信馬由韁慣了的曹雪芹，被如此禁錮在一個狹小的天地裏，整日麵壁相向，心中十分不自在。
他想著自家的急劇變化，從前他熟悉的那些姐妹們，丫鬟們，現在都怎麼樣了？他最掛心的是蘇州舅祖家的表姐妹，她們家也出了事，被官府抄得七零八落。她們如果入宮為奴或是被賣出去，那命運該有多慘呢？
他問自己能為她們做些什麼呢？什麼也不能！他自己也是一事無成。能不能把自己這20多年的時間裏所經曆的事寫出來，也好發泄自己內心的苦悶，表現一下她們的天真、純潔和善良，讓世人知道並記住，曾經有過的那些無情風霜，家道破落……這樣，曹雪芹就在“囚房”裏，慢慢地構思起他未來的長篇小說《紅樓夢》來了。
“成名作的誕生”
巨作《紅樓夢》浮出水麵
曹雪芹寫《紅樓夢》，“披閱十載，增刪五次”，“字字看來皆是血，十年辛苦不尋常”。
《紅樓夢》最初的稿本，是寫家庭倫理道德的，名為《風月寶鑒》，它的故事主要是貴族男女的荒淫無恥，主題是道德勸戒，它的構思，可能是對明代小說多涉風月筆墨的反模仿。
後來這本書又有過《金陵十二釵》階段，它把《風月寶鑒》的一些情節，加以刪減、淡化，人物以貴族青年男女和年輕丫鬟們為主體，內容突出“家庭閨閣瑣事”和“閨友閨情”，表彰“行止見識”皆出於“堂堂須眉”之上的若幹“異樣女子”，寫她們的“情”（純情、真情）、她們的“癡”（癡心、執著）、她們的“小才”（才識藝能）、她們的“微善”（心地善良）、寫她們的悲慘命運和作者的“風塵懷閨秀”，這是一部貴族情感心理小說的稿本。
後來又有過名為《情憎錄》的階段，以男性敘述主人公的角度，以寫“我”之親見、親聞、親曆以及親思、親悟為主，主人公是一個貴族公子，後來遁入空門。其實在《紅樓夢》中，比起“空”、“色”，“情”字更為主要，“情”既是超凡超聖，又入凡入聖的境界，這是貴族懺悔錄型的小說稿本。
第四稿名為《石頭記》，這一稿又回到了前兩稿的客觀敘述角度，但是擴大了客觀敘述的視野，不再著眼《風月》與兒女之情，而著眼於“浮生看甚苦奔忙，盛席華筵終散場”，寫的是在“人世間……曆盡離合悲歡炎涼世態的一段故事”，也就是說，它已脫出“倫理”型、“情愛”型、“懺悔”型而向“社會”型轉變，成為一本有暴露、有批判，幹涉時世的書。
《紅樓夢》的最後一稿，是曹雪芹人生經曆、思想性格、藝術探索的總結和完成階段，是作者不斷探索、不斷深化、不斷前進的階段，使作品更加完美、成熟，最後成為一部傳世之作。
“巔峰之作”
開談不提紅樓夢，縱讀詩書也枉然
曹雪芹博學多才，詩書琴畫無不通曉，但他一生最傑出的成就，就是為中國乃至世界，奉獻了一部智慧寶書《紅樓夢》。兩百多年來，《紅樓夢》是一部極受人們歡迎的作品，它影響極大，過去封建士大夫有“開談不提紅樓夢，縱讀詩書也枉然”的說法。
解放以後，國家出版機構重新校訂，一版再版，成為廣大讀者的必備之書。《紅樓夢》是描寫封建社會行將崩潰時的社會生活，它反映了封建製度摧殘人性的本質和造成悲劇的真正原因。
《紅樓夢》的悲劇，曾引起千萬讀者的詛咒、痛恨、慨歎與同情。詛咒痛恨的是封建統治者的罪惡和禮教；慨歎的是被壓迫者，被殘害者如鴛鴦、晴雯、司棋等弱小人物；賈寶玉和林黛玉的悲劇，成為人們傳誦、同情、為之垂淚的故事。這也正說明這部古典名著的無比魅力。
作品的大致情節是這樣的：以女媧補天之遺石的故事為開始，轉入以金陵寧榮二府由盛而衰為框架，故事內容以賈寶玉和林黛玉愛情悲劇為主線展開。作品圍繞寶黛愛情，還描寫了寶玉和薛寶釵、史湘雲、襲人、晴雯等人的情感糾葛，以及鴛鴦、尤二姐、尤三姐、司棋等女子的愛情悲劇，反映了青年一代在愛情婚姻上對封建勢力所作的抗爭和犧牲。
由於作品反映生活的深度和廣度達到前所未有的境界，加上它現實主義的創作手法，精湛的藝術技巧，爐火純青的個性化語言，使得它在中國古典小說中獨占鼇頭。
“趣聞軼事”
關於曹雪芹的傳說