在我國的一些河道邊，常會見到古代遺留下來的高大威嚴的鑄鐵水牛或犀牛，人們往往認為它隻是一種裝飾物，其實不然。
這種鐵牛，一般來說，是當時記載該地河道水位漲落，汛期報警的信物。那麼，古人為什麼獨獨選擇牛的形象，而不是別的動物呢？“按照金、木、水、火、土五行生克的說法，牛屬土，土能克水，故含有‘吞洪鎮潮’之意”（彭大海《周口鐵水牛》）。
原座落在周口沙河北岸火星閣碼頭的鐵水牛，鑄造於清光緒四年（1878年），臥式，頭高高昂起。經專家測定，牛嘴高於上遊堤岸的最低堤段，如果河水與牛嘴相平，則沙河必定決口，故當地民謠雲：“鐵牛喝水，上遊決堤。”
在湖南茶陵縣的米水之濱，也雄踞著一頭鐵鑄的犀牛，據史書記載，至今已有七百多年的曆史。這頭鐵犀牛，半跪半臥，雙眼圓睜，仿佛時刻注視著水情的變化。傳聞，當河水與它的嘴相觸，則整個縣城必被淹沒。因為它經曆了漫長的風雨歲月，可謂閱世久矣；而且其造型十分古樸生動，除有“鎮河壓潮”的功能之外，還是茶陵“城標”式的雕塑作品，所以茶陵又稱之為犀城。
這頭鐵犀牛，長達二點二米，高零點九米，腹寬零點八米，共用鑄鐵一萬餘斤。讓我們驚歎的是，七百多年的日曬夜露，風吹雨打，鐵犀牛的身上沒有任何鏽蝕的痕跡！上世紀八十年代中期，當地出於保護它的美意，籌資為它蓋了一個雙層飛簷、琉璃碧瓦的亭子，又用水泥建了一個托起它的台座，沒想到幾年後，它的腿上、肚子上長出了點點紅鏽。請來文物專家“會診”，方知是不該讓它搬進亭子裏，不該讓它的四足離開泥土“插”進水泥台座！“這叫做‘保護性破壞’。文物專家警告說：如果不采取斷然措施，七百年不鏽的鐵犀，說不定會毀在我們真心誠意、花費了幾萬元的‘保護’之中”（曹敬莊《鐵犀憾》）。
嗬，鐵牛，不正是我們民族的崇高形象，勤勞、樸實、勇敢、堅定不移，日夜守護著我們寧靜而富足的生活，風霜雨雪，烈日炎炎，豈能磨蝕它一分一毫，而安逸和奢侈才是它最大的敵人！