在我國，製作印章的石材很多，以青田石、昌化石、壽山石三大類最為人珍重。田黃石屬壽山石之極品，從古至今，身價一直昂貴。
壽山石產於福建省閩侯縣東北壽山，因而得名。壽山石有“田坑”、“水坑”、“山坑”之分，以質地而論，田坑為第一，水坑次之，山坑又次之。田坑中名貴稀罕者為田黃凍石。相傳此石經過溪水、雨水長時間洗淌流浸，石質遂變為細潔瑩亮，內裏呈桔瓤絲或羅卜絲紋狀。其中色黃者為田黃，色白者為田白，黃、白相間者為金銀田，因曆來出產甚少，故有“寸石寸金”之說，在民國年間一兩田黃竟為三兩黃金之價。名石再加上名刻手治印，其價更是令人咋舌。
在明、清時，田黃就名震天下，不但皇帝、權臣喜歡，文人墨客亦趨而覓之。達官貴人迷信攜帶田黃石可以避邪消災，所以價格一直高升不下。
據說明朝開國皇帝朱元璋，與田黃石有一種特殊感情。元末，朱元璋生活極苦，無吃無穿，背井離鄉，沿街乞討，渾身長滿了瘡，十分淒苦。有一天，他乞討來到福建壽山鄉，突遇大雨，匆忙中跑入一個用草棚遮蓋住的采石坑裏避雨，因又累又乏，竟然睡著了。等他醒來，發現身上的瘡好了許多。他發現身上到處是石粉，便知定與它有關係。後來他當了皇帝，特派太監到壽山取石，置於宮中觀賞和驅病。這種石頭即田黃石。
田黃石粉可以治病，也並非傳說。鄭逸梅在他的筆記小品中，記敘到一些篆刻家在刻田黃石印時，特意留下石粉，作為藥物收藏。
田黃石的顏色分為桔皮黃、黃金黃、熟粟黃，此外還有田白、田綠、田紅、田黃等。“書上寫呈桔黃、熟粟黃、枇杷黃及金黃色為最好，實際上，田黃以雞油黃或蛋黃那樣嫩的黃色為最妙。田白以白似玉為佳”（陳重遠《古玩史話與鑒賞》）。
鑒定石料的標準為：細、潔、潤、膩、溫、凝，稱之為“六德”，田黃石自然是六德皆備了。
1983年，壽山鄉幾個農民，偶然挖到一塊重二公斤多的大田黃石，其形狀如“蛤肉”，色為枇杷黃，是名符其實的無價之寶。