相傳所謂的十八種兵器，是戰國時期著名的軍事家孫臏和吳起等人所界定的，當時分為“九長九短”，短兵器是指“刀、劍、拐、斧、鞭、鐧、錘、棒、杵”，鐧便是此中的一種。此後，雖十八種武器略有變化，但鐧的地位則巍然不動。明人謝杭的《五雜俎》亦雲：“十八般，一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十二鐧、十三撾、十四殳、十五叉、十六把頭、十七綿繩套索、十八白打。”
鐧，本作簡，“古代兵器，金屬製成，長條形，有四棱，無刃，上端略小，下端有柄”（《現代漢語詞典》）。除四棱之外，也有八棱的。周緯在《中國兵器史稿》中說：“鐵簡唐代已廣用之。”
秦瓊，字叔寶，為唐代開國元勳之一，《新唐書》中的《秦瓊傳》，對他有較為詳細的介紹。民間傳說中，稱秦瓊祖上傳下的武器，是兩條重一百三十斤的鍍金熟銅鐧。他因家風所染，善使鐧，而且擁有絕招“殺手鐧”，賴此而屢建功勳。
秦瓊的“殺手鐧”，在《說唐》第二十七回，描寫得有聲有色：秦瓊與金堤關守將華公義大戰三十餘回合，不分高低，“叔寶見公義戟法高強，不能取勝，隻得虛閃一槍，回馬便走。公義趕來，叔寶把槍右手橫拿，將左手扯出鐧來，執在胸前。華公義馬頭相撞（秦的）馬尾，舉戟望叔寶後心便刺，叔寶左手把槍反在背後往上一架，，扭回身一鐧打去，把公義的頭都打得不見了，跌下馬來。這個名為‘殺手鐧’。”
“殺手鐧”又叫“撒手鐧”，是撒手將鐧投出擊人的意思，《說唐》中秦瓊與華公義交戰，使的就是這一招。書中通過柴紹之口，作了具體的描寫：“他力量雖不如你，但他兩根金裝鐧卻會飛的，我知他好朋友最多，你卻不可打他的朋友，你若打了他的朋友，他就飛起鐧打你了。”這樣重的鐧，在對方不留意時，飛投而出，其殺傷力可想而知。
學者一般把鐧歸入兵器“鞭”的類別，“鐧，古兵器，鞭類”（《辭海》）。“與鞭同類的武器還有鐧，不過兩者的差別隻有打擊部的剖麵形狀不同而已。鞭為圓形，而鐧是三角或方形，或者是四角星形”（日本·市川定春《武器事典》）。
《水滸全傳》中的九紋龍史進，“十八般武藝，矛、槌、弓、弩、銃、鞭、鐧、劍、鏈、撾、斧、鉞、並戈、戟、牌與槍、扒，一一學得精熟（第二回），可見一個武林高手，鐧亦是一種必備的功夫。