這些巧妙的計謀是什麼呢？非常簡單。我將蠶作為試驗對象。若說世界上有不侵犯人類的昆蟲，那就是蠶。婦女和兒童用手和腕在蠶場上擺弄蠶，蠶對於嬌嫩敏感的手指來說，並不讓人討厭。這種蠕蟲像綢緞一樣光滑，它差不多和它那柔軟的表皮一樣完全無害。
可是，這種具有腐蝕作用的毒素的缺乏現象，隻是表麵上的。我用乙醚將蠶的幹糞進行處理，然後將浸泡的液體濃縮成幾滴。我按照以前的方法進行試驗，結果卻讓人驚訝得出奇，我的臂膀上竟然出現了一塊感覺灼痛的潰瘍，出現的方式以及危害，與鬆毛蟲糞便所造成的是一樣的。這塊潰瘍清楚地表明了我的邏輯推理是有道理的。
的確如此，這種讓人搔抓、使得皮膚腫脹及腐蝕的毒素，這種具有防禦作用的產品並不隻是幾種蟲子特有的。因為它具有不變的特性，因此就連那些看上去不像有毒的蟲子，我都能從它們身上識別出這種毒素。
在我們村子裏，人們都知道蠶是有毒的。農婦們的模糊經驗勝過了學者的準確觀察。養過蠶的婦女，都為她們曾經吃過蠶的苦頭而抱怨。她們說：“蠶毒其實就是苦頭的根源。”表現症狀為：眼皮紅腫發脹，奇癢無比。前臂是最易受到蠶毒感染的部位，因為勞動的時候總是把袖子卷起，從而無法保護前臂。
勇敢的養蠶女們，我現在已經知道了你們所遭遇的那些小苦頭的根源是什麼了。其實並不是與蠶接觸就能讓你們痛苦，你們沒必要害怕擺弄它，隻是提防蠶沙就行了。因為隻有蠶沙裏夾雜著很多蠶糞和碎桑葉，而這些蠶糞中滿是腐蝕我們的皮膚，讓我們感覺很痛苦的有毒物質。
對我而言，得知了毒素來自於何處和它所具有的危害性是個安慰。
當人們將蠶沙除去，換上新桑葉時，最好盡可能地少掀起有刺激性的灰塵，也不要將手抬到臉部，尤其是不要抬到眼睛上。此外，為了能夠保護手臂，最好將袖子放下。相信如果采取了這些防禦措施，就不會再發生讓人不愉快的事了。
我在蠶的問題上獲得了成功，那預示著我用任何一種蟲子做試驗也同樣會獲得成功。事實上也確實如此。我將各種蟲子的含糞細粒進行試驗，我並不對這些細粒進行挑選，隻是碰運氣，遇到什麼就收集什麼。這些蟲子是多氯蛺蝶、大戟天蛾、甘藍粉蝶、二尾蛾、大孔雀蛾、豹蠹蛾以及野草莓尼蛾等蟲子的幼蟲。我做的所有試驗，全都使我產生了不同程度的刺癢。我覺得，這些效果的不同是和毒素的多少有關係的，然而，具體的量卻沒法測定。
根據這個我可以肯定，所有幼蟲都具有讓人產生痛癢的排泄物。
因為某種看法徹底改變，完全出乎人的意料，所以，人們的憎惡是有根據的，偏見變成了真理。人們說，一切毛蟲都有毒，可是，事實上是，在具有相同毒素的蟲子中，有的並不具備侵犯性，而那些具備侵犯性的，其數量卻很少，可是讓人害怕。為何會有如此區別呢？
通過觀察我看到，讓人產生痛癢的毛蟲過著群居生活，而且會為自己織造用來長期居住的棲息處，另外，它們的身上是毛絨絨的。這種毛蟲當中，有在鬆樹上成串爬行的毛蟲，有在橡樹上成串爬行的毛蟲，還有各種各樣的燈蛾毛蟲。
我對鬆毛蟲進行了特別觀察。它的那個織造在樹上的特大的絲囊樣的窩，外表看上去很光潔漂亮，可裏麵卻滿是讓人討厭的垃圾。窩裏的蟲子整個白天及大部分的夜晚都生活在那裏。它們隻有在黃昏啃食附近樹葉的時候，才會排成宗教儀式隊伍從窩裏出來。它們長期地待在窩裏，使裏麵堆積了大量糞便。
走進這個蟲窩裏，就好像是進了迷宮一樣。裏麵的每條線上都掛著小念珠，每條通道的內壁都有掛毯做裝飾。那些很窄的小房間，被塞滿了念珠。這個窩也就有一個腦袋那麼大，我用篩子從裏麵取出來一些含有昆蟲糞便的細粒。就在這一堆汙物中，鬆毛蟲走來走去，東轉一會兒，西轉一會兒，到處竄動。有的時候還處於半睡半醒的狀態中。它對清潔極端看不上眼，這樣做的後果是很明顯的。當然，當鬆毛蟲接觸這些幹燥的細粒時，它並沒有把自己濃密的毛弄髒。從窩裏出來的時候，它看上去衣冠楚楚，光鮮發亮，不會讓人懷疑有什麼不幹淨。但它用自己的毛不斷地輕輕觸擦糞便，這樣就不會使毛的倒刺染上病毒。
鬆毛蟲之所以會使人的皮膚癢痛，是它長期接觸自己的汙物的結果。
再看看燈蛾毛蟲吧，為什麼盡管它有粗糙的毛，卻並不像鬆毛蟲一樣而且良性無害呢？因為它從來不喜歡群居，而是到處漂泊。它那濃密的長毛，雖然對收集和保存具有刺激性的粒子來說十分適合，但卻不會使我們的皮膚患上瘙癢症。這其中的原因最簡單不過了：燈蛾毛蟲不會停留在它自己的排泄物上。當它們移動的時候，糞便就被撒布在田野裏。由於它們常常形單影隻地出來活動，所以，上麵即使有毒，它也不會把自身的毒素傳播到一點兒關係都沒有的濃毛上。如果燈蛾毛蟲群居的地方像一個垃圾場，那一定會躋身引起癢痛的毛蟲之列，而且絕對是名列前茅。
猛一看，蠶房的小房間似乎具備讓蠶的身體染上毒素的充分條件。
養蠶人每次清理蠶沙時，都會把蠶篩裏的糞便清除掉。在這些汙物堆上，蠶聚集在一起，亂竄亂動，可是它們卻沒有感染上自己排泄物的毒素，這其中的原因是什麼呢？
我認為這可以從兩個方麵來解釋。其一，這些蠶赤身裸體，而對收集毒素來說，濃密的毛是必不可少的；其二，它們並沒有在汙物中停留，而是高高地居於髒物之上。中間有一層桑葉，恰好將它們與髒物隔開了，而且，這些桑葉每天都會更換好幾次。蠶篩裏的“居民們”盡管成堆地聚集在一起，但在習性上，卻與成串爬行的鬆毛蟲沒有一點兒相似之處。
正因為此，盡管它們的糞便中含有毒素，但仍然不會有什麼害處。
依據這些初步的研究，我們進行了一些非常有價值的推論。毛蟲排泄的物質，會引起癢痛。對所有毛蟲來說，這種物質都是相同的。
但是，毒素要發揮作用，使人們患上瘙癢症，毛蟲就必須長時間地停留在糞便壅塞的絲囊裏。毒素來自於它們的糞便，而毛皮又將這些毒素收集起來，最後把毒素傳給我們。
我現在又不得不從另一個角度研究這個問題。毛蟲排泄物裏的毒素是不是消化後的殘渣呢？或許它更應該是器官運作時產生的被稱為尿的殘餘物吧。
如果不向昆蟲變態的結果求助，我們要想把這些產品隔離並收集起來，大概是行不通的。飛蛾在離開蛹的時候，都會排出一種被稱為“尿酸糊”的非常黏稠的東西。除此之外，還有很多人類不太了解的液汁。這些排泄物有點兒像一幢大廈重新設計建造後的廢料，是昆蟲在改變麵貌後，完全變態後的殘渣。這些殘渣最主要的就是尿，其中沒有被消化的食物。
我要找誰才能得到這些殘渣，有了好的運氣，人會把事情做得更好。在荒石園裏的那株老榆樹上，我收集到了很多看上去稀奇古怪的毛蟲，足足有 100 來條。它們身上有 7 行琥珀的刺，有點兒像四五根樹枝的荊棘。它蛻變出的成蟲大多都歸入多氯蛺蝶一類。
我在金屬的鍾形罩下飼養這些蟲子，榆樹樹葉就是它們的食物。
在 5 月末的時候，這些小家夥會化蛹。蛹的顏色為微白色，上麵還有褐色的小點，下部還有 6 個銀白色的點，看上去十分漂亮。這種首飾看上去有些粗俗，與我們平常用的鏡子很像。蛹的尾部有絲小墊固定著，它就這樣把自己懸吊在圓蓋的頂端。隻要有振動，蛹就擺動起來，還用反射器投射出強烈的閃光。對這個栩栩如生的燈彩，我的孩子感到十分驚奇，還不停地讚歎。為了觀看這些燈彩，我準許他們到我的蟲子作坊。對他們來說，這就好像是過節一樣。