《三國演義》第一回寫道：“雲長造青龍偃月刀，又名‘冷豔鋸’，重八十二斤。”
小說中所說的“青龍偃月刀”，屬於鐵製的長兵器，“青龍指的是刀上雕刻的青龍花紋，偃刀大概是指其形像半弦月吧”（鄭樹榮《武林拾趣》）。又因其刀刃如冷利而漂亮的鋸齒，故又稱其為“冷豔鋸”。
但在漢代是否就有這種形製的兵器呢？著名學者周緯，窮畢生之力的研究，在他的《中國兵器史稿》中，評說在宋代以前，並無青龍偃月刀的出現，但在“宋代長柄鐵兵”中則列舉了”掩月刀”，也就是青龍偃月刀，與之形製近似的，還有屈刀、鳳嘴刀、筆刀等。
寫《三國演義》的作者羅貫中，係元末明初人，他讓關羽手執青龍偃月刀，應屬於文學塑造所致。因為在《三國誌·蜀誌·關羽傳》中，沒有提到青龍偃月刀。因關羽太深入人心了，故其所用之刀，被後人約定俗成地稱之為關刀。“古者義勇武安王，即今天下廟中關王也，生前曾獨馬單刀，於萬眾中斬顏良”（明·戚繼光《練兵實紀》）。明人王圻對這種兵器，更是讚譽有加：“關王偃月刀，刀勢既大，其三十六刀法，兵仗遇之，無不屈者，刀類中以此為第一”（《三才刀會》）。所以，自宋代以降，善用青龍偃月刀者不乏其人。
《三國演義》雖是小說，卻可從中體會到青龍偃月刀的八麵威風，在《美髯公千裏走單騎，漢壽侯五關斬六將》一回中，關羽的刀下，就倒下好幾員名將。“孟坦隻指望引誘關公，不想關公馬快，早已趕上，隻一刀，砍為兩段。”“關公用刀隔開錘，趕將入去，一刀劈卞喜為兩段。”“王植拍馬挺槍，徑奔關公，被關公攔腰一刀，砍為兩段。”……
《水滸全傳》中的關勝，“此人乃是漢末三分義勇武安王嫡派子孫，姓關，名勝，生的模樣，與祖上雲長相似，使一口青龍偃月刀，人稱為大刀關勝”（第六十三回）。他先是受命征剿梁山義軍，後被俘，“有家難奔，有國難投，願在帳下，為一小卒”（第六十四回），成了梁山好漢中的一員。“大馬關勝，拍動赤兔馬，手舞青龍刀，徑搶梁中書”（第六十六回）。
到了民國時，出生於河北省霸州的武林高手李茂春，敢於懲惡揚善，人稱“霸州李”。“記得早年在北京天橋親睹其功，確是不凡。其所練一口大刀，是仿三國名將關雲長‘青龍偃月刀’造的，上鑄‘曹州刀王’字樣，三個壯漢抬不動，而他卻揮舞自如，看上去毫不費力”（周簡段《神州軼聞錄》）。
偃月刀的長度一般為一丈左右，重約四十公斤上下，也有更重的。日本學者市川定春在《武器事典》中說：“清代八旗軍內，屬漢旗的士兵使用的是挑刀、寬刃刀、片刀、虎牙刀等四種武器，這些也是由偃月刀發展而來，改良的較為輕短好用的武器。”