謂轉磨或轉壓的用具。如：石碾。汽碾。”
何謂“碾子”？是“一種糧食加工裝置。由碾台、碾槽、碾架等組成，用於碾去稻殼、碾粉及精米等”（《辭海》）。
但用來碾餅茶的“碾”，是何形製呢？
在宋徽宗的《大觀茶論》中，他是這樣描述的：“碾以銀為上，熟鐵次之。生鐵者，非淘煉槌磨所成，間有黑屑藏於隙穴，害茶色尤甚。凡碾為製，槽欲深而峻，輪欲銳而薄，則運邊中而槽不戛。”
這種茶碾，由碾槽和碾輪組成。
因我的出生地湘潭為藥都，父親又是醫藥界人。故常見用於碾藥的鐵碾，其一，為鐵製；其二，其形如橄欖狀，平視兩頭尖，中間闊，槽是斜坡狀的，上闊下窄，最下麵僅容碾輪之邊緣。其三，碾槽下麵，鑄有碾足，可平穩立於地。
作為茶碾的碾，與其形製相仿，隻是體量小巧玲瓏而已。
宋徽宗說“碾以銀為上，熟鐵次之。”而民間所用之“碾”，多為熟鐵所鑄，也有生鐵、石頭所製的。
到了明清以後，飲茶多為“散葉衝泡法”，即泡茶法，茶之“碾”也就退出了曆史的舞台。