“一定是黃素欺負你吧？”
“沒有，沒有……”
黃龍鬆開了黃蓮，輕輕歎了一聲，說：“說走就走，也沒那麼容易……”
黃蓮定定地看著黃龍，眼眶邊懸著一顆眼淚，晶瑩地晃了一下，往下跌碎了。
“遇事要冷靜，多想想……”黃龍抬起頭，想在黃蓮肩膀上拍一下，她不悅地晃過肩膀，他的手就落空了。這時，他看到門口閃過一條身影，猛吃一驚，急忙追出房間，隻見一條人影閃了一閃，消失在下樓的樓梯口。他看不出這人是誰，但他明白，這人剛才在門口偷聽了自己和黃蓮的談話。他沒有追下去，轉身走回臥室，腳步變得沉重了，心頭也墜了石塊一樣。
黃龍走到門口，突然門砰地摔上，一股氣流差點把他震倒，他不由後退了兩步，又上前敲了一下門，低聲說：“阿蓮，你聽我說……”
門摔上了，他推不開，他知道，黃蓮向他關上的不僅僅是臥室的門，所有一切都關上了。他的手無力地從門上落下。
回到自己的臥室裏，黃龍坐到桌上翻開一本藥書，上麵的字像土樓圓圓的屋簷一樣，一圈圈地轉著，他閉上眼睛，心裏卻是一遍遍地響起那凶猛的摔門聲……
張良妹從床上摸摸索索爬起身，下床走到門口。黃龍不用看也知道她在小便，晰淅瀝瀝的撒尿聲讓他心煩意亂。張良妹走回臥室時，他眼角的餘光無意中瞥了一下，心裏不由一震，張良妹的肚子已經微微隆起，很有些形狀。他立即想到，自己很快就要做父親了……這確實是一件大事，隻是他時常會忘記，現在，張良妹的肚子那麼突出地提醒著他……
“睡吧。”張良妹爬上床，把大半身子鑽進被裏，抬頭對黃龍說，“我把被子捂熱了。”
黃龍點點頭，合上藥書。這一夜，黃龍磨娑著張良妹隆起的肚子，整夜難以入眠。
第二天，黃龍強打起精神，還是帶上砍刀準備上山砍柴。本來張良妹要去的，他把她攔了下來，說你就在家好好給我調養。黃龍走到樓門廳時，迎麵走來一個妹子，她勾著頭走得急匆匆，兩個人差點在石門檻下撞了一個滿懷。黃龍緊急刹步地往旁邊避讓開，一看是黃素，隻見黃素嘴角上掛著一絲怪異的笑意，衝他瞟了一眼，那眼色也是怪怪的，黃龍驀地怔了一下，感覺昨晚在黃蓮臥室門口偷聽的人應該就是她。
“哎，阿素。”黃龍對著她的背影，抬起手叫了一聲。
黃素轉過頭來，臉上依舊是那種無所不知似的笑意。黃龍心裏越發證實那個偷窺的人就是她，向前走了幾步，和顏悅色地說：“阿素……”
“有什麼事嗎？”黃素微微偏著頭。
“阿素……”黃龍一時語塞，不知從何說起。
黃素嘴角邊蕩著笑意，黃龍知道她是心知肚明地占了上風，自己心虛嘴笨，一些言辭都在嗓子那裏打結了。
“阿龍哥，你什麼時陣變得這樣？”黃素轉過頭去，眼光從黃龍臉上慢慢地掠過。黃龍感覺自己所有的隱秘都被洞穿了，身上的筋骨像是被抽走了一樣。黃素向土樓裏走去，她的背影晃動著他的隱憂。
午飯時分，黃龍挑著一擔柴回到複興樓，在外牆的牆下把木柴碼成垛。他的心思全停在黃蓮和黃素身上，拿木柴的手有時就停下來，那木木的神情就像手中的木柴一樣。
終於把木柴碼成了一垛，黃龍緩緩地轉過身子，準備走回土樓，就在這時，黃蓮低著頭走了過來，走到她家的柴垛前抽了幾根木柴，抱起木柴往回走。
“阿蓮……”黃龍叫了一聲。
黃蓮回頭看了一眼，臉上是一種陌生似的茫然，腳下的步子卻快了起來。
黃龍大步追了上前，說：“阿蓮，你聽我說……”他沒料到黃蓮突然停了下來，自己倒不由後退了兩步。
“你不是說過了嗎？你還想說什麼？”黃蓮淡淡地說。
“我……對不起你……”黃龍微微喘著氣，眼光不敢在黃蓮臉上停留，飛速地轉移開來。
黃蓮啟唇想要說什麼，最後沒有說出來，抱著木柴向土樓門口走去。在這環狀的土樓外牆下，她漸行漸遠的背影顯得瘦小而又單薄。
整個下午黃龍心神不寧，在臥室裏走來走去，藥書一個字也看不下去，眼前交替晃動著黃蓮和黃素的身影，一麵擔憂黃素把偷窺的經過傳出去，一麵對黃蓮懷著深深的愧疚。
家裏吃午飯，總是黃世郎先吃完離桌，黃龍和黃虎才過來吃，以前吃晚飯也是這樣的規矩，但黃世郎覺得這樣分批吃飯，要多點油燈，日積月累，造成了很大的浪費，所以就讓黃龍和黃虎跟他同時吃飯。這天黃龍故意等到黃世郎吃過晚飯離桌，才進了灶間，盛了一碗飯，神思恍惚地扒著筷子，越吃越慢。突然黃世郎背著手走進灶間，黃龍緊張得筷子差點掉在地上。黃世郎並沒有說什麼，從刷鍋的竹刷上折了一小段，一邊剔著牙一邊又走了出去。黃龍心裏像是敲得小鼓一樣，咚咚咚響得厲害，他感覺父親似乎知道了那件事情，隻是給他留著機會，希望他主動交代……
總算吃了一碗飯，黃龍把碗筷放進水槽裏，走到廊道上，發現那個叫做黑皮的貨郎正在收拾擔子，對幾個圍觀的孩子比手畫腳說著什麼。黃龍坐在雞鴨箱櫃上發呆時，黑皮走了過來，說：“龍哥，天這麼黑了，晚上我就在樓門廳或者廊道上借宿一晚上，麻煩你跟世郎伯說一聲。”黑皮是複興樓的熟客，走到哪裏天黑了，就在哪裏借宿過夜。黃龍沒心情回答他，他又叫了一聲：“龍哥……”黃龍隻得說：“你隨便吧，不用說了。”黑皮連聲道謝。
夜裏黃龍還是不能入睡，他的手從妻子的肚子上撤回來時，張良妹突然抓住他的手，說：“你有什麼心事吧？”
“沒有……”
“有。”張良妹肯定地說，女人的敏感讓她知道黃龍有事情瞞著她，而且還可能是很重大的事情。
黃龍抽出手來，說：“睡吧你，我沒事。”他起床走到了門口的欄板前，卻發現沒有尿意，眼睛往黃蓮臥室的方向望去。那裏每個臥室都是黑糊糊的，各種聲息混雜在一起，夜啼郎的哭聲突然高亢地響起，接著便是母親哄勸的聲音。黃龍不知道黃蓮能不能安然入睡？也許她還在輾轉反側，她在想些什麼呢？他想還是要找個時間和她好好談談，不能在複興樓裏，最好到山上的樹林中，這次一定不能再讓任何人偷窺了。
回到床上，黃龍聽到張良妹翻身的聲音，他不得不故意發出鼾聲。張良妹不再翻身，隨即入睡了，而他睜開眼睛，繼續失眠。
天快亮時，黃龍似乎聽到複興樓的大門咿呀一聲，輕輕地被打開，都有人早起了，而他昏昏沉沉才有了一些睡意。也沒睡多久，他就醒了過來，身邊的老婆已經起床，旁邊她睡的被縟都冷了，看樣子起床好久了。他翻起身子，陽光從窗口爬了進來，從土樓屋頂照下來的陽光也鋪開到廊道上，從虛掩的門縫悄悄漏進了一點。門縫下有一張巴掌大小的紙片，被陽光罩住了。他心裏驀地一震，立即跳下床，從地上撿起紙條，上麵隻有幾個字：
我走了，不要問我到哪裏
沒有落款，沒有日期，但他一下認出是黃蓮的筆跡，而且是深夜裏偷偷塞進門縫的。她走了？她到哪裏去？他想起天快亮時大門打開的聲音，莫非就是她開的門？
黃龍手裏攥著紙條，慢慢揉成了一團，突然他急匆匆走出臥室，向黃蓮的臥室走去。那是她父親生前住過的房間，她剛搬進去兩三天，房門緊閉著，他把眼睛貼在關緊的窗戶上，透過縫隙看到裏麵收拾得很整潔，像是準備給客人住一樣。她果真是走了。黃龍連忙走下樓，走出複興樓，向通往山外的土路跑去。
剛剛走出複興樓的時陣，黃龍還裝作有些若無其事，生怕讓人知道他在找黃蓮，等走出複興樓一段路，他就急得抓狂了，擺動雙臂快跑起來。布鞋在土路上啪啪啪踩得塵土飛揚，就像他迷亂的內心。奔跑中，鞋子掉了一隻，他猛地刹住步子，回頭撿起鞋子，拎在手上繼續往前跑。
一路上山路起伏，黃龍也跑累了，上坡時氣喘籲籲地慢了下來，下坡時才放開步子，像是從高處往下墜落一樣，直落而下。跑到林坑時，路邊的田地裏有人在幹活，抬起頭驚訝地看著黃龍。林坑和黃家坳多有姻親，即便不認識也是麵熟。黃龍不敢問他們有沒有看到黃蓮從這裏經過，其實他們也未必能看到，黃蓮是天還沒亮就離開複興樓的，那時人們都還在睡夢中。想不到一個柔弱的女子毅然決然下了這麼大決心，她能去哪裏呢？
“老哥，跑這麼急，做什麼？”有人問。
黃龍放緩一點腳步，笑著說：“沒事，沒事。”
跑到了博平圩，黃龍擦了一把汗水，把手上的鞋子又穿到腳上，一邊向圩街上走去，一邊睜大眼睛看著兩邊的店鋪和行人，心裏急切地喊著黃蓮的名字。沿街店鋪一間間地打聽過去，不是搖頭就是說沒看見，黃龍心底空落落地站在圩尾，其實他也明白這樣找人無異於大海撈針，明知不可為而為之，不然他又有什麼辦法呢？在博平圩來來回回走了兩趟，他希望能有奇跡出現，黃蓮突然從某個角落冒出來。圩街上三三兩兩的路人，用陌生的眼光打量著他，坐在店鋪裏的老板也射出冷冷的眼光。肚子餓得咕咕叫，身子也累得要散架了，黃龍知道奇跡不會出現，隻能拖著沉重的腳步走回黃家坳。
快走到黃家坳時，黃龍感覺到腳下的鞋底破了，抬起腳一看，索性把腳上的鞋子蹬出去，另一隻鞋底沒破，也一起踢掉了。
赤著腳走進複興樓，似乎沒有人注意到黃龍的異樣。此時已過了午飯時分，他走進灶間，從水缸裏舀起一瓢水，猛灌了幾口。打開桌上的竹蓋子，裏麵還有一碗剩菜，他盛了飯霍霍地大口吃起來。
黃鶯從外麵喂豬回來，把泔桶放在灶台邊，說：“你上午到哪了？”
“沒……”黃龍大口吞咽著飯，擠出一個字。
黃鶯似乎有些懷疑地看了看黃龍身上的塵土，終於沒再說什麼。
黃龍連吃了三碗飯，還想再吃，但鍋裏已經沒飯了，他隻能把碗放進水槽裏，動作並不重，但碗在水槽裏砰地響了一聲，破成了兩半，他覺得很奇怪，從水裏拿起破成兩半的碗，暗暗歎著氣。
走到二樓，黃龍突然看到左麵廊道上那一對貨郎黑皮的擔子，昨晚貨郎在這席地而臥，他應該一大早就上路了，怎麼擔子還在這裏？黃龍走過去，用腳踢了一踢，擔子幾乎是空的。他彎腰揭開蓋子，裏麵除了一些針頭線腦，沒有別的值錢的東西了。他心裏咚地一震，莫非黃蓮是跟著貨郎跑了？他揮起一腳踢翻了擔子，竹編的擔子在廊道上滾著，從樓梯口落了下去，一直滾到天井裏，針頭線腦從擔子裏掉出來，像血跡一樣從樓梯一直流到天井。
黃龍走到三樓，黃槐、黃柏兩兄弟從四樓咚咚咚跑下來，一見黃龍都有些意外，上下把他打量了一遍，讓他感到莫名其妙。
“我妹子哪裏去了？”還是黃柏先開口，眼睛直盯著黃龍。
黃龍搖頭說：“我不知道。”
黃柏衝上前兩步，一把抓住黃龍的衣領，怒聲吼道：“你別騙人了！”
黃龍低著頭說：“我不知道。”他心裏想這兩兄弟找我要人來了，黃素至少把事情告訴了他們，他隻能說，“我真的不知道。”
“你挺會裝呀，這事要不要報告給江夏堂的長老們？”黃槐也撲上來，帶著威脅說。
黃龍急得一跺腳，說：“黃蓮是跟貨郎跑了！你們找我有什麼用？”
兩兄弟愣了一下。黃龍拉著黃柏的手，氣衝衝地拉到欄板前，指著天井裏翻倒的貨郎擔子，說：“你們看到了沒有？那是黑皮的擔子，他昨晚在我們複興樓借宿，為什麼偏偏是昨晚？他蓄謀已久了，天沒亮帶著黃蓮跑了！”
黃柏哼了一聲，說：“她就是跟著貨郎跑了，跟你也是有關的。”
黃龍知道黃蓮跑了，無人可以當麵對質，膽子大了一些，聲音也尖了起來，說：“你們說清楚，跟我有什麼關？”
“你還敢大聲呀？你心裏明白就行。”黃槐說。
黃龍到底心虛，沒再說什麼，低頭往四樓走去。他看到黃素正從她的臥室走出來，隔著中間的天井，向他遠遠地發出一種怪異的微笑，他心裏一陣慌亂，連忙躲進房間裏。
我到底怕什麼？黃龍摸著怦怦直跳的胸膛，感覺整個人要癱下去了。
35
黃蓮跟著福佬人黑皮私奔的消息很快傳遍黃家坳。在黃家坳曆史上，她並不是第一個與人私奔的女子，但這種事總是給人以無窮盡的猜想，人們在津津樂道的談論中能夠獲得某種快感。大家說真看不出那貨郎，幾天就來一趟複興樓，原來心裏是有陰謀的，他們添油加醋地猜測貨郎是哪一次和黃蓮勾搭上的。黃龍話頭話尾聽到了人們許多議論，讓他感到寬心的是，沒有人把黃蓮的出走扯到他身上，也就是說，黃素沒有把偷窺到的情況擴散出去，最多隻告訴了黃槐黃柏兩兄弟。她為什麼沒說？是不是準備在她需要的時候才進行要挾？黃龍心裏不免還是七上八下的。
天黑之後，吃過晚飯的閑人又聚攏在樓門廳，一邊打著飽嗝一邊繼續咀嚼著黃蓮和貨郎的故事。黃世郎背著手走了過來，沉著臉說：“一點破事有什麼好說的？家醜不可外揚，你們以為是很光彩的事情嗎？”所有人立即噤聲了。
黃世郎在燈下翻開了老皇曆，查對每個日子的宜忌，他覺得黃虎、黃鶯的婚姻大事宜早不宜遲，要不是去年六月間遭遇山洪，兩個人的婚事恐怕都已經辦妥了。黃家坳黃氏和林坑林氏曆來有通姻的傳統，黃虎娶林玉華，黃鶯嫁林玉石，似乎有點換親的味道，其實全是媒婆的撮合。先是黃世郎著媒婆到林坑向林文昌說親，反過來媒婆也受林文昌的委派，來向黃世郎提親，雙方都很幹脆地收下了對方的彩禮和名帖。這可是樂壞了媒婆，兩家之間跑著腿，本來能說成一門婚事就沒白跑了，她卻是一下子說成了兩門婚事，酬謝的豬腳自然是雙份的，全家人兩三天吃不完。
按照古例六禮，黃家和林家已經彼此納吉、納征了，訂婚後送過了聘禮，現在隻等請期、親迎了。請期就是揀日子，黃世郎把兩對新人的生辰八字排了一遍，發現兩對新人不能在同一天歸親和行嫁，雖然這隻是他個人先算出來看看的，不能當真，正式的日子還是要請先生來算，但先生算的恐怕也差不離。假如先生算的還是一樣，最後的解決辦法就是邀請對方的家長一起到廟裏點燃香燭，禱告一番，以跤筊來定日子，如果三次跤筊有兩次“上杯”（一陰一陽），就表明神靈同意了這個日子，那就可以報日子、發貼請客、上門親迎了。
第二天，先生排出來的日子，卻是合適，隻要兩個新娘上轎的時辰錯開就行了，這邊黃家女兒子時先上轎，那邊林家女兒過了子時再上轎，兩方的娶親隊列不能在路上相遇，所謂“王不見王”。既然先生說合適，那就合適。黃世郎立即派堂弟帶著糯米、酒餅和桔餅前往林家報知婚期，次日，林家也派人來了，送去的糯米、酒餅和桔餅上麵換了一張紅紙，又送了回來。
這一天，黃虎從田地裏幹活回來，看到父親和兩個堂叔在灶間裏安排他的婚事事宜，送禮帖、去轎、挑擔子……誰做“起親頭”，誰負責放鞭炮、放銃，誰主持采購和廚藝……黃虎出現在長輩麵前，禮貌地點頭微笑，他們熟視無睹，沒有任何反應。黃虎已經餓了，但長輩占據著飯桌謀劃著他的婚事，做好的菜全擱在壁櫥裏，他隻能空著肚子退出灶間，突然覺得這是很奇怪的事情，長輩們在操辦著他的婚事，可是他卻完全是個局外人，他們不用征求他的意見，更不必問他的感受，好像這事和他無關一樣。
黃虎跳到天井，從水井裏打起一桶水，趴下來猛喝了幾口，肚子裏嘰裏咕嚕叫得更厲害了。和他婚事相關的那一大堆瑣事還沒有在桌麵上議定，那就永遠無法開飯，他走進一個堂兄灶間，不客氣從桌上拿了一條地瓜就啃起來。
“阿虎頭，你要討老婆了，晚上睡覺有人給你暖被子了。”堂兄說。
黃虎滿口塞著地瓜，說不出話來，他也不知道要說什麼，他覺得有個女人天天晚上睡在自己身邊，似乎也不是壞事。這大半年來，他夜裏時常睡不著，感覺到下身又漲又硬，心裏像有一隻蟲子在爬一樣，不得不把手伸到褲襠裏，雖然也有片刻的刺激和愉悅，但隨之而來的卻是疲軟和更深的渴望。假如討了老婆，那饑渴難耐的欲望就能得到滿足了，所以他也不反對長輩們的熱心，隻是堂兄曖昧的神色讓他有點難為情，低著頭走了。
這時陣還沒吃午飯，做什麼都不是，黃虎走到樓門廳又折回來，想想幹脆還是上樓睡一覺。走到三樓時，黃鶯剛給母親送了飯，從樓上迎麵走下來，兩人相視了一眼，似乎都從對方的臉上看到了異樣的表情。
“你怎麼了？”黃虎說，“你好像很不情願嫁到林坑……”
“你別管我。”黃鶯繃著臉說。
“其實林家很好的……”黃虎說。
黃鶯忍不住笑了一下，帶著譏諷的口氣說：“你到底是林家的女婿啊。”說著往樓下走去。
黃虎突然有一種預感，轉身追下去，說：“阿鶯，阿鶯，你聽我說……”
黃鶯停在了樓梯中間，說：“什麼呀？你快說。”
黃虎站在高兩級的樓梯上，往下俯視著黃鶯，試圖從她的臉上發現某種內心的秘密，他一時看不出什麼，說：“阿鶯，你、你可不能學黃蓮的樣，要是……”
“要是我也學黃蓮的樣，你就討不到老婆了，是不？”黃鶯臉上發出一種古怪的笑意，轉過身去，那笑意瞬間從她臉上消失，“你放心……”
黃虎看著妹妹走下樓的背影，心裏還是很擔心的，要是黃鶯也像黃蓮一樣，黃家無法向林家交代，林家自然也不肯將女兒嫁過來，那就太糟糕了，在漫漫的長夜裏，自己還得靠手……