見明石被打至吐血，頭也緩緩地垂落下去，圍觀眾人無不心中一凜。一直等到一直冷漠觀望的白河終於開口說了聲：“就這樣吧。”思繽方才停了手，轉身照顧著軟轎上的白河離開，留下一句冷淡的吩咐：“我們走了再放他下來。”
仿佛聽到了思繽的話語，原本一動不動的明石竟然掙紮著抬起頭來，視線中卻隻有巫姑遠去的背影。他僵持著看了一會，眼中的光華慢慢淡去，終於垂下眼瞼，失去了知覺。
醒過來的時候，明石第一個看到的人是重爍。心頭微微失望之餘，明石努力把眼睛朝四方轉了轉，最終放棄地閉上了。
“巫姑正在參加十巫會議，製定分兵襲擊雲荒大陸的部署，要晚些時候才能來看你。”重爍仿佛知道了明石心中所想，開口道。
明石閉著眼睛沒有答話，直到感到身上的繃帶被輕輕解開，有人重新給自己的傷口抹上清涼止痛的藥膏，方才睜開眼看著專注上藥的重爍。
“這藥是太素督學親自給你配的，效果應該不錯。”重爍微笑道。他與太素向來關係冷淡，能開口稱讚對方的醫術，已是難得。
“你不用親自動手。”不知怎麼的，明石看到重爍一副了然淡定的模樣，心頭竟有些尷尬和惱怒。思繽是這樣，重爍也是這樣，枉費他一腔熱血為他們打抱不平，他們竟然都是一副事不關己的超然姿態。倒仿佛他們都是看穿世事的聰明人，冷眼看著他一個傻子犯混充愣。
重爍頓了頓，臉上強作的微笑漸漸淡去，半晌低聲道：“不管怎樣，我還是謝謝你，表哥。”
“你……退婚吧。”看著那張俊秀的臉上難掩的痛苦神色，明石心軟下來，憐憫之情漸漸壓過惱怒，終於下定決心說出心頭縈繞的話，“何必為那樣的女人……”
他的話並沒有說完，然而意思已經再明顯不過。重爍白淨的臉騰地染上了窘迫的血色，艱難地喘息幾下，終於搖了搖頭：“這門婚事不會改變……巫姑答應我，隻要娶了阿湄，我就能繼續自己的研究，不參加他們領導的軍械研製小組……”
“你不為冰族的自由而戰，反而想要研究什麼？”明石不解地瞪著重爍，不明白這個天才的表弟為什麼會有如此自私的想法，語氣中再度帶出憤怒來。
“我討厭戰爭。”重爍眼睛盯著床沿，避開明石淩厲的眼神，仿佛隻有這樣才可以將他心中所想勇敢地說出來，“戰爭就像一頭永不饜足的怪獸，將老百姓的血肉統統吸食幹淨。可是冰族人已經太苦了啊。每年有多少人餓死凍死，有多少人處於餓死凍死的邊緣，十巫隱瞞不報，可我走過了那麼多島嶼，全都知道！這個時候，我認為我們不應急迫地對空桑人全麵開戰，而是集中學者們的力量，研究怎樣改善族人的生活。像我現在，就致力於兩件事情：一是測繪出四海的水文圖，讓冰族人再不受潮汐台風之苦，二是參與開采脂水的工程，解決冰族人多年短缺的燃料和能源——我怎麼能拋卻這些造福民生的事情去研製他們的戰爭機械！這場自不量力的戰爭，無異於是把冰族百姓往死路上逼啊……”
“夠了！”明石忍無可忍地打斷了重爍的話，“你怎麼知道我們沒有勝利的可能？一旦冰族人重返雲荒大陸，一切問題都可以解決，你所謂的那些研究成果就將一文不值！你沒有經曆過冰族人受到的奴役迫害，所以才在這裏侈談什麼‘造福民生’！”
“我去過雲荒大陸，了解空桑人的法術，所以才反對這場為時過早的戰爭，可惜你們都不信我，從來就沒有人信我。”重爍苦笑了兩聲，將繃帶重新給明石裹好，收拾藥箱準備離開。明石想要叫住他，卻訕訕地不知該怎麼開口。
重爍走了兩步，又回過頭道：“另外還有一件事——我的婚禮將在後天舉行，巫姑說讓你安心養傷，就不用去參加了。”
“你……你真的要舉行那個該死的婚禮？”提到此事明石更是一陣怒氣上湧，“那對奸夫淫婦可沒安什麼好心！”
“請你不要罵阿湄，這件事，應該算是我對不住她。”重爍的聲音忽然啞下去，提著藥箱匆匆忙忙地離開了。
明石看著他的背影，怔住了。他忽然想起了昔日大堤上重爍望向湄的神情，那麼熟悉，仿佛就像自己望向巫姑思繽那樣，戀慕而絕望。
明石到底沒有去參加重爍的婚禮，在那個連照顧他的人都跑出去看熱鬧的晚上，明石獨自躺在床上，靜靜地聽著遠處傳來的嬉笑和喧鬧，甚至連眼睛都依舊闔起。
“阿卡西。”熟悉的昵稱忽然響起，讓明石一震，竟然舍不得睜開眼睛，生怕發現這個聲音隻是自己夢中的錯覺。
“還在生我的氣麼？”那個聲音繼續說著，帶著微微的笑意，越來越近，顯然來人已經坐在了床沿上。
“我不會生巫姑的氣。”明石下意識地回答了，睜眼果然看見思繽坐在自己身邊，於是不爭氣地紅了眼眶——他原本以為，巫姑是再也不會來見他了。
“人老了，太熱鬧反而吵得頭疼，就過來看看你。”思繽微笑著，仿佛忘卻了她這些日子對明石的冷落，“傷怎麼樣了？”
“還好。”明石看著思繽雪白的臉頰，強迫自己轉過眼去。
“我不會為自己的行為道歉，因為我相信你能明白。”思繽仿佛看穿了明石內心的掙紮，平靜地說著，“下個月冰鮫盟軍就會同時對雲荒多個沿海城市發動突襲，而白河，將是我們未來勝利的關鍵性人物。”
“明石知錯了，願意將功贖罪！”明石激動之下，猛地坐直，全身的肌肉都繃緊起來。
“我來就是要你答應一件事。”思繽伸手輕輕拍了拍明石的肩膀，讓他重新躺倒在枕頭上，“答應我，安心留在冰魄島的演武學堂學習，完成你為期五年的學業，不準想什麼行軍打仗的事情。”
“巫姑，讓我去吧！我保證再不和鮫人作對……”明石大急，想要掙脫思繽的壓製重新坐起來，竟一時無法如願。
“冰族人不缺乏滿腔熱血的勇士，而缺乏有膽有識的將軍。”思繽意味深長地看著明石，直到他的情緒平靜下來，才緩緩吐出後麵的話，“以前那樣用你，已經讓我後悔了。讓你去演武學堂，才是我對你真正的尊重。”
“我答應……”思繽最後的“尊重”兩個字忽然讓明石一陣哽咽，那是他在二十六年的人生裏從未體會的感動。此刻思繽的目光，已經無限接近他的夢想：那深如海水的藍色眸子，裏麵清清楚楚地隻盛著他一個人的影子。他就像一枚無根的蒲公英種子，在天地間孤獨地飄蕩，直到為了鏡湖波光中的一抹溫暖，而甘心沉溺在倒映出那人眼神的湖水裏，再也無法自拔。
明石果然履行了對思繽的承諾，五年間他幾乎從未離開過冰魄島，用他駭人的勤奮來彌補貽誤的年少歲月，日益從一個僅憑匹夫之勇的野小子成長為冰族合格的軍事將領。
這五年間，雖然頻繁地發生冰族侵襲雲荒港口搶奪物資的戰役，其中也不乏雙方增兵上萬人的大戰，但在整個蒼平王朝清越年代，比起今後的動蕩，仍然算是平安盛世的延續。唯一值得一提的，乃是原交城總督玄林，在被走馬燈一般調任各個開戰地區軍職之後，最終被煩惱的彥照皇帝一道旨意斥責為“靡費良多，非但一事無成，反生出許多事端”，貶謫到遙遠的西荒伊密城擔任驛丞。
玄林的罷黜，使得伽藍帝都一幫官僚們額手稱慶，他們紛紛指摘若非玄林早年在交城海禁苛刻，斷不會引起沿海民眾暗中勾結冰族，讓朝廷損失慘重，顏麵盡失。他們以為隻要罷黜了玄林，廢除他增補的禁海法令，暗地準許與冰族通商，就可以安撫冰族之心。可是他們想不到的是，冰族這幾年的侵襲無非是一場大戰的序幕，幕布後隱藏的才是對空桑人真正的考驗。