維生素C——營養素裏的美容靈藥
維生素C無疑是知名度最廣的維生素了，因為具有美容功效，被很多人尤其是女士所喜愛。不過，說起維生素C的曆史，恐怕知道的人並不多。其實，維生素C的問世，和人們探索壞血病的治療方法有關。
壞血病：探險家的“超級殺手”
壞血病是幾百年前就知道的疾病，但是直到1911年人們才知道它和缺乏營養有關。看過探險史的人。相信一定對這三個字印象頗深。無數探險家都是因它而喪命。壞血病開始的時候症狀是四肢無力，精神消退，煩躁不安，而後臉部腫脹，牙齦出血，牙齒脫落，口臭。皮膚下大片出血看似嚴重的打傷。最後是嚴重疲憊﹑腹瀉、呼吸困難，骨折，肺髒或腎髒衰竭而致死亡。
1497年到1498年，葡萄牙航海家達伽馬發現繞過非洲到達印度的航線。不過，此次航行中，他的160個船員中，就有100人死於壞血病。
1519年，葡萄牙航海家麥哲倫率領的遠洋船隊進行環球航行。結果，出發三個月後，船員就相繼出現牙床破了、流鼻血、渾身無力等症狀，等到達目的地時，原來的200多人，活下來的隻有35人，人們找不出原因。後來的人們判斷出這是壞血病。
1536年法國探險家JacquesCartier在發現聖勞倫斯河之後，探險隊中有24人死於壞血。當地的一位印第安人用一種樹葉泡的茶治好了剩下的這些奄奄一息的人，後來發現這種茶葉裏每100克含有50毫克的維生素C。
1577年一艘西班牙大帆船漂流在馬尾藻海海麵上，發現時所有的船員都死於壞血病。
1734年，在前往格陵蘭的船上，一個船員得了嚴重的壞血病，隊友們隻好把他拋棄在一個荒島上。他蘇醒過來時，用野草充饑，壞血病竟不治而愈。諸如此類的壞血病，曾奪去了幾十萬水手的生命。
英國的著名探險家庫克船長，每次航行靠岸時，都命令船員上岸購買水果蔬菜及綠色植物來補充營養。在他的船隊中，壞血病得到了很好的控製。
1747年英國海軍醫官詹姆斯·林德在船上做了一個著名的實驗：12個嚴重的壞血病海員，大家都吃完全相同的食物。唯一不同的是，兩個病人每天吃兩個橘子和一個檸檬，另兩人喝蘋果汁，其它人是喝稀硫酸，酸醋，海水。6天之後，隻有吃柑橘水果的人好轉，其它人病情依舊。
1795年，林德去世了，他的實驗結果也湮沒無聞。但是另一位英國醫生Blane相信林德的結果，由於他的努力，英國海軍部下令每個海軍官兵每天都必須飲用3／4盎斯檸檬汁。這使得英國海軍中壞血病病例大幅降低，戰鬥力倍增。但那時，人們並不知道檸檬中的什麼物質對壞血病有抵抗作用。
維生素C的產生：最初從牛副腎腺中提取
1907年AxelHolst和TheodorFrolich通過觀察發現：老鼠和其它的動物都不會生壞血病，隻有天竺鼠在禁絕新鮮蔬果後會產生壞血病，和人類很相似。（也因為如此，現代的醫藥研究經常用天竺鼠做實驗。）今天人們搞明白了：天竺鼠和靈長類（包括人類）都不能自己製造維生素C，其它的動物則能在肝髒或腎髒中製造維生素C。
1912年，波蘭裔美國科學家卡西米爾·馮克，綜合了以往的試驗結果，發表了維生素的理論。他認定自然食物中有四種物質可以防治夜盲症，腳氣病，壞血病，和佝僂病。這些物質被他稱為“維持生命的胺素（Vitamine）”，因為拉丁文中的vita意思是生命。馮克以為這些物質都含有氮或胺基，所以加上胺素Amine的結尾。後來發現有些物質並不含氮，所以改稱為Vitamin，中文稱為維生素或維他命。這四種物質分別被稱為維生素A，維生素B，維生素C和維生素D。後來發現的就依英文字母順序一直排到維生素K。