《水滸全傳》第四十九回寫道：“登州山下有一家獵戶，兄弟兩個，哥哥喚做解珍，兄弟喚做解寶。弟兄兩個，都使渾鐵點鋼叉，有一身驚人的武藝。”第七十七回又寫道：“來的步軍頭領解珍、解寶，各拈五股鋼叉，又引領步軍殺入陣內……”
《辭海》雲：“叉，歧頭的用器。”又有“刺；取”的意思。
它最早是作為生產工具而出現的，先民采樹木的枝丫，用來狩獵野獸，刺擊魚鱉，叉草叉柴。隨著生產力的發展，木叉進化為金屬叉頭裝在木柄上，或全身皆用金屬打造而成，既是生產工具，也成為十八種兵器中的一種。
數年前，我在湖區訪問一些漁家，他們叉魚的工具有兩種：一種是長柄兩尖鋼叉，手執向水中叉刺大魚，一種是短柄兩尖鋼叉，柄後端係著長繩，一手握繩，一手以叉擲向水中的魚群。古人“一星幽火照叉魚”的詩句，描寫的是夜間點著火把叉魚的場景，讓人身臨其境。
《武器事典》中說：“叉是種具有二或三道分叉，由漁具或農具演化而成的武器……這種前端具數個分叉的武器能對敵人造成複雜的傷口，提高突刺時的命中率，且能擋下敵人攻擊，在防禦麵上也很優秀。”在一些典籍中，將叉分成三叉者，多為騎兵所用，名曰馬叉；兩側枝狀分叉向前彎曲者，為文叉；一側向前一側向後者為武叉。周緯所撰的《中國兵器史稿》一書，在論述清代的“鐵兵”中，有士兵所用的月牙叉，中央一叉直而尖，兩側各一叉合成半月形；還有排叉，中叉短而尖，兩側之叉如彎曲蛇形，叉尖各分向兩邊。
在民間的健身和表演中，木柄的三尖叉至今猶存。
白夜、沈穎所著的《天橋》一書，描寫的是北京天橋身懷絕技有人物，善耍飛叉的成月川即是此中的一位。他的那杆飛叉，杆上纏了花布條，三股叉頭磨得亮光閃閃，叉頭下裝有活動的環形鐵片，名叫響環。表演時，他能叫飛叉在他臂上、腿上、肩上、背上、腰間、胯下翻騰，響環發出的聲音清脆悅耳。有一個節目叫“單雙抱月”，“他將一臂向內彎曲，使叉尖向下、叉柄向上作垂直滾動，範圍隻限在彎曲的臂彎之內。從表演者的眼睛角度下看，叉頭轉成圓圈，圓圈中心好像有一團銀光，好像月亮一般。所以，人們把它取名為單抱月。如果雙手握攏，雙臂抱成圓形，臂彎的弧度擴大，這就叫雙抱月。”