季寧張了張嘴，最終什麼也沒有說，隻是深深地施了一禮。
扶著水華上了一匹馬，季寧坐在她身後控住韁繩，牽著另一匹馬出城而去。那些曾經彷徨過曾經震驚過曾經傷痛過的記憶，如果能這樣一路拋灑而去，該有多好啊。
季寧一路向西，越過大片的蜜瓜田，漸漸看到了遮蔽沙漠的紅柳林，空氣也越發幹燥起來。他不敢選擇東南方的官道，深怕駿鵬發現之後通知沿路的官府阻截，在那些術士的追緝術麵前，自己必將如同白紙上的墨點那樣一覽無遺。萬不得已之下，他隻能逃進空桑勢力無法涉及的區域，冒險穿越空寂之山腳下的沙漠，取道狷之原到達棋盤海邊，搭乘在那裏打尖修整的商船回歸東南部的港口，這也是數千年前，被空桑人驅趕的冰族走過的路線。
幸而他以前為了尋訪旅人之墓的秘密，多次出入這片沙漠，此刻倒也不懼，認準了方向就心無旁騖地走下去。水華坐在他身前，不言也不動，甚至連幹渴疲倦時也不會出聲。季寧隻得算準了時間停下來，拔開水囊的塞子讓她喝水和進食，活動因為騎馬而變得僵硬的腿腳，反倒是他自己，飲水和食用都比她少得多。
反正自己是不會死的，能在沙漠裏多節約一些食水總是好事。季寧打著這個主意，強忍著幹渴饑餓，操縱著馬匹往前方走。
然而“不死珠”終究不是“不餓珠”，長時間下來，季寧隻覺頭暈目眩，渾身乏力，幾乎要掉下馬去。無奈之下，他隻好放棄了先前節食的打算，維持住基本的體力。算一算，幹糧或許還夠，就怕飲水支撐不到棋盤海岸，不過想到走出沙漠後，狷之原上也有水源補充，或許還能碰到魔鬼湖，季寧的心情又樂觀了一些。
晚上的時候他們裹著毛毯在沙地上睡覺，可惜四處都是光禿禿的，沒有辦法點起火堆來。剛躺下去的時候沙地還帶著白天太陽的溫度，暖暖的讓他們把手腳都攤在毛毯外，然而越睡越是發冷，無雲的天空保留不住一點熱度，讓人凍醒過來，遠處空寂之山上幽魂的號哭也越發清晰。
實在冷得睡不著，又擔心水華會被空寂之山的響動嚇倒，季寧輕輕地叫了一聲：“水華？”
沒有回答。自從離開統領府，水華就再也沒有說過一句話，無論季寧怎樣與她交談，她都是低垂著眼睛，沒有什麼反應。於是季寧坐起來，借著星光想看看水華是否睡得安穩，卻發現她緊緊地閉著眼睛，不住地顫抖。
伸手摸了摸水華的臉頰，微微發燙，讓季寧有些擔心，正打算把自己的毛毯也蓋到她身上，水華卻驀地張口咬住了季寧的手指。
“水華，鬆開，是哥哥呀。”季寧不敢用力，隻得耐心地安撫著她。然而水華卻越咬越緊，竟然將季寧的手指咬出血來，季寧無奈之下，用空餘的一隻手攬過她的頭頸，將她的上半身貼在了自己的胸膛上。
“別怕，別怕，哥哥再也不會離開你了……”他輕輕地拍著她，如同安撫小小的嬰兒，感覺得到雙方原本冰涼的身體在相擁之後漸漸溫暖。終於，水華從夢魘中蘇醒，鬆開了口，驀地哭了起來。
她哭得那麼淋漓盡致，仿佛要把多日來的痛苦全部宣泄而出，淚水濕透了季寧胸前的衣服，冰涼涼的一片。季寧一動不動地抱著她，淚水卻順著下頦無聲地滴落在她的頭發裏，此時此刻，若是水華能恢複神智，他願意付出任何代價。
水華哭得累了，就在他懷中慢慢睡去。季寧摟著她躺好，將兩條毛毯拉過來裹住兩個人，方覺得暖和得可以睡去。在這個晝夜溫差極大的沙漠裏，隻有這樣的互相依偎，他們才能夠安穩地入睡。
盡管季寧不斷夢見水華一夜之間能夠恢複原樣，水華第二天仍舊低垂著眼睛不言不語，順從地坐在馬鞍上，向著西方前進。然而季寧畢竟是看到了幾分希望，鍥而不舍地和她說話，不顧疲倦地指點著四周的景色，希望能引起她的注意。
有過前往空寂之山的經驗，季寧知道靠近山腳的沙地會炙熱得如同炭盆，因此有意遠遠繞道而行，然而沙地的溫度仍舊漸漸高了起來，燙得馬匹不肯落腳前進。季寧隻好撕開一床毛毯，想要包住兩匹馬兒的四蹄，折騰許久，才終於完成。
兩匹馬也要吃食喝水，加上白日的高溫，對飲水的消耗急劇增加，看著又一個幹癟的水囊，季寧心裏開始犯愁——再這樣下去，恐怕到不了狷之原飲水就會耗盡，偏偏心中企盼了千萬遍的魔鬼湖依然蹤影全無。
然而他又不敢丟棄馬匹，否則他們兩人更是無法走出這個沙漠。為了省下有限的儲水給水華和自己，季寧狠下心割開自己的手腕，將血滴在摩天草種子上，催生出綠色的帶著水分的莖葉，供給馬匹食用。少量的失血並不會影響身體機能，又節約了馬匹的飲水，季寧不禁為這個辦法沾沾自喜。
進入沙漠的第六天下午，季寧在漫無邊際的黃沙中發現了一塊黑色石頭。
一人多高的黑色石頭，如同一個孤零零的人獨自立在沙漠裏，卻讓季寧心中不安。他一口氣催馬跑上前麵的沙丘，往下一看，不由大吃一驚：沙丘下方的廣闊沙地裏，密密麻麻地樹立著無數這樣的黑色岩石，或者確切說，黑色的人形石柱。它們一路延伸著向西方分布，乍一看就如同成群結隊向著西方趕路的流民。這些黑石和季寧在空寂之山腳下所見極為相似，既然那些黑石是消滅於空寂之山的魂靈所化，那麼這裏的黑石又是從哪裏來的？難道——他們就是昔日被空桑人驅趕出雲荒大陸的冰族旅人？
兩匹馬似乎也被眼前的詭異景象嚇壞了，嘶叫著不肯前行，逼得季寧掄起鞭子狠狠抽了兩下，它們才遲疑著走下沙丘。
天色越來越暗了，看來今晚不得不在這片石頭森林中歇息。季寧驅趕著馬匹走入石林，兩匹馬的驚恐卻有增無減，不斷仰起脖子嘶叫，馬蹄不由自主往後退去。季寧不斷揮鞭抽打著座下的馬匹，好歹可以控製它克服恐懼往裏前進，後麵一匹靠韁繩拴在一起馱運物品補給的馬兒卻驚駭得不停地發抖，眼看自己要被拉進黑色石林之中，死命地甩著馬頭，竟然在鋒銳的黑石邊緣上磨斷了韁繩，返身就跑！
季寧大吃一驚，連忙轉過坐騎去追，馱了兩個人的馬兒卻最終追不上負重輕捷的同伴，眼看著那匹馬馱著食物飲水消失在浩瀚沙漠之中。
翻身從馬背上滑落下來，季寧仰麵躺在沙地上，欲哭無淚。當初為了節省馬力，他總是讓兩匹馬輪流托運人和補給，卻料不到那匹馬會受驚逃走。此時他們兩人一馬隻剩下自己腰間的半囊水，可不是要生生渴死餓死在這沙漠之中？
水華默默地坐在馬背上，似乎根本感覺不到周圍發生的一切。她秀美的身影映照在晚霞中，襯著大漠黃沙，美麗得炫目。季寧穩定下自己幾欲發狂的心緒，爬起身，將她從馬背上攙了下來。
“今天不走了，我們就睡在這裏。”季寧對水華說著，脫下自己的外衣鋪在沙地上，扶著水華躺下。看方才馬兒如此驚恐，那黑石林中或許真有什麼古怪，還是不要貿然露宿其中的好。至於明天怎麼辦，他卻不敢再想。
內心裏不斷安慰著自己，季寧強迫自己入睡以保持體力。沒有了借以裹身的毛毯，他隻能緊緊地抱住水華蜷縮在唯一的馬兒身邊，才能保證兩個人不會在深夜的寒冷裏凍死。
夜裏不斷地醒來又不斷地睡去，季寧知道自己若是心神大亂，他們勢必要葬身在茫茫沙海裏，因此竭力保持著一個讀憶師該有的空明，不讓那些驚慌和無助蔓延全身。快到黎明的時候，他被凍得醒了過來，一伸手，卻發現懷中的水華沒有了蹤影。
這一驚真是非同小可，季寧騰地坐起，睡意全無。仔細觀察著沙地上的腳印，季寧沿著水華留下的軌跡一路尋去，入眼的便是那片詭異的黑色石林。
毫不猶豫地，季寧走入了黑石群中，口中呼叫著水華的名字。此刻的沙漠中，萬籟俱寂，那些黑色的岩石猶如一個個身穿黑衣的死神，半融在不透光的暮氣中。仿佛有無聲的哭泣呻吟從它們內部發出，讓人的耳朵雖然聽不到半點聲響，內心中卻被那種絕望悲憤的情緒浸透得再無亮色。
越往黑石林深處走，季寧內心的恐懼就越大。將明未明的黑暗中，他仿佛感覺身周的黑石內部有不安的情緒在湧動，不由忍不住回頭看去。這一看之下，幾乎將他嚇得坐倒在地——那些一座座沉默佇立的長條形黑石，分明是一個個雕琢粗陋的人像，而他們的麵容，一律朝著西方大海的方向！
這些死在流放半道的冰族人，竟然至死都望著他們的族人前往的方向，卻沒有一個人，回頭眷顧身後那片永遠失去的土地……這樣的絕決，雖然經曆了數千年，仍然讓身為空桑人的季寧感到震撼。想起數千年前冰族被集體驅趕出雲荒大陸的那一幕，寥寥數語的記載下掩埋了多少慘絕人寰的血與淚！