以各種古籍史料查考，煙草傳入我國的曆史不會早於明代。“煙草處處都有之，其初來自呂宋國，名淡巴菰。明季始入中土，又名金絲薰，或曰相思草”（《煙譜》）。明末名醫張介賓的《景嶽全書》亦雲：“煙草自古未聞，近自我萬曆（1573一一1620年）時，出於閩廣之間，自後吳楚地土皆種植之。”著名曆史學家吳晗在《談煙草》一文中指出，煙草大約是在十七世紀初由三條路線傳入我國：一條是由福建水手從菲律賓的呂宋帶回煙草種子，再往南傳到廣東，北傳到江浙；一條大約是1605年由葡萄牙帶到日本，再傳入朝鮮，然後傳到我國；第三條是由南洋傳入廣東。
煙草傳入我國後，很快就流行開來。清人所寫之《三岡識略》中載：“始則城市吸之，已而公及鄉村矣。始猶男子吸之，既而遍及閨閣矣。”清代的紀曉嵐，極愛吸煙，煙具形製粗大，人稱“紀大煙袋”，可見在乾隆時，官民中吸煙的人數相當多了。
煙草雖來自外域，而自古以來的煙具則別具一格。一類為旱煙具，如竹煙管、木煙管（北方稱為“煙袋”）；一類為水煙具，如水煙筒、銅煙壺。“煙管亦曰煙筒，北方直謂之煙袋。其法截竹為筒。閩人取煙至近根處，著火而自梢吸之，竹氣清香，又先含水在口，故煙性雖烈而不受其毒。江浙則鏤木為置煙之器，而截竹以為之管，樸實無華，田野間多用之。士大夫則用金銀銅鐵之類嵌其兩頭，又或用烏木象牙為之，管不久便裂，遠不及竹。滇人象牙管內另製銅管納其中，但取不裂然，與工匠、庸夫用銅鐵製成者無異，每得火全管皆熱，火氣直達喉中，最易損人。又或以錫盂盛水，另為管插盂中，旁出一管如鶴頭，使煙氣從水中過，猶閩人先含涼水意然”（《煙譜》）。
《煙譜》中介紹的旱煙具，至今在鄉下猶有老農使用。但關於水煙筒，則語焉不詳，它的原理和銅煙壺相似，但形製不同：管為竹，打通竹節，留最後一節作貯水用，中端鑽一小孔，插入一支小竹管作煙鬥，直通貯水層下端，固定好，不使漏水漏氣；吸時，在小竹管嘴裏裝上煙絲，點著火，吸之，煙氣先通過貯水層再入口，咕咕作響，煙氣則變得清涼、平緩。
至於銅煙壺，湖南人稱之為水煙袋，多以黃銅、白銅製成。扁圓形的“腹”，內盛水，“腹”上共伸出兩支銅管，一支直而短，是活動的，管頭放煙絲；一支長而彎，作以嘴吸煙之用。“腹”兩則再嵌一小銅管，是插點煙用的紙煤子的。小時候家中有此物，不過父親很少用，他很多的時候是抽紙煙。銅煙壺講究的，上麵刻鏤著山水、花鳥、人物，具有很高的工藝價值。
再說一說紙煤子。它是黃土紙搓成的細管狀，點燃後，吹熄，隻剩下紅火頭，但隻要輕輕一吹，就會燃起火苗子，點火輕便快捷。過去的雜貨店，專門有這種東西賣。清末的湘潭大學者王壬秋，寫過一首關於“紙煤”的詞《長亭怨》，稱得上是別具匠心，造語工新：
“正妝罷搓胭掐粉，早又拈起，筋圓輕褪。巧削蔥根，細吹蘭氣口脂暈。酒邊茶後，頻敲處，微紅印。看似碧蕉心，不許展春風一寸。
香盡，怎知香歇後，剛被冷茸留燼。殷勤記取，喜羅袖暗籠低抆。問那日細寫相思，待燒了成灰教認。莫點孤燈，長是照人離恨。“
他寫紙煤子，卻是寫一個女性。她就像搓成管狀的紙煤子，“看似碧蕉心，不許展春風一寸”，把所有心緒都好好收藏，而她對愛人的相思，隻有“待燒了成灰教認”。最後兩句，是景語亦是情語：莫去用紙煤子點燃那盞孤燈，燈光照見的總是離愁別恨！