三、雜耍藝人
交城的商會行動果然快，季寧隔一日便在總督府的門房裏看見了樂綠夫人的哥哥樂綿，還有幾個衣著光鮮的商棧代表。看見季寧進來，樂綿趕緊迎上來苦笑道：“玄林大人不肯接見我們，連禮單也不瞧上一眼。這樣下去，非但公子你出不了海，我們這些商棧也都活不下去了。”
“所以你改來找我？”季寧不動聲色地問。
“公子既然是總督千金之師，我們無奈之下，隻有請公子為我們在玄林大人麵前說幾句話。”樂綿說到這裏，語氣漸漸激動起來，“前朝頒布的禁海令本就迂腐，早該取消。而交城土地貧瘠，資源匱乏，若不靠海上貿易，很快就會民生凋敝。若玄林大人真為交城前途、空桑百姓計，就應該建議朝廷取消禁海令，而不是限期清查我們的商棧，加強對出海的限製。”
“我一向對禁海令也有些非議……”季寧沉吟著道，“也罷，你們在這裏等著，我去試試求見玄林大人。”
“交城百姓的生計都托付到公子手中了！”樂綿和幾個商棧代表忙不迭地躬身施禮，樂綿更是想把禮單交給季寧一並帶去。
“這個就不必了。”季寧將禮單塞回樂綿手中，轉身出了門房。他知道以玄林的脾氣，有了禮單反而適得其反，而他之所以答應去為商會說話，也少不了自己那份出海的私心。
季寧敲門走進玄林書房的時候，交城總督正坐在寬大的書案前寫字，清臒的背影挺得筆直。“有什麼事麼？”玄林轉頭示意季寧坐下，繼續寫了幾個字，方才擱下筆。
“我來這裏，是想勸說大人接見外麵交城商會的代表。”季寧見玄林的臉色瞬間沉了下來，趕緊說道，“竊以為就算他們隻為一己私利，大人身為交城父母官，也應該廣開言路，聽取治下百姓的真實想法。”
“他們的想法，我自然知道。此番不見人，不收禮，無非是愛惜羽毛，不願在朝廷中落人口實。”玄林看著季寧，笑道，“你以為我前些日子數日不歸是去了哪裏？我扮作客商，在他們的商棧裏住了不下一個月，前前後後暗訪了十幾家商棧的情況，所以我知道的實情，可比你知道的多。”
季寧悚然一驚，商棧之中魚龍混雜，環境齷齪，而玄林竟能放下清貴身段，親入私訪，不由心下敬服，口中仍然道：“那麼大人想必清楚，若查封了這些商棧，交城百姓便失卻了衣食之源。”
“交城百姓未必受損巨大，反倒是冰族才會失卻衣食之源，他們偏居海島，糧食物資都得靠雲荒大陸的供給。”玄林笑了笑，轉回身繼續拿起筆，“禁海令雖然有弊端，卻能讓冰族一蹶不振，斷了他們侵略雲荒的指望。現在你看看，這些交城商棧哪個不和海外的冰族走私勾結，明裏暗裏資助了他們多少禁運的物資？恐怕今天的禮單上，有不少賄賂還是冰族的手筆呢。皇上之所以派了我來這裏，就是知道交城是冰族走私最為猖獗之地，下了決心要革除這裏的隱患。你去轉告那些商會的代表，隻要他們奉公守法，我自然不會為難他們。”
“大人說得是，季寧告退。”季寧默默聽了，無話反駁，見玄林又忙於撰寫朝廷奏報，隻好站起來告辭。他既被玄林說服，便照實將那些話轉告給樂綿等人。樂綿見事不可為，率了那幾個代表頹然而去，臨走時對季寧歎息道：“公子還是早些離開吧，這交城的平安日子是到頭了。”
侍女四月回來的時候，坐在木棉樹下跟水華描述著她出府這些天的見聞。兩個女孩子咭咭呱呱地又說又笑，卻是討論請雜耍班子來府裏表演的事情。
“季寧先生……”四月當先看到季寧，微微紅了臉，站起身來。
“哥哥，”水華摸索著拉住季寧的手，歡快地道，“到時候雜耍班子來了，你要說給我聽啊。”
“一定。”季寧點了點頭，想起自己授課的三月之期即將屆滿，倒有些留戀這段時間的愉快閑適。回頭望望四月，正見秀美的侍女朝自己微笑。情竇初開的眼神，讓季寧忍不住心裏一跳——眼盲的水華長大了，恐怕也是無法露出這種神情的吧。於是他低頭看了看手中牽住的女孩子，心頭第一次為她的缺陷感到惋惜。
雜耍班子果然很快就進了總督府的後宅，拉拉雜雜地用布條和羽毛把空曠的戲台打扮得花枝招展。水華雖然看不見，卻興致勃勃地和四月在戲台四周轉來轉去，興奮地聽四月描述眼前的景象。雜耍班子的藝人多半是身份低賤的冰族鮫族混血人種，見了空桑貴族照例要下跪匍匐，不能正視。水華卻一個個親手將他們扶起來，笑道：“反正我看不見，你們隻要盡興表演就好。爹爹我是不許他來的，就怕你們受了拘束。”
那些雜耍藝人四處流浪，吃夠了官府的苦頭，何曾見過水華這般親切和善的說話？更何況空桑法律規定，混血種人最為低賤，連觸摸空桑人亦當受笞手之刑，此番得水華親手攙扶，更是無法想像的恩典。當即歡呼一聲，無不抖擻精神，賣力表演。
玄林忙於公務，自然無暇前來觀看。此刻坐在台下的，無非水華、季寧帶著四月等一幹仆從家丁。藝人們照顧水華眼盲，故意編排的都是喧囂熱鬧的節目，特別是那個叫做淇夜的鮫人，聲音動聽之極，最得水華的歡喜。