最早的天花：據說可以追溯到3000年前的埃及法王
天花距今至少已經有3000年以上的曆史，這一點已被考古學家所證實。他們從公元前1157年去世的古埃及法老的木乃伊的臉部、脖子和肩膀上，都找到了患過天花所造成的外形醜陋的印跡。經考古學家和古代病理學家研究，認為這就是人類曆史上所能找到的最早的一個天花病例。他們據此推斷，早在公元前1161年時，天花就開始襲擊埃及了。
美國醫學史家霍華德·邁克爾認為：“紀元前，世界大約60％的人口受到了天花的威脅，1／4的感染者會死亡，大多數幸存者會失明或留下疤痕。”
曆史上有文字可考的天花瘟疫最早出現在公元前2000多年的印度，據推測，可能是從事貿易的人把天花從埃及帶入印度。不少研究者根據葛洪在《肘後備急方》中記載的“以建武中於南陽擊虜所得，乃呼虜瘡”這句話，推斷天花大約是在公元1世紀傳入中國的。
據說，曾經不可一世的古羅馬帝國在2世紀和3世紀時，因為天花肆虐，導致國家日益衰弱。到了4世紀，中國感染天花的現象增多；6世紀時，天花由中國經朝鮮到達了日本。11和12世紀，東征後回國的十字軍騎士們使天花在歐洲傳播，並在中世紀的歐洲蔓延，當時天花幾乎造成10％的居民死亡。
15世紀，西班牙人將天花帶到了美洲大陸，至16世紀末，美洲幸存人口估計剛超過100萬；16～18世紀，每年死於天花的人數，歐洲約為50萬人，亞洲約為80萬人，而整個18世紀，歐洲人約有1．5億人以上死於天花。18世紀，天花到達世界上最後一個尚未被它肆虐的地方——澳大利亞，殺死了50％的土著人。
超級殺手：曆史上的天花大流行
公元前164年，歐洲和近東天花病從羅馬蔓延到歐洲和波斯，持續了15年之久。公元570年，阿比西尼亞的軍隊攻打阿拉伯聖地麥加，由於軍隊中天花流行而全軍覆沒。1507年，西印度群島流行天花，這是西半球第一次發生該病，死亡1000多人。
1520年，西班牙人將天花帶到墨西哥，造成300餘萬人死亡。在此後的50年內，墨西哥死於天花的人近2000萬。1560年，巴西發生天花流行病，死亡數百萬人。1853年，夏威夷當地居民80％死於天花。1903年，天花使南美卡亞波部族幾乎全部滅絕，15年後生存者僅剩500餘人。1930年2月，墨西哥天花流行，死亡600人。1959年12月～1960年2月，前蘇聯在消滅天花25年後，莫斯科發生輸入性天花爆發。1974年，印度發生嚴重的天花病流行，患者10萬，死亡3萬。
……關於天花流行的記錄，曆史上還有很多。不僅如此，天花還曾是殖民者的秘密武器。
為什麼科爾特斯率領300名西班牙殖民者能夠征服有2500萬人口的阿茲台克帝國（現墨西哥）？靠的秘密武器就是天花。據說，當墨西哥軍隊英勇抵抗、勝利再望時，他們所俘虜的一名西班牙士兵不幸染上了天花，由此導致天花在墨西哥蔓延。10年內，阿茲台克人口減少到650萬人，生存者也喪失了鬥誌，一個強大的帝國就此消亡。
另一個強大的帝國印加帝國（現秘魯及周邊國家）也因為天花流行，被皮薩羅帶領的180名西班牙殖民者輕而易舉地征服。北美的殖民者有意將天花傳給印第安人，他們將天花患者用過的毯子送給當地居民，導致一場天花大流行。
在天花的肆虐下，幾個原有數百萬人口的主要印第安部落減少到隻剩數千人或完全滅絕。在與殖民者接觸之前，美洲原住民將近3000萬，而到16世紀末，隻剩下100萬人。
順治：為避天花不上朝
在清王朝的曆史中，天花這種疾病就像鬼魂附體，前後十位大清皇帝中，其中順治、同治直接死於天花，康熙和鹹豐雖然僥幸從天花的魔掌中搶回性命，臉上卻留下永久的麻子。
在16世紀末到17世紀中葉的中國北方，戰亂與天災不斷。偏偏這個時候又爆發了天花，並且是一次高峰期。當時幾乎沒有有效的防治辦法，隻能躲避。為避免被傳染，順治甚至不惜打亂正常的朝議製度，躲在深宮不敢上朝。清朝原本從皇太極時起，就有接見蒙古部落首領的慣俗。但順治時，竟然連續6年沒有接見千裏迢迢前來的蒙古王公，原因就是害怕染上正在蒙古流行的天花。
順治對天花的恐懼，達到神經質的程度。他甚至認為宮中也不安全，還要跑到宮外“避痘”。他在宮外的寺廟和行宮躲了一段時間後，還是認為離疫區太近不保險，於是帶著太後和皇後以打獵名義來到遵化一帶的山野之中。然而，他最終還是沒能逃脫天花的魔掌。死後，朝廷依照他的遺囑，將他葬在生前躲過天花的遵化山中。
《清世祖實錄》中記載了這麼一個故事：順治元年，清軍準備入關。大軍出發在即，肅親王豪格卻心驚膽戰地說：“我還沒出過痘呢，要我入關，這不是要我的命嗎？”
據說，康熙能當上皇帝，也是沾了天花的光。順治病倒後開始考慮繼承人的問題，當時他看好次子福全，而順治母親孝莊則堅持立皇三子玄燁。順治就去征求在清宮服務的西洋傳教士湯若望意見，他的話使順治最終下定了主意：選玄燁做接班人，理由很簡單，玄燁已出過天花，對這種可怕的疾病終身免疫。
同治帝的死因，民間有各種猜測。據說他常溜出皇宮，出沒於酒樓戲院甚至花柳街巷。因此有人猜測，他可能是死於梅毒，也有人說他可能死於疥瘡。然而，100多年後，醫學家對當時的清宮檔案進行分析，最後得出結論：同治是死於天花。史學家也指出，清朝典章製度非常嚴格，皇帝私自從紫禁城裏跑出去尋花問柳基本是不可能的。
天花的攻克與消失
中國最早發明出用人痘接種的方法來預防天花，17世紀末，英國醫生琴納發明出更安全的牛痘接種法。人類最後一次天花流行發生於1977年的索馬裏，而最後一個天花病例的發現是在1978年，當時一名婦女在伯明翰大學的實驗室裏感染了這種疾病。1980年，世界衛生組織宣布天花徹底消滅。如今，天花病毒樣本封存在於美國和俄羅斯保留的幾個試管裏。
梅毒——哥倫布帶回歐洲的性傳染疾病
在皮膚底下有個斑點，可以摸得出來，硬硬的像一顆鈕扣。慢慢地，到處都長出顏色黯淡的疹子，腳底、掌心都是。之後，會伴隨著發熱、頭發脫落等症狀。病情惡化到最後，全身潰爛、神經錯亂而死的景象很是嚇人——這就是今天被我們廣為所知的性傳播疾病梅毒。曆史的諸多名人如尼采、林肯、貝多芬、希特勒等，都是梅毒患者。
哥倫布：第一位得梅毒的歐洲人
關於梅毒的起源，曆史上公認的一種說法是，偉大探險家哥倫布從美洲大陸上的土著居民身上感染，並將它帶回歐洲。
眾所周知，哥倫布發現新大陸，改寫了世界曆史，在探險史上留下了光輝的一頁。但是，這背後也隱藏著的一段不為人知的災難。
當哥倫市及船員到達美洲大陸時，他們誤以為到了印度，於是將當地的居民稱之為印第安人。他們在此處居住了一段時間，與當地土著居民共同生活。期間，哥倫布及船員們也與當地的女子有了性接觸。他們萬萬沒有想到的是，在土著居民中有一種可怕的病——梅毒。
於是，當哥倫布帶著財富和榮耀滿載而歸時，也把這種可怕的傳染病帶回了歐洲。在此後的5個世紀裏，死於梅毒的歐洲人達一千萬之多，那種全身腐爛、長滿膿包、痛苦不堪的景象，從此在歐洲的曆史上留了下不可抹去的一頁。
哥倫布是於1493年9月進行第二次航行時開始發病的。據他兒子的傳記記載：1494年4月初，他在斷斷續續發燒（他的許多船員也是）。9月，病得很嚴重，發高燒並且感覺困倦，失去視力、記憶以及其他知覺，精神錯亂持續好幾個星期。根據此後的一係列記載，後世的人們斷定這就是最早出現的梅毒。